Чудесные величественные площади и проспекты расположены на берегах дельты реки Невы. Несмотря на различное время возникновения и разнообразие стиля построек, они образуют органически связанные друг с другом ансамбли благодаря единству масштаба, подсказанного широтой Невы, и высокой архитектурной культуре России. Поэтому весь город представляется единым, слитным, цельным.
Архитектурный центр Ленинграда - грандиозный ансамбль, окружающий водное пространство Невы от Литейного моста до моста лейтенанта Шмидта (чертеж I). Сюда включается ряд площадей, прочно объединенных композиционным замыслом и связанных друг с другом отрезками проспектов, набережными или зелеными насаждениями. В создании перспектив и панорам Ленинграда участвовали крупнейшие зодчие: Трезини, Шлютер, Коробов, Растрелли, Ринальди, Кваренги, Кокоринов, Деламотт, Старов, Фельтен, Захаров, Томон, Воронихин, Росси, Монферран, Стасов и ряд других мастеров.
Чертеж I. Центральный ансамбль Ленинграда
1 - Петропавловская крепость; 2 - Петропавловский собор; 3 - Павильон ботика Русского флота; 4 - Петровские ворота; 5 - Фондовая Биржа (Военно-Морской Музей); 6 - Геологический Музей Академии Наук СССР; 7 - Таможня; 8 - Зоологический Музей Академии Наук СССР; 9 - Кунсткамера (Музей Этнографии Академии Наук СССР); 10 - Здание 12 Коллегий (Академия Наук СССР); 11 - Университет; 12 - Меншиков дворец; 13 - Румянцевский обелиск; 14 - Академия Художеств; 15 - Сенат; 16 - Синод; 17 - Памятник Петру I; 18 - Конногвардейский манеж; 19 - Исаакиевский собор; 20 - Дом Лобанова-Ростовского; 21, 22 - Дома Министерства Земледелия и Землеустройства; 23 - Мариинский дворец; 24 - Памятник Николаю I; 25 - Зимний дворец; 26 - Старый Эрмитаж; 27 - Эрмитаж; 28 - Эрмитажный театр; 29 - Штаб Гвардейского полка; 30 - Здание Главного Штаба; 31 - Александровская колонна; 32 - Главное Адмиралтейство; 33 - Мраморный дворец; 34 - Казармы Павловского полка; 35 - Надгробие борцам, павшим за Революцию; 36 - Памятник Суворову; 37 - Летний дворец Петра 1; 38 - Кофейный домик.
Дворцовая площадь с Александровской колонной на ней, окруженная великолепными зданиями Адмиралтейства, Главного Штаба, Зимнего Дворца, является центральным звеном левобережного архитектурного комплекса. Между Адмиралтейством и Зимним Дворцом площадь раскрывается на Неву, и ее пространство сливается с невскими просторами.
Бульвар Трудящихся, протянувшийся перед главным фасадом Адмиралтейства, соединяет Дворцовую площадь с площадью Декабристов, на которой стоит величественный, полный экспрессии, монумент Петра Первого, в окружении Адмиралтейства и зданий Сената и Синода.
Исаакиевский собор и зеленый массив бульвара Трудящихся зрительно отделяют площадь Декабристов, раскрытую в сторону Невы, от Исаакиевской.
По другую сторону Дворцовой площади короткая улица Халтурина и живописно изгибающаяся река Мойка с ее набережными выходят на обширное Марсово Поле, превращенное после Великой Октябрьской Социалистической Революции в партерный парк (чертеж II). Зеленый косяк бывшей площади объединился с Летним садом, садом Русского Музея и Инженерного Замка. Образовавшийся обширный зеленый массив в центре Ленинграда стал замечательным украшением города. На фоне зелени значительно выиграли колонные фасады бывш. Павловских казарм и Мраморного Дворца.
Чертеж II
1 - Мраморный дворец; 2 - Памятник Суворову; 3 - Надгробие борцам, павшим за Революцию; 4 - Казармы Павловского полка; 5 - Дом Адамини; 6 - Летний дворец Петра I; 7 - Кофейный домик; 8 - Инженерный Замок; 9 - Павильоны Инженерного Замка; 10 - Памятник Петру I; И - Манеж; 12 - Русский Музей; 13 - Храм на крови; 14 - филармония; 15 - Гостиный двор; 16 - Публичная Библиотека; 17 - Александрийский театр; 18 - Улица зодчего Росси; 19 - Усадьба Аничкова дворца; 20 - Усадьба Шереметевского дворца.
На другом берегу Невы ядром правобережной части центрального ансамбля является Стрелка Васильевского острова с симметричным расположением построек набережных и ростральных колонн, обрамляющих главное здание на Стрелке - Биржу (ныне Военно-Морской Музей).
На площади перед Биржей берут свое начало две набережные, охватывающие Васильевский остров, Университетская и Тучкова. Университетская набережная заканчивается у моста лейтенанта Шмидта монументальным зданием Академии Художеств и садом у ее стен с Румянцевским обелиском в центре.
Длинный ряд зданий на Университетской набережной является как бы сплошной экспозицией архитектурных памятников за целое столетие - с начала XVIII (бывш. Меншиковский Дворец) до начала XIX столетия (Биржа).