Ознакомившись с набережной Васильевского острова, бросим взгляд вдоль Невы, туда, где она впадает в Финский залив и где, почти у самого устья Невского протока, высится строгое здание Горного Института (рис. 7).
Образы ранних дорических храмов древней Греции в Пестуме подсказали талантливому зодчему А. Н. Воронихину (1760 - 1814) идею создания своеобразных пропилеев на морском пути в столицу. Двенадцатиколонный портик, выдержанный в тяжелых архаических пропорциях, и колоссальный фронтон необычайно сильно передают величие, строгость и монументальность всего города. Здание, построенное в конце первого десятилетия XIX века, олицетворяло собой классический Петербург.
По краям портика стоят две скульптурные группы: слева - работа С. С. Пименова (1784 - 1833) «Геркулес, душащий Антея», справа - сцена похищения Прозерпины, исполненная В. И. Демут-Малиновским (1779 - 1846).
Перенесем теперь свое внимание на южный берег реки, где сформировался центр города и где сложились всемирно известные красивейшие и величественные площади Ленинграда, связанные с Невой и ее набережными.
На Неву раскрываются три последовательно расположенные главные площади Ленинграда: площадь Декабристов (рис. 8), Дворцовая площадь (рис. 9) и Марсово Поле.
Здание Адмиралтейства, заложенное 5 ноября 1704 года по собственноручному чертежу Петра Великого, замышлялось как верфь, но уже через год специальным распоряжением А. Д. Меншикова было поспешно перестроено в верфь-крепость с бастионами, земляным валом и окружающим крепость рвом, наполненным водой. По правилам фортификационного строительства XVII - XVIII веков крепость должна была стоять в центре незастроенной, по крайней мере на 80 саженей во все стороны, площади, так называемого гласиса. Поэтому застройка вокруг Адмиралтейства допускалась вдоль Мойки узкой полосой, дугообразно прорезающей Адмиралтейский остров. Здания располагались также по нынешней Дворцовой набережной. Гласис послужил основанием трех площадей, окружавших Адмиралтейство. Далекая перспектива со стороны Дворцовой площади вдоль фасада Адмиралтейства уже к началу XVIII века замыкалась строгим античным портиком здания Манежа.
Устройство в 70-х годах прошлого века сквера, разросшегося в парк, привело к исчезновению одной из трех площадей, Адмиралтейской, и к изоляции друг от друга площадей Декабристов и Дворцовой.
Дворцовая площадь развивалась в течение целого столетия. Ее созидатели жили в разное время, творили в разных стилях и, тем не менее, площадь представляет собой единый ансамбль не только в планировочном отношении, но и по необычайной архитектурной гармонии всех ее сооружений (рис. 10).
Ранее всего В. Растрелли (1700 - 1771) возвел Зимний Дворец (рис. 11). В 1762 году величественное и богатое украшениями здание уже освободилось от лесов. Русское барокко, творцом которого был Растрелли, характерно яркой цветовой раскраской стен, сочностью рисунка и рельефа многообразных деталей, живописным архитектоническим разрешением фасада. Зимний Дворец - царская резиденция - окончательно определил значение окружающего его городского района как центра столицы. В целях благоустройства и архитектурной организации окружающей дворец местности Екатерина II объявила в 1779 году конкурс на проект «обстройки Дворцовой площади».
Ю. М. Фельтен (1730 - 1801), проект которого получил одобрение по конкурсу, начал застраивать южную сторону площади, но его замысел до конца доведен не был.
В середине XVIII века вблизи дворца, на примыкающих к нему улицах и проспектах, возник ряд великолепных дворцов вельмож, приближенных императорского двора и государственных деятелей. Растрелли на невской перспективе вблизи Зимнего Дворца Елизаветы Петровны, возведенного этим же зодчим, построил дворец графа Строганова. На Исаакиевской площади выросли особняк Нарышкиных (позднее Мятлевых), дворцы графини Лаваль на набережной и Бестужевых на Петровской площади, дом Фиттингофа против Адмиралтейства и многие другие. В центре этого квартала дворцов, на пересечении трех проспектов, некогда бывших лесными просеками, стояла Адмиралтейская башня с позлащенным шпилем, возведенная в 1734- - 1738 годах И. К. Коробовым (родился в 1700, умер в середине XVIII века). Башня объединяла длинные и однообразные производственные корпуса Адмиралтейства, раскинувшиеся вдоль Невы в виде буквы П.
Досадным пятном были эти корпуса на фоне высоко художественных по своей архитектуре дворцов. Встал вопрос о необходимости переделки фасадов Адмиралтейства, подчинения их общему тону сложившейся вокруг архитектуры.