– Серьезно, Джейми, послушай. У нас есть роботы, которые могут создавать сверхпрочный материал из пустоты и растить объекты любой формы в невесомости. В пустоте можно сделать все, что угодно, но мы не знаем, какую задачу им поручить. До этого инженеры создавали многофункциональные коробочки, настолько маленькие, насколько это было возможно, чтобы поднять их в воздух и прорваться через атмосферу. Теперь нам придется учиться думать иначе. Строить пространства. Космические города.
– Я знаю, – Джейми осторожно попробовал сделать новый глоток – на этот раз обошлось без телесных повреждений.
Айвен тоже отпил из своей кружки. Между высотками пролетело воздушное такси, и очередной солнечный зайчик пробежался по столу и исчез, утонув в кружке Джейми.
– Тебе нужны профессионалы. Анна совсем молодая – но ты же не собираешься закончить все на одной станции? Фактически, вы с птенцами создаете новую школу, потом будете преподавать в университетах, – Айвен, прищурившись, посмотрел на Джейми – этот взгляд делал его похожим на зверька вроде лисицы. – Название специальности, кстати, придумай. Космические архитекторы?..
– Звучит не очень, – не поддался на провокацию Джейми.
Айвен снова перевел взгляд вдаль, туда, где в золотистой дымке сияли стеклянные небоскребы, отражавшие небо:
– Кристаллы растут слишком медленно, друг. Даже если я смогу усовершенствовать эту технологию – не думаю, что мы с тобой доживем до создания чего-то вроде «Балансира»1. Чтобы с полной отдачей заниматься проектом, результатов которого никогда не увидишь, нужно иметь особый склад характера. Мозгов, если хочешь, – сказал он, постучав по голове. – Поэтому девочка, которая на вопросы преподавателей отвечает «это часть моей концепции» – то, что нужно. Она держит все в голове.
«Все-таки Айвен умеет уговаривать, – в очередной раз подумал Джейми. – Что-то есть в этом парне из холодной России… Стоит – длинный, в белых брюках и синей рубашке, белый свитер накинут на плечи – ни дать, ни взять, вырезка из журнала про Америку 1980-х. И так проникновенно говорит, как будто смотрит не на залитый светом современный город-миллионник, а куда-то за его пределы. В пустоту».
– Я готов довериться твоему чутью, Айвен. Но у меня серьезные сомнения. Мне нужна настоящая команда, а не десяток гениев, не способных работать вместе.
– Джейми, я тебя как облупленного знаю, – Айвен отлепился от стены и вернулся за стол напротив Джейми. – Ты уже придумал, чем Анну занять. Более того, даю тебе карт-бланш: если через девять месяцев ты захочешь ее уволить – уволишь.
– Почему девять месяцев? – удивился Джейми.
– Это февраль. У тебя в феврале день рождения. Должен же я сделать тебе какой-нибудь подарок?
2
Катастрофа разразилась в сентябре.
Джейми сидел за рабочим столом, когда в его кабинет влетел Хартабили и заявил:
– Шеф, я сдаюсь. Либо я, либо Анна. Выбирайте.
Вспомнив, как он сам ворвался в кабинет Айвена с разговором про Анну, Джейми внутренне усмехнулся и жестом предложил Хартабили присесть. Видимо, жест у него вышел не таким понятным, как у Айвена, потому что юноша заметался по кабинету, как подопытный хомяк по клетке.
– Она критикует каждый мой шаг и ничего не может нормально объяснить. Если бы ее критика была хоть немного аргументирована!
– О чем речь сегодня? – спросил Джейми, стараясь, чтобы его голос звучал максимально спокойно. Члены команды, созданной Айвеном, доверяли ему безраздельно. Сам Джейми не был ни гениальным архитектором, ни биомехаником, ни инженером – хотя без технического образования ему, конечно, пришлось бы туго, – зато он умел объединять людей. В этот раз работа давалась ему нелегко, и Джейми знал, что должен прыгнуть выше головы: ему предстояло создать команду, которая сумеет не только спроектировать космическую колонию, но разработать логику создания таких объектов.
– Конструктив складских пространств, – фыркнул Хартабили. В его гарвардском произношении вдруг прорезался восточный акцент. – Сначала все было нормально: проработали остов, посмотрели разные варианты материалов, поговорили с прочнистами. Получилось неплохо. И вдруг Анна рисует поверх линию. Потом еще одну – и заявляет, что нужно изменить конфигурацию стены. Полностью. Когда я ей объясняю, что придется переносить систему вентиляции – она опускает голову вниз и говорить «Ну и пусть». Я говорю, что это лишние 20 сантиметров, которые могут вылиться в месяцы работы. Она отвечает «Так будет лучше». И на этом разговор заканчивается.