Касси шла всё быстрее, потом побежала. Коридор свернул, уходя вниз. В следующем его отрезке сгущалась темнота. Касси уже решила повернуть назад и пойти в другую сторону, когда услышала приближающееся из темноты металлическое клацанье и гул. Она попятилась в освещённую часть коридора и крепче сжала шплинт. Звуки, приближаясь, становились громче. Касси продолжала отступать. Из темноты коридора на неё посмотрели круглые красные фасеточные глаза. И тут же монстр выкатился на свет! Он напоминал огромную гусеницу! Тело состояло из катающихся шаров, внутри которых что-то щелкало.
Касси завизжала и стремительно понеслась прочь. Монстр устремился за ней. Громкий гул шаров не отставал. Она запнулась и кубарем слетела по лестнице в темноту, стукнулась обо что-то головой, ощутила вкус крови во рту.
Зажмурилась и поняла: гусеница с глазами. Гусеница из шаров. Чем-таки она могла навредить человеку? Чем?
Гул затих у нее под боком. Фасеточные глаза по-прежнему горели красным. Внутри по-прежнему щелкало. Касси погладила монстра — он оказался теплым.
И тогда она разрыдалась. Дура! Ду-ура!
Ян и Ридингэ были правы. Она как ребенок, и в неприятности попадает детские.
— Ну и что ты такое? — обратилась она к механической гусенице. — Наблюдатель?
Пальцы покалывало. Касси прикрыла глаза.
«Семь ящиков пустых кассет» Надпись горит на блестящей доске. Касси читает сообщение и понимает, что нужно взять транспортировочного механикума и отправиться в приемный зал. Она кладет ладонь в углубление на столе. С тихим шорохом отъезжает панель одной из ячеек в стене комнаты. Оттуда выкатывается похожий на столик механикум с синим сигнальным маяком. Касси наклоняется и прикладывает палец к его датчику, думает про груз. Маяк загорается желтым, и они направляются в зал, где на платформе ждут ящички с партией нестеита.
Морок растаял, едва она потрясла головой.
Касси поднялась, нащупала стену и побрела по коридору в темноту. Красные глаза механикума светились у ног. Через несколько поворотов коридор окончился большими дверями, створки которых разъехались в стороны, стоило ей подойти ближе. Касси вздрогнула от неожиданности.
Её взгляду предстал кабинет. Он был освещён голубым светом. Окон не было. По центру стоял квадратный стол. Противоположную стену занимали девять закрытых ячеек, в каждой из которых за матовым что-то лежало.
Касси шагнула внутрь. Двери, шурша, закрылись за её спиной. Она обернулась: ни ручки, ни кнопки, ни стеклянных вставок. Путь назад был отрезан. Гусеница лежала на полу рядом.
Касси подошла к столу, стерла толстый слой пыли, прочихалась и рассмотрела поверхность. Углубление для ладони, прямо как ей-таки привиделось. Какие-то схемы, словно нарисованные под стеклом. Она вложила руку в форму и нажала.
«Всем покинуть помещение. Аварийная ситуация!» Надпись горит на блестящей доске, которая выехала из потолка. Касси сует руку под столешницу, отдирает тонкую коробку с кнопками, нажимает их в определенном порядке. Двери открываются, и она бежит по коридору, заскакивает в лифт последней. Рядом с ней стоят люди в серых комбинезонах и сосредоточенно смотрят себе под ноги.
Касси пришла в себя в лифте, когда он с лязгом остановился. Решетка двери кабины совпала с проемом, поскрипывая, въехала в пазы.
Помещение, в котором она очутилась на этот раз, занимали стеллажи высотой до потолка. Наверх вели лестницы наподобие пожарных. Поначалу Касси решила, что на стеллажах стоят книги, но потом обнаружила, что это просто коробки похожего размера. В каждой коробке оказалось по две катушки с широкой тесьмой из скользкого материала. Если приложить усилие — тесьма тянулась в нить. Касси сунула одну такую коробку в карман и отправилась дальше. Может, специалист по старинным технологиям Ридингэ расскажет-таки ей, что это?
Ага, а перед тем отчитает, как маленькую. Опозорит перед Яном… Да куда уже сильнее-то? Он просил не чудить и никуда не уходить. Касси поступила с точностью до наоборот.
Ладно, ей бы сначала выбраться…
Проход нашелся в углу, за передвижным стеллажом. Касси снова попала в лабиринт темных коридоров. Внутренний голос подсказал, что нужно подниматься, а не спускаться, и поворачивать все время направо.
55. Эва
У Эвы оставалась еще четверть часа на то, чтобы успокоиться и привести в порядок свои связи с измерениями. Она заняла удобное положение на полу, закрыла глаза, сосредоточилась на собственном сердцебиении. Для отдыха подходил любой монотонный ритм… Жаль, метроном остался в кабинете наверху.