Они въехали на широкую улицу между башнями из металлических стержней. Лошади шли спокойно, покачивали хвостами в разные стороны. Они миновали квартал, и Касси сперва-таки подумала, что ей чудится, но — нет: в воздухе рассыпалась и таяла, звеня, едва слышная музыка. Словно шум ветра, звук капающей воды и мелодия десятков маленьких колокольчиков слились воедино. Чем дальше они заезжали, тем мелодия звучала все громче.
— С ума сойти, — прошептала Касс. — Ты, таки, тоже это слышишь или я уже ступила на путь помутнения рассудка?
— Слышу, конечно. Мне кажется, это из-за труб. Здесь же почти все из них построено. Это не монолиты йенских городов — это… не знаю, как описать. Я видел старые изображения Валедаи. Здесь, как и в Стенвенфе, было много стекла. И света. Мы сейчас въедем в тоннель, там темно. Я поведу лошадей.
Ян соскочил с козел, перекинул вожжи вперед, махнул Астору.
— Просто посиди спокойно. Минут пять.
Он погладил животных по длинным гривам, что-то пошептал им, достал сахар из сумки на поясе и медленно пошёл вперед. Лошади послушались, и фургон въехал в широкую трубу.
— Я не боюсь темноты, — Касси успела улыбнуться прежде, чем задние колёса повозки пересекли границу света и тени.
Вардо съезжало вниз по спирали, и это продолжалось довольно долго. Стук копыт множился, наполняя тоннель гулом. Когда лошадь сзади шумно фыркнула, Касси почудилось, что в трубу ворвался ветер, но у нее даже волосок на голове не пошевелился. Тьма оборвалась так же внезапно, как началась. За поворотом в тоннель ворвался свет. Слишком яркий для вечерних сумерек, он шёл от матовых панелей, которые висели на цепях над дорогой. Цепи уходили к остовам зданий.
Внутри у них Касси различила тонкие, словно скрученные из проволоки, силуэты привычной мебели: столов, стульев, высоких стеллажей. Они казались светящимися, но, конечно, только отражали свет, не более. И призрачный человек, который вышел из пустого куба прямо в воздух, ей, конечно, померещился. Касси потерла глаза. Силуэты мебели исчезли. В ближайшем строении из нижней сваи торчал огромный блестящий осколок стекла.
Призрачная музыка звучала здесь заметно тише, слышался легкий хруст пыли под колёсами, звон подков и звуки шагов Яна и Астора.
Квени завели фургоны в тупик между двумя бетонными фундаментами. В одном из них чернотой зиял провал. Касси слезла, провела ладонью по темной поверхности под ногами. Она показалась немного липкой на ощупь.
— Асфальт, — раздался у нее за плечом голос Ридингэ. — Смесь смол с песком и мелким гравием. Чтобы делать такое покрытие, нужна нефть. Венси раньше не испытывали в ней недостатка, а потому изобрели много различных материалов с полезными свойствами. Потом йенцы нас победили — и пустили все открытия в топку. Булыжные мостовые им больше по душе.
— Ясно, — пробурчала Касси.
Она задрала голову наверх. Призрачные тонкие силуэты Валеды затанцевали вокруг, серые облака, казалось, набухли и поменяли цвет на лиловый. В носу защипало. Озон? Но никакой грозы слышно не было, и молнии не сверкали.
— Знаешь, почему Валедаи не сравняли с землей, как остальные города? — продолжила Ридингэ, принюхиваясь. — К нему не подлететь. По границе города, там, где скалы, проходит грозовой фронт. Йенцы что могли — сожгли и подорвали, разбили и сломали. Долгое время на спуске, по которому мы сюда съехали, стояли патрульные кордоны. Их сняли лет пять назад. Бери мешки, пойдем за Стюартом.
— А сюда проложена железнодорожная ветка из Стены?
— Она существует. Но тоннель под рекой Содерой обрушили. Мы не стали бы трястись в фургонах, показывая тебе Галатский округ, будь у нас быстрая альтернатива, — Ридингэ усмехнулась.
И вот так постоянно! Эта стерва часа не могла пообщаться, чтобы не уколоть ее. Касси подхватила мешки с крупой и посудой и направилась к проему, в котором только что исчезла спина Стюарта.
Ян привел их всех в небольшое помещение без окон, зажег несколько масляных фонарей. Свет многократно отразился в металлических панелях, которые частично закрывали стены.
— Можно располагаться на ночлег, — сказал Астор, сбрасывая со спины тюки с одеялами.
— А мы здесь не замерзнем? — с сомнением поинтересовалась Касси, разглядывая комнату.
— Нет, ночью стены и пол нагреются. Автоматическая система отопления заработает. В Валедаи вообще очень много автоматики, хотя многое уже вышло из строя. И, да, увидишь непонятные панели с кнопками, рычагами, тумблерами, даже разбитые и раскуроченные — не смей трогать! — предостерегла Ридингэ.