Прежде, чем я осознал обман, кто-то схватил меня сзади за волосы. Они были подстрижены довольно коротко, но это моему противнику совершенно не помешало. Я ничего не понимал, и это заставляло меня нервничать. Прислушавшись к пространству, я наконец смог осознать произошедшее.
Под плащом у Максима прятались четыре соломенных куклы, одну из которых я рассыпал на веточки первым ударом. Сам он спрятался в дальнем углу клетки, где его нельзя было заметить глазами, и занялся управлением тремя оставшимися куклами. Две из них ждали чего-то, стоя у моих ног, а третья дергала меня сзади за волосы. Я решил снять и рассыпать её по полу, но, когда потянулся к ней рукой, всё ещё висящий на ней плащ тоже ожил и принялся душить меня. Теперь, вместо того чтобы разобраться с куклой я был вынужден бороться с плащом, а нескольких секунд, которые потребовались мне на победу над дурацкой тряпкой, кукле хватило на выполнение своей миссии. Она спрыгнула с меня и рассыпалась.
Я понял, что в этом есть какой-то обман, и поспешил вырубить кукловода: открыл тоннель, замахнулся и оказался точно на расстоянии удара. Но прежде, чем я долбанул его кулаком в висок, меня отбросило прочь. Где-то рядом одна кукла пнула другую в живот, а отлетел от этого пинка почему-то я. Получившая пинок кукла тем временем ответила обидчице ударом по лицу, и я снова получил весьма чувствительную оплеуху по скуле.
— И… всё? — разочаровано спросил кукловод.
— Это зависит от того, насколько тебе нравится пустая трата времени.
— Трёх шпилек ещё никто не переживал. — ответил мне Максим, вытаскивая из кармана четыре острых иголки. Одну он сразу же метнул в куклу, и меня будто бы начало разрывать изнутри.
С ужасом я осознал, что никакой защиты от его способностей у меня нет. Правда, он не мог кидать иголки одну за другой, и должен был дождаться окончания действия прошлой иглы. Я активировал подавление боли и… боль лишь слегка притупилась. А ещё страдал не только я, но и Кон, да и Фенри, скорее всего, тоже.
Максим метнул шпильку во вторую куклу, и меня начало жечь ещё в одном месте. Левая нога после этого стала плохо слушаться, а шаман продолжил:
— Каждая следующая копия даёт меньший эффект, но шпилек у меня хватит на все. Ты проиграл в момент, когда позволил мне коснуться своей ауры. Сдавайся!
— Но, мы же только начали! — сказал я и сжёг одну из кукол слабеньким магическим пламенем. Оно ударило и по мне тоже, но это было гораздо слабее, чем шпильки Максима. Боль моментально прекратилась: эффект первой куклы закончился, а вторая сгорела.
В ту же секунду шаман уколол куклу во второй раз, и у меня полилась кровь из глаз, носа, рта и ушей, а головная боль едва не лишила меня сознания.
— Это становится интереснее. — сказал Максим, пряча куклу у себя за спиной.
Глава 17
Единственное, что я мог сделать — начать активно лечить свои раны. Разбираться, что именно повреждено было некогда, поэтому я использовал всплески на всём подряд.
Это имело неожиданные побочные эффекты. Во-первых, я понял, что кровь льётся не потому, что шаман вставил иглу в голову куклы, а потому, что мне стало слишком больно и сосуды полопались от перенапряжения. Это означало, что прямого физического вреда я не получаю, но могу повредить сам себя от нарушений в ауре. Этот нюанс механики сильно осложнял моё положение: моя живучесть приближается к десятому уровню, так что повреждения тела будут довольно быстро восстановлены. А вот для ауры аналога живучести не существует…
Во-вторых, активная подпитка мозга маной позволила мне вернуть ясность мысли и немного увеличила скорость размышлений. Я искал выход, способ победить, и на первый взгляд его не было. Шаману достаточно ткнуть куклу пальцем, чтобы я получил удар, отбрасывающий меня прочь. Прицелиться, даже с навыком, будет невозможно, ведь я не привык учитывать смещение самого себя перед выстрелом. Может, настоящий лучник и смог бы попасть из моей ситуации, но не я.
Достать его никак не возможно… Вот только он держит в руках часть моей ауры! Я быстро заменил один из навыков на «связь аур» и сделал соединение с куклой двухсторонним. Теперь нужно выбрать один из вариантов: вытянуть ману из оппонента, или заставить его получить проблемы со здоровьем. Второй навык выглядит куда мощнее, а значит, его пока лучше не раскрывать.
Всё это время я был полностью дезориентирован, а теперь обнаружил, что стою на четвереньках, а передо мной возвышается тёмная фигура. Удар, и я рухнул на землю.
— Не уверен, что после третьей ты сможешь говорить. Сдайся прямо сейчас. — предложил мне шаман.