Касси перевернулась на живот и обнаружила человеческие кости. Их покрывала жирная клейкая субстанция. Желудок свернулся и ее вырвало зеленой слизью пополам с пеной.
Она поползла вперед, размазывая жижу по стеклу, и почти вывалилась из трубы-ловушки на пол. Как только внутрь-таки попала, да еще и ногами вперед? Загадка. Касси отряхнулась и вытерла рот тыльной стороной кисти.
Механикумы-транспортеры стояли рядом. Контейнеры заполняли все ячейки, кроме одной.
Касси решительно зашагала к аварийным выходам. Двери оказались закрыты. Но люди как-то выбрались — сможет и она. На ум пришла идея. Шахты лифтов… Нет, не пойдет, так ей придется оставить нестеит внизу. Его нельзя бросать, он не должен достаться йенцам. А они придут. И спустятся сюда…
Вентиляция, таки-да, вентиляция! Осталось вспомнить ее схему. Ведь информационные экраны давно потухли: все избранные-вычислители мертвы… Кости одного из них оставили на теле Касси синяки. Сколько она провалялась в центре?
А, ну ее, эту вентиляцию. Слоеный пирог. Варенье. Она же может ходить сквозь стены. Сейчас, таки, вот сейчас… Но ничего не происходило. Только виски покалывало. И из носа закапало. Кровь?
58. Ян
— Да, давай вместо нестеита примемся дружно искать безголовую Кассиду! Ну, если ты нам за это заплатишь, Ян, то я готова. Мне нужны деньги. Работать за интерес я закончила после Гармода.
Ридингэ сидела на краю длинного пандуса и переплетала волосы.
Ян не ослышался? Она сказала: «после Гармода»? Но уточнять не стал. Не до того сейчас…
— Не, ну она права. У нас не так много времени, мы уже два дня потратили впустую. Ни грамма нестеита. Ни кассетки. Может, вообще нужно перебазироваться на аэродром? — подал голос Астор.
— Но нельзя же… в смысле, вдруг она заблудилась? Что-то с ней случилось? Мы, что, забудем о ней и уедем? Она — живой человек, — высказался Стюарт, отчего-то краснея. И добавил: — Я пойду с Яном.
— Предлагаю разделиться, — отрезал Дэнис, как черту подвел.
Яна внутренне трясло от злости. Точнее от бессильной ярости. Надо же быть таким идиотом! Таким! Идиотом! Мало того, что наобещал расстроенной девушке всякой ерунды в тюрьме. Мало и того, что согласился обещание выполнить, потому что хотел ее порадовать — сдалась же она ему… Выставил себя идиотом. Подвел людей, которых взял с собой и впрямь не на прогулку. Теперь еще и решение принять не может. Как умудрился шесть лет водить гэлад по всему острову — одному Творцу известно. Судьба направляла, не иначе.
— Я виноват — я и пойду искать Кассиду. Астор тоже не впервые в Валеде, он побудет вам проводником, — сказал он, наконец.
— Тебе прекрасно известно, сколько здесь возможностей провалиться сквозь землю в прямом смысле слова. Так что геройство в стиле «я пойду один» засунь подальше, хорошо? — Ридингэ спрыгнула на землю и приблизилась к Яну вплотную. Она почти не уступала ему ростом. Взгляды их встретились. — Как долго мы будем считать ее живой и искать?
— Если за три дня не обнаружим следов — предлагаю дальше время не тратить, — ответил за Яна Астор.
— Согласен, — отозвался Дэнис.
Стюарт не сказал ничего, только поднялся и подтянул штаны, демонстрируя готовность отправляться прямо сейчас. Но, конечно, никуда они сразу не пошли. Последний час ушел на обход округи, во время которого каждый проорал имя Кас раз по двадцать. И теперь саднило горло, по крайней мере — у Яна. А предыдущую часть дня они провели в развалинах на другой стороне от скальной гряды. Поэтому Ридингэ принялась за приготовление горячего ужина, а остальные вытянули натруженные ноги. Астор с Дэнисом задымили сигаретами.
Ян привалился к свае, которая поддерживала навес, и прикрыл глаза. Воображение услужливо нарисовало ему пару красочных картин, на которых переломанная или истекающая кровью Кас валяется на дне лифтовой шахты. И еще пару, на которых она, истерически хохоча, прыгает с высоты серых башенок в ущелье. Головой вниз, раскинув руки… Он потер глаза, чтобы прогнать видения.
Ноздри заполнил запах гороховой похлебки на солонине. Ридингэ протягивала ему миску. Ян взял, едва не обжегся, поставил на землю рядом с собой. Девушка устроилась с другой стороны.
— Не злись. Просто эта Касси напоминает мою младшую сестру. Такая же дурная, наивная и безответственная. И если бы не это… я имею ввиду сестру, конечно — винта бы с два поехала я в Валеду. Но мне деньги ой-как нужны. Нирдэ учится в лучшей мореходной школе крессильнского округа. И чтобы ее там всем обеспечить — нужно не меньше завода в кармане иметь. А у меня только руки есть и голова. И брат, тоже тот еще оболтус.