– Она тебе понравится! – заявила Николетта. – Ирэн сказала: прелестная девочка!
Я подавил вздох. Ирэн – мать Олега Котина, моего соседа по лестничной клетке, а теперь и друга[1]. Ирэн и Николетта похожи, как чашки из одного сервиза. Если обе дамы задумали нечто вместе, у меня нет шансов выбраться живым из этой передряги.
– Бэтти прелесть, – объявила маменька.
Загадочность фразы меня удивила.
– Бэтти? Кто это? – спросил я.
Николетта воздела руки к потолку.
– Где мне взять терпение?
И тут раздался звонок телефона, я взял трубку.
– Иван Павлович, – сказал Борис, – пришла новая клиентка, она поднимается в офис.
– Иду встречать, – ответил я.
– Кого? – насторожилась маменька.
– Ко мне направляется посетительница, – пояснил я.
– Мы не договорили, – возмутилась Николетта, – я так и не поняла, ты поможешь? Что мне сказать Ирэн? Она ждет ответа!
Раздался звонок домофона, я поспешил в холл, маменька двинулась следом. Через секунду передо мной возникла женщина средних лет.
– Вы Иван Павлович? – осведомилась она.
– К вашим услугам, – улыбнулся я.
– Обратиться в ваше агентство мне посоветовала Наталья Михайловна, – сообщила незнакомка, – вы очень ей помогли.
– Проходите, пожалуйста, в кабинет, – предложил я.
– Это куда? – растерялась посетительница.
– С удовольствием провожу вас, – галантно сказал я.
– Значит, я ухожу, так и не получив ответа на вопрос: что сказать Ирэн? – процедила Николетта. – Может ли она рассчитывать на твою вежливость?
– Конечно, – заверил я, – в плане вежливости со мной никогда проблем нет.
Николетта ушла, а я отправился вместе с клиенткой в кабинет.
Глава 2
– Вас мне порекомендовала Наталья Михайловна, – повторила женщина, сев в кресло, – она очень вас хвалила. Помните Наташу? Лет пять назад вы с ней беседовали по какому-то делу, что-то у нее спрашивали о ком-то. Что и о ком, она забыла, но помнит, какой вы милый.
Я решил не отвечать на вопрос посетительницы, а задал свой:
– Что привело вас ко мне?
– Я на метро приехала, – ответила дама, – меня никто не приводил.
– Как вас зовут? – Я предпринял новую попытку завязать беседу и услышал:
– Валя.
– Валентина… подскажите отчество, – попросил я.
– Ой, не надо, Иван Павлович, я еще не успела состариться, – улыбнулась Валентина, – по отчеству только стариков называют.
Я сохранил серьезное выражение, хотя улыбка так и просилась на лицо. Значит, по мнению Вали, господин Подушкин, которого она именует «Иван Павлович», библейский патриарх.
– Что у вас случилось? Зачем вам понадобился частный детектив?
– Сейчас, сейчас, – затараторила Валентина, – у меня две дочери. Таня, Саня и Маня. Все замужем, хорошо устроены. Таня развелась. Супруг ее, Колька, полный балбес. Женился на Танюше из-за денег. Слава богу, от моей дочки отлип! Вот так я еще недавно радовалась. А зря. Наталья Михайловна умерла. Это Колька постарался.
Я понял, что в моем кабинете сидит человек, не способный логично изложить суть проблемы, и решил взять управление беседой в свои руки:
– Валентина, кто умер?
– Наталья Михайловна! Она посоветовала к вам обратиться. Я только что рассказала.
Мне пришлось сделать глубокий вдох, и тут на помощь пришел Борис, который до сих пор молча присутствовал при беседе.
– Разрешите уточнить. Ваша подруга, Наталья Михайловна…
– Подруга? Нет, – возразила гостья, – она у меня работает. С подчиненными дружить не стоит, но мы члены одной семьи.
– Ваша родственница… – предпринял новую попытку Боря.
– Родственница? Нет! – затрясла головой Валентина. – Слава богу, у меня есть только дочери. Две. Маня, Таня, Саня.
Борис замолчал, зато заговорил я.
– У вас две девочки?
– Да.
– И как их зовут?
– Маня, Саня, Таня!
Борис растопырил пальцы.
– Получается три.
– Верно.
– А вы сказали, что девочек две.
– Они уж давно не девочки.
– Но и не мальчики ведь, – пошутил Борис.
– Сыновей у меня нет, – вздохнула Валя, – хотелось, конечно, но не вышло.
– Так сколько у вас дочек? – продолжал батлер.
Я с укоризной взглянул на него. Зачем задавать без конца один и тот же вопрос?
1
О том, как Иван Павлович познакомился с Ирэн, рассказано в книге Дарьи Донцовой «Венец безбрачия белого кролика».