— Ничего, завтра доберемся до Ридфи, а что находится дальше по дороге, я не помню…
— Поражен твоей выдержкой, — заметил Мор. — Будь я девушкой из пятиэтажного особняка, рыдал бы при виде этих развалин.
— Какой смысл рыдать? Это только помешает мне собирать хворост? — Эва поморщилась. — Не знаю, удастся ли нам добыть огонь…
— Это как раз не проблема!
Мор продемонстрировал им с Касси зажигалку.
— Таки вещь! — заметила венси.
Они напились из колодца за развалинами. Воду пришлось доставать грязной железной кружкой, найденной на пепелище. Кружку они с Касси спускали вниз на подтяжках Мора, но жажда пересиливала в Эве брезгливость.
Солнце завалилось за лес на западе, сгущались сумерки. Эва и Мор набрали сучьев, головней, которые остались от пожара на постоялом дворе, Касси нагребла охапку сухих листьев. Они нашли дом на окраине, у которого уцелела крыша, и кое-как расчистили чугунную печь. Но та все равно не желала разгораться. Когда Мор спалил последний хворост, Эва вызвалась пойти и набрать еще. Касси, которая уже клевала носом, предложила плюнуть на огонь и лечь так. Мор снова полез в очаг. С утра он будет похож на трубочиста.
Эва вышла за забор, и побрела вдоль границы леса, прислушиваясь к шорохам, птичьим переговорам и треску веток под ногами. Рука сама расстегнула хлястик на кобуре. От чего она больше дрожала — от холода или от страха — Эва не понимала. Она уже собрала приличную охапку веток и вышла на дорогу, когда до её ушей донёсся глухой стук копыт. За деревьями мелькнул свет фонарей экипажа. Эва бросила хворост на землю и достала оба револьвера. Облака разошлись. На освещённую луной площадку перед пепелищем постоялого двора вылетел деревянный фургон с трубой.
Вардо квени…
Высокий мужчина стоял на козлах во весь рост и горланил «тпру» двум приземистым лошадям. Следом за фургоном с лаем примчались две собаки и тут же направились в сторону Эвы. Она затаила дыхание, но звери приближались, жадно втягивая носами воздух и по очереди скалясь. Возница тоже заметил её, поэтому Эва шагнула вперёд и, стараясь вложить в голос всю оставшуюся смелость, подняла револьверы и направила их на незваного гостя:
— Уберите собак!
— Дон, Лэта — стоять, — тут же скомандовал человек. — Не стреляйте в них, госпожа.
Псы застыли на месте, продолжая тихо порыкивать.
— Я планировала стрелять в вас, — сказала Эва, надеясь, что нервная дрожь в голосе не слишком заметна. — И если вы не скажете, кто вы такой и что вам тут надо — я это сделаю.
— Госпожа, — человек поднял руки вверх и спрыгнул на землю.
— Стойте, где стоите! — почти взвизгнула Эва.
Человек замер:
— Меня зовут Ян, Ян Вилен, я странствующий циркач. И я ищу пристанище на ночь…
Эва задумалась, не врёт ли хозяин фургона. Хотя зачем ему? Ян продолжал:
— Госпожа, вы мне не верите? Я просто ехал по дороге, когда вы выскочили из темноты с оружием.
— Да, это было глупо с моей стороны, — Эва опустила револьверы. — Я вам верю, господин Ян. Мы сегодня спаслись из Стэнвенфа. И я, кажется, до сих пор не в себе, — добавила она устало. — Пойдемте, познакомлю вас со спутниками. Мы заняли здесь лучший дом.
Эва нагнулась, чтобы собрать свою рассыпавшуюся ношу. Поняла, что револьверы нужно убрать. Страх внезапно отступил, и ей стало неловко.
— Дон, Лэта, сидеть, — скомандовал мужчина. — Я могу двигаться, госпожа?
— Да, конечно.
— У меня пока нет дров, но есть топор, одеяла и много ещё чего полезного. Если вы позволите мне остаться, я поделюсь с вами тем, что имею.
Эва кивнула. Потом поняла, что Ян все еще смотрит на нее.
— Да, конечно, спасибо, — повторила она.
— Так показывайте мне, где вы остановились, — сказал циркач.
Мор встретил их на пороге с бревном в руке. Эва нервно рассмеялась:
— Все в порядке, — и вручила ему фонарь.
Ян тащил пару мешков и котёл за спиной. За ним трусили две большие серые собаки с черными масками на умных мордах и пронзительными голубыми глазами. При виде псов Кассида завизжала так, что будь в окнах стёкла — они бы вылетели. И задом поползла прочь. Собаки легли на пол и прижали уши к голове.
— Госпожа, — тихо позвал девушку Ян. — Они вас не тронут.
Касси уперлась спиной в противоположную от двери стену, зажмурилась и замотала головой.
— Это дрессированные собаки, госпожа. И вы их тоже напугали. Так что они к вам еще долго не подойдут. Меня зовут Ян Вилен, я странствующий циркач, — мужчина элегантно поклонился. — Мне нужна крыша над головой на эту ночь. Госпожа Эва позволила мне переночевать с вами.