— Нам они не нужны, мастер Альтаир. Летать между островами внизу небезопасно. Иногда проще оплатить портал маной.
Кот в мантии снова скрылся в своей вросшей в скалу башне. Дверь за собой он не закрывал и я мог видеть скромное убранство внутри. В отличии от роскоши солнечных, тёмные предпочитали минимализм.
Протёртый деревянный столик у входа, такое же древнее и покрытое слоем шерсти кресло, вдалеке — печь с вязанкой дров. А в самом центре башни — ритуальный круг, начавший подсвечиваться зеленью.
— Входите и двери закрывайте за собой. Не стоит впускать сюда сырость.
Я двинулся внутрь, продолжая рассматривать пространство вокруг. Старые картины и гобелены украшали стены невероятно высокого потолка, который терялся где-то во мраке. Казалось, его здесь и вовсе нет.
Весь свет шёл от множества расставленных по первому этажу свечей.
— Как дела в ветви, мастер? — с уважением в голосе спросила Сатока. Зеленоглазого кота она похоже, хорошо знала.
— При Эдельвейсе стало лучше. Он наша надежда, — буркнул кот, не вкладывая особых эмоций. Будто говорил общеизвестный и тысячу раз повторённый факт.
Затем он снял со вбитого в стену гвоздя небольшой мешочек, сразу же резко его встряхнул и с силой сыпанул содержимое в сторону вырезанного на полу узора рун.
Руны ответили шипением и паром. Сам порошок — засветился зеленью, а затем вспыхнул зелёным огнём. На миг зелень осветила даже утопающий во мгле бесконечно далёкий потолок.
И так же быстро всё погасло — остался лишь светящийся зелёный узор на полу.
— Становитесь, — не глядя сказал кот. — Я иду с вами.
— Мастер, а башня? — удивилась Сатока.
— Меня подменят, — отмахнулся он. — Запаздывают что-то.
Темносвет шагнул в руническое кольцо и проследил, чтобы и мы не выходили за его пределы.
— Активирую, — сказал он и взмахнул лапами, так что на них зажглись яркие зелёные огни.
Символы на полу снова засветились ярче и приняли менять цвета на холодный белый свет портального перехода.
Миг, и мы уже стояли на таком же кругу, но в гораздо большей и во много раз более пафосной башне ветви Тишины.
Наш портальный круг с вырезанными рунами находился на небольшом постаменте с которого вниз вели невысокие широкие ступени. По краю находились большие серебряные чаши, в которых плавали круглые свечки в форме таблеток.
Над головой был туман, через который проступали очертания спиральной лестницы вверх, а вокруг — подсвеченные множеством свечей стены.
— Добро пожаловать, Альтаир. Рад видеть тебя у себя дома, — послышался голос патриарха Анклава Мрака.
— Мастер, — радостно поклонилась наставнику Сатока.
Только кот вопреки обычной практике не стал прыгать ей на плечо. Видимо, по чину уже не положено.
Вокруг стояли его сородичи — у колонн и под стенами я насчитал около десятка стражей, и все они были кем-то из кошачьих.
Около пяти таких же, как наш спутник Темновсвет — невысокие кошачьи в одежде и на задних лапах. У выхода в латах стояли представители иного вида — гуманоидные коты человеческого роста. Кажется, каджиты — тиграны вроде как остались с солнечными.
Ещё нескольких пушистых я заметил не сразу — это были обычные с виду домашние коты. Только взгляд внимательных умных глаз давал понять, что обычностью здесь и не пахнет.
Но больше всего впечатления производили, конечно, самые близкие родичи Эдельвейса. Чуть поодаль я видел в неестественной тени у погасших свечей нечто бесформенное, в чём лишь изредка проступали едва заметные очертания янтарных кошачьих глаз. И ещё один кот был прямо над нами. Я не сразу это понял, но когда призвал справку — убедился. Некая призрачная сущность, растянутая под потолком в форме туманного облака.
— Взаимно. Рад тебя видеть, дружище!
— Идём. Для начала, ты кажется хотел взглянуть на Днище? Отсюда открывается хороший вид.
— С этого и начнём, — охотно согласился я, оттягивая момент с изучением последнего элемента фрактала.
Коты-стражи почтительно расступились перед нами, и мы вышли в длинный коридор, украшенный лазурными гобеленами — цветами ветви Тиши. На каждом был изображён упрощённый герб — образ плачущей девушки, закрывающей себе рот руками. Так себе логотип, если честно.
Мы вышли в широкий коридор, выходящий на спиральную лестницу вниз.
— Центральная башня Тефнут имеет много направлений, — не глядя произнёс патриарх. — Через это место можно попасть в другие миры. Хотел бы?
— Я пока не закончил дела здесь, — уклончиво ответил я. — Если есть такое место, то почему вас не штурмуют желающие отсюда сбежать солнечные?