Рано или поздно от меня может потребоваться отдать вообще всё, включая собственную жизнь.
А значит, мне нужно, во-первых, контролировать ситуацию достаточно хорошо, чтобы подобного не допустить… А во-вторых, быть готовым принять и такой исход. Собственно, рассказ Шёпота о сути его испытаний подтолкнул меня именно к этой мысли. Подсказал, что причину следует искать где-то внутри себя, в самой глубине.
— Вы приняты. — закончил элементаль.
— Что теперь? — поинтересовался Кирилл.
— В вашем мире специалистов сильно не хватает. Суть института в том, что вы выполняете определённую работу в обмен на знания и ресурсы. Теперь вы можете выбрать любое направление работы, одно для всех, или своё для каждого, места есть везде и в любом количестве. Для этого используйте вкладку «Разработка» в системном интерфейсе. На этом моя задача выполнена, и вы можете воспользоваться порталом, чтобы попасть обратно. Однако все задания «разработки» будут начинаться с другого портала в этой комнате. Он отправит вас в нужное место. — Шёпот замолчал и начал тускнеть, а потом и вовсе растёкся по полу холодной лужей.
— Уходим. — заявила Алиса — Нельзя продолжать на горячую голову, да и рука Арка должна восстановиться.
— Мы вроде кого-то спасаем. — припомнила Фенри.
— Они либо уже мертвы, либо продержатся ещё долго. Предполагать иное бессмысленно. — ответил я — Не говоря уж о том, что это побочная задача. Мы здесь ради себя, затем — чтобы помешать эльфам, и только в третью очередь чтобы кого-то спасать. Если их вообще нужно спасать, и они не на курорт через портал улетели.
— Тогда в убежище? — Фенри начала искриться так, что у Кон, которую она гладила, шерсть дыбом встала.
— Нет. Как я понимаю, ни для кого из нас эти испытания не прошли легко, но усталость эта моральная, а не физическая.
— Опять тренировки? — с грустью спросил Кирилл.
— Нет. Мы попробуем добыть ещё один реликт.
— Чёрт… — вырвалось у Наташи. Остальные девушки тоже были не в восторге, включая Кон.
— Порталы, кстати, не работают. — сказал вдруг Кирилл.
— То есть? — я пошёл проверять сам.
И… Так оно и было. Порталы вроде бы были похожи на те, что создавал я, и на те, что использовались в других мирах, но не работали совершенно. Подвязать к ним хоть какой-то тоннель было не проще, чем к обычным каменным плитам. Это, кстати, тоже не удавалось — пространство будто бы закольцовывалось само на себя, точка выхода оказывалась там же, где точка входа.
— Что за подстава? — я глянул на почти высохшую лужу, оставшуюся от элементаля.
— Там кто-то есть! — воскликнула Наташа, и метнула в зеркало на стене кинжал.
Стекло разбилось, а за ним осталась только деревянная рама.
Я взглянул в противоположную сторону, где на стене висело ещё одно зеркало, и тоже увидел там промелькнувшую фигуру.
— Нужно обследовать зеркало. — приказал я.
Это было странно. Некоторым зеркалам приписывались магические свойства, но магии в рамках Системы очень не много, и та чаще всего является имитацией чего-то сверхъестественного через те или иные механизмы. То есть, если зеркало позволяет видеть что-то, не заметное ни глазу, ни чувству пространства, то этому есть причина.
— Да обычное зеркало вроде. — пожал плечами Кирилл.
— Хорошо, но я видел, как кто-то быстро движется мимо него.
— Тогда правильнее спрашивать, зачем кто-то двигался, а не почему видимо лишь его отражение. — рассудила Алиса.
— А вот это чертовски правильный вопрос. — прозвучал незнакомый голос.
— Кто это сказал? — Наташа схватилась за уши.
— Ну, допустим, я. — произнёс огромный минотавр, выходя из дальнего портала.
— Врёт. — вздохнула Фенри.
Я уже некоторое время готовился к бою, потому, как только минотавр появился, я обрушил на него ледяное копьё. Оно должно было пригвоздить его к стене, но вместо этого прошло мимо, хотя минотавр не совершал никаких резких движений.
— Умирать вам совершенно не обязательно. — продолжил минотавр, приближаясь к Кириллу, всё ещё осматривающему зеркало.
— А этот не отражается. — озадаченно произнёс ученик.