— Это у твоих спонсоров такая рекламная кампания? — спросил он, когда мы остались наедине.
— Понятия не имею. Им хватает ума не попадаться мне на глаза. Кстати, ты быстро тут появился.
— Ещё бы! Это крупнейший теракт за последние двадцать лет! Да ещё и ты замешан. Вот я и спрашиваю — какая сволочь всё это придумала?
— За доказательствами тебе к полицейским.
— Арк! Не надо мне мозги через уши выжимать. Ты прекрасно понял, о чём я.
— К сожалению, я действительно случайно оказался там. Эти лошади пообещали мне контакт с поставщиками мяса, если я приведу их туда. Я привёл, а там пусто.
— Поставщики мяса? Ты что, бакалейщиком решил подрабатывать?
— Ну, у меня несколько тысяч голодных ртов в родном мире, и ни одного бакалейщика, так что это вопрос выживания, а не подработки. К тому же, всё не так просто. Я делаю всё это по поручению дракона.
— Дракона?
— У них есть свой мир, насколько я знаю.
— Ну да, но они оттуда обычно не высовываются.
— Этот — не обычный. Он из тех, кто очень тесно связан с Системой… Не то изучает её, не то выполняет её поручения. Работает в институте, короче.
— Так, с этим понятно. А как насчёт пропавших кентавров? Ты вообще ничего об этом не знаешь?
— Я знаю, что у дракона есть коллега, который принадлежит к вашей расе, и не стесняется использовать все возможные методы для достижения своих целей. Правда, как я понял, сейчас его больше интересуют люди.
— Жерен. Ясно. Это он похитил всех с курултая. — Мефисто сплюнул.
— Но, я ведь сказал, он интересуется людьми…
— Чушь. Всё, что его интересует это создание идеального существа. На основе нашего вида, конечно же! Помнится, у вас был изобретатель, который сказал, что не придумывал своё изобретение, а просто отбросил десять тысяч неправильных вариантов, чтобы найти один правильный. У нас таким изобретателем можно назвать Жерена. Среди уважаемых кемодов его терпеть не могут, хоть и пользуются некоторыми его разработками. Если дать ему хоть немного власти, он сразу же вытворит что-то подобное. — Мефисто нарисовал в воздухе большой круг, намекая на всё что недавно случилось.
— То есть, он получил какую-то власть и похитил кентавров?
— И я даже не сомневаюсь, что виноваты во всём уэзо.
— Так или иначе, я всё ещё должен выполнить задание. Поможешь?
— Ну… Понимаешь ли, я деловой человек, а ты нищий.
— Так. — я нахмурился и стал размышлять, как лучше вразумить Мефисто. Простого удара по морде будет явно недостаточно.
— Это значит, что сделки между нами довольно проблематичны, и тебе сложно предложить что-то, что будет выгодно для меня. Не надо бить меня по лицу, я просто поясняю…
— Ты набиваешь себе цену, я набиваю тебе морду. Каждый делает то, что умеет.
— Ладно, вот моё предложение. Мне на похищенных плевать, но если мой боец спасёт их, то это будет довольно дешёвая реклама. Так что я помогу, если ты уступишь всю славу своему ученику.
— Э… Ладно.
Я не очень понимал, почему его это так беспокоит. Вот уж действительно — разные приоритеты…
В итоге, Мефисто помог только тем, что вытащил ещё и кентавров, что попали в лапы полиции вместе со мной. Зато у них на стоянке было немного скота — кентавры ведь сверху почти как люди, то есть предпочитают мясо, а травой питаться не способны. И вот кентавры-то умоляли меня вернуть их родственников, предлагая взамен всё что угодно. Мои требования не поменялись, так что я связал порталом стоянку кентавров со строящейся скотобойней, и посчитал на этом свою миссию выполненной.
Оставалось только доложить дракону, но он тоже не сидел на месте. Внезапно, в ответ на моё недовольство, Кон передала, что Гир сейчас рядом с ней. А находились они в очень отдалённом мире, из которого происходили тролли, а также волшебные лисы. Добраться до туда своими силами я не мог, но портал из владений Гира вполне работал.
Продолжая исследование возможностей Кон, дракон придумал соревнование — кто добудет больше болотников, Алиса с лисичкой или Фенри? Болотником называлась разумная грибница, которая паразитирует на других существах этого мира, чаще всего — на деревьях. Получаются такие ходячие кустики, а если болотник мощный, то и настоящие энты с тяжёлыми ветвями и ногами из стволов. Убить болотника можно только добравшись до грибницы, и она обычно хорошо спрятана, а также надёжно защищена чем-то вроде панциря. Фенри нужно сначала найти болотника, потом обнаружить внутри него грибницу, и только после этого уничтожить её. А вот Алиса с Кон, по подсказке дракона, собрались действовать тоньше.