Но вот что любопытно. Люди далекого прошлого, обитавшие в глинобитно-плетневых домах, землянках или просто в пещерах, оставили после себя многочисленные памятники и мавзолеи для умерших — нередко сооружения колоссальных размеров. Это и каменные столбы, и каменные гробницы, давно известные во многих странах Азии, Африки и Европы, и каменные бабы, и стелы курганов в степях Крыма и Причерноморья, воздвигнутые скотоводческими племенами в III — первой половине II тысячелетия до нашей эры (конец новокаменного — начало бронзового веков).
Каменные изваяния в бескрайних пространствах Центральной Азии! Как памятники безымянного творчества исчезнувших с лица земли культур волновали они путешественников, художников и ученых. К III тысячелетию до нашей эры относят каменные бабы «страны классических сибирских древностей» — так археологи называют степную часть Среднего Енисея. Как стражи степей, одиноко стоят они вокруг курганов. Их высота достигает 3–4 метров. Высеченные из гранита древними скульпторами, каменные истуканы еще в XVIII–XIX веках вызывали страх и почитание местных жителей. В настоящее время многие из них находятся в музеях Ленинграда, Абакана, Минусинска, Красноярска и новосибирского Академгородка. Ученые установили, что они принадлежат людям, жившим в начале II тысячелетия до нашей эры, то есть 4 тысячи лет тому назад. Назвали их окуневцами по селению Окунева (Хакасия), где археологи раскопали первые их погребения. Как ни удивительно, но по физическому облику, чертами лица окуневцы очень похожи на европеоидов. Обладая незаурядной художественной фантазией и мастерством, окуневцы оставили потомкам не только знаменитых каменных баб, но и великолепно выполненные миниатюрные каменные женские фигуры. Фигуры обнаженных женщин известны на многих стоянках эпохи верхнего палеолита Евразиатского Севера. Обычные места их находок — возле очаговых ям. И они, скорее всего, служили добрым знаком «матери или хозяйки огня», символом мира и благополучия в их скромном жилище — извечная мечта людей всех времен!
Неумолим бег времени, казалось бы напрочь забыты окуневцы и другие скифские племена первых сибиряков-скотоводов. Обширные горно-степные пространства заселили средневековые кочевники — древние тюрки, люди с широкоскулыми лицами, раскосыми глазами. Другие времена, другие народы, но обычай устанавливать каменные изваяния в местах захоронения родственников остался. Об этом вам расскажут сотрудники музея Института истории, филологии и философии СО АН СССР (Новосибирск), музея, владеющего самой значительной коллекцией алтайских каменных изваяний. Особенно много каменных баб археологи и местные краеведы обнаружили в Кош-Агачском и Онгудайском районах Горно-Алтайской автономной области — исконных местах обитания степняков-скотоводов. Материалом для их изготовления служили блоки и плиты песчаника, гнейса, известняка, гранита, диорита, габбро и других скальных горных пород, обычных для здешних мест. В дело шли валуны и даже стелы, стоявшие ранее на могильниках эпохи бронзы и раннего железа. Каменные бабы и неразрывно связанные с ними оградки из поставленных на ребро каменных плит — святые места древних тюрков. Здесь они совершали культовые обряды, в определенные дни года приносили жертвы, обычно лошадь или овцу, предназначенные для угощения души умершего, шамана и родственников. Поминальные обряды, в том числе совершаемые в наши дни, своими корнями уходит в самые глубинные слои человеческой истории. Вышедшие из тьмы веков, они видоизменились, приобрели новый смысл, но не потеряли нравственного значения.
Широкую известность, особенно после путешествия норвежского ученого Тура Хейердала, получили гигантские каменные изваяния острова Пасхи, расположенного в юго-западной части Тихого океана. Каменные великаны высотой с трех-четырехэтажный дом и массой до 25–30 тонн, увенчанные красными камнями цилиндрической формы, с поджатыми губами, самодовольные и гордые, словно сторожевые, тысячелетиями стояли на этом маленьком клочке суши, представляющем собой давно потухший вулкан, некогда породивший потоки андезитовой лавы.
На всех ученых и путешественников не меньшее впечатление производят и пьедесталы каменных истуканов, сложенные из огромных блоков вулканической породы. По неизвестным причинам позднее каменные исполины большей частью были низвергнуты и давно уже лежат у подножий своих пьедесталов, глядя в голубое небо. Обработка гигантских каменных блоков и их полировка до зеркального блеска выполнены с такой точностью и изяществом, что при кладке постаментов не требовалось никакого связующего материала. Знаменитый мореплаватель Джеймс Кук, побывавший на острове Пасхи, писал, что он нигде не видел более совершенной работы, даже в лучших дворцах и замках Англии.