После этого я шагнул к краю. Уже с гораздо большей уверенностью в себе и почти не ощущая эффектов, кроме лёгкой тревоги.
Я вгляделся во тьму. Чернота под нами была абсолютной. Она затягивала в себя. Чернее, чем сама тьма…
И в то же время неуловимо завораживала. Я вглядывался во мрак и ощущал, как нечто злое ворочается под нами, пытаясь найти взглядом меня.
— Барьер, который невежды, не видевшие её воочию, ещё называют великой стеной, это туман, — пояснил Эдельвейс. — Он сдерживает распространение мёртвой магии с Днища. Но как видишь, он давно прогнил, как и весь этот мир.
— Ты сегодня мрачнее обычного, — заметил я.
— Скажи, Альтаир, ты можешь починить эту завесу, или ослабить Днище?
[Великий барьер. Повреждено. Текущий уровень целостности: 12%]
[Коррекция. Повышение уровня целостности.]
Я едва не повалился на колени и закашлялся, после чего сразу же разорвал контакт. За пару секунд барьер высосал из меня половину всего запаса маны. Ещё миг — и я бы упал без сознания от истощения.
На мраморном полу остались следы крови. Пока что она шла только из носа от внезапно накатившей перегрузки.
— Альтаир! — воскликнула Хель с тревогой.
— Всё… в порядке, — ответил я ей.
— Не получается? — сочувственно спросил Эдельвейс.
— Получается, — через силу выдавил я. — Но потребуется очень много маны. Сейчас, подожди.
Я сконцентрировался и попытался изучить всё остальное вокруг. Только теперь в разы более осторожно и не внося никаких изменений. Чернота под нами не выделялась справкой никак, будто это и впрямь была настоящая пустота.
[Корркция: усиление зрения]
[Коррекция: усиление восприятия]
Движения стали заметнее. Теперь театр теней, оттенки черноты под нами, казались не монолитной тьмой, а множеством червеобразных лент, перетекавших в случайных направлениях в разные стороны, сливаясь друг с другом и распадаясь.
Затем среди черноты вдруг начали проступать отдельные чёрно-лиловые огни. Сложные, едва различимые очертания энергетических линий, будто светящаяся паутинка, или скорее путеводная нить…
Я вновь попытался призвать справку.
[Стихия: пустота. Процесс поглощения завершён на на 71%]
— Что ты видишь? — послышался настойчивый вопрос Эдельвейса.
— Мёртвая магия сожрала почти три четверти этого мира… — ответил я, сам ещё пытаясь осмыслить этот факт.
— Но мы ведь можем вернуть барьер?
— Да, но это нам не поможет. Кажется, я понял, почему солнечные не хотели вам помочь. Дело не в гордыне и лени. Они просто не могут.
— Ты же только что сказал, что это возможно?
— Мёртвая магия пожирает барьер. У солнечных просто нет столько маны. Когда я попытался починить его, вдвое больше моей силы вытянула из меня пустота.
— А если все объединятся? — спросила Хель.
Днище! Не нужно было при ней это всё говорить. Все и так напуганы. Да что там, я сам пока не понимал, как это можно исправить. Где взять столько маны? А главное, даже если я её где-то возьму, это лишь отсрочит неизбежное.
Если у мёртвой магии уже так много островов, её сила должна быть просто запредельной! Она при любом раскладе выдавит нас отсюда. Любое решение будет временным!
Для этого способа я оказался в этом мире слишком поздно…
— Вижу, решения у тебя нет, — понял Эдельвейс. — Жаль. Я на тебя очень надеялся.
Я обернулся к коту.
Как-то это прозвучало немного зловеще.
И не просто так. Обернувшись, я едва от неожиданности не свалился вниз за перила. Из тени патриарха вытянулось вверх огромное существо, сотканное из чистого мрака.
Уши заполнил ор множества кошачьих голосов, выметая из сознания даже властвующий у Днища шум ветра.
— Тогда решение есть у меня. Но оно тебе не понравится…
Глава 16
— Я тебя слушаю, — сказал я, игнорируя всю происходившую хтонь.
А странностей было много. Начать с поднявшегося вокруг башни ветра и резко потемневшего без того мрачного неба.
Спина Эдельвейса распушилась, и его черная шерсть начала напоминать чёрное, пожирающее свет пламя. Оно разрасталось, делая кота больше меня размером.
Синие глаза патриарха неотрывно следили за мной. Я продолжал улыбаться и ждать ответ. Он — внимательно смотреть на меня. Чёрное пламя, напоминающее живую, вечно подвижную тень — разрастаться вокруг нас.