Сразу же после открытия Дом-музей А. Островского становится культурным центром Замоскворечья. Здесь проходят встречи с писателями, актерами, режиссерами, так или иначе причастными к творчеству Островского, - исполнителями ролей в спектаклях и кинофильмах по его пьесам, постановщиками этих пьес и фильмов, искусствоведами, исследующими творчество великого драматурга.
А теперь перейдем к рассказу о другом выдающемся памятнике истории и архитектуры - ансамбле сооружений Новодевичьего монастыря.
Сначала несколько исторических фактов. Великий князь Василий Иванович, возвратив России город Смоленск, бывший в течение столетия во власти Литвы, дал обет соорудить обитель в честь иконы Одигитрии,
Смоленской богоматери, на месте встреч и проводов этой святыни. И вот в 1525 г. состоялась торжественная церемония освящения главного соборного храма (ныне Смоленский собор). В XVII в. он был расписан фресками; иконостас с иконами Ф. Ушакова установлен в 1683 - 1685 гг. Вокруг собора и сложился впоследствии ансамбль Новодевичьего монастыря.
Новодевичий монастырь был крепостью. На протяжении веков он не раз выполнял это предназначение, защищая Москву от набегов врагов. В стенах монастыря происходили многие исторические события. Так, в 1598 г. здесь принял скипетр главы Московского государства Борис Годунов. Сюда за непокорность были сосланы первая жена Петра I Евдокия Лопухина и его мятежная сестра царевна Софья, при которой, кстати сказать, монастырь достиг своего наивысшего расцвета.
В конце XVII в. территория монастыря начинает застраиваться зданиями в ярком и нарядном стиле московского (или нарышкинского) барокко. Созданные в разное время церкви, башни и гражданские здания представляют собой единый архитектурный ансамбль, хорошо сохранившийся до наших дней. Конечно, большинство зданий с течением времени не раз подвергалось перестройке и переделке, что задало довольно сложную задачу нынешним реставраторам.
Систематические реставрационные работы в монастыре ведутся с 1955 г. Сложность их заключалась прежде всего в том, что монастырская территория представляла собой густо населенный микрорайон. В процессе реставрации отсюда было выселено более 400 чел. Кроме того, начиная с 1927 г., Новодевичий монастырь становится историко-архитектурным и художественным музеем-филиалом Государственного исторического музея СССР (ГИМа). За год его посещают до 1 млн. экскурсантов.
Панорама Новодевичьего монастыря
Начиная с 1972 г. реставрационные работы в монастыре ведутся на основе комплексного проекта реставрации всего архитектурного ансамбля, разработанного архитекторами объединения Союзреставрация Г. Макаровым, Н. Романовым, М. Мудровым, инженером Л. Каплиным. Прежде чем разработать этот проект, его авторы проделали большую исследовательскую работу. Много часов провели они в хранилищах Центрального государственного архива древних актов, в Центральном государственном историческом архиве в Ленинграде, рукописных фондах ГИМа, пока не нашли подлинные старинные чертежи и исторические свидетельства, позволившие воссоздать полностью картину строительства монастыря и его многочисленных перестроек в течение четырех столетий.
Наибольший объем переделок выпал на самый древний архитектурный памятник монастыря - Смоленский собор. Он перестраивался в конце XVI в. при Борисе Годунове, затем на рубеже XVII и XVIII вв. при царевне Софье, да и в более поздние времена тоже. В процессе ведущейся с 1972 г. реставрации удалось восстановить первоначальный облик оконных проемов, растесанных в XVIII в. с целью увеличения освещенности внутренних помещений собора, что, по мнению реставраторов, не было оправдано. Помимо реставрационных работ, был проведен большой объем ремонтных работ. Главы собора были «покрыты медью. Центральная глава и все кресты подверглись новому золочению.
В процессе ремонта и реставрации были сделаны интересные открытия. Так, под главами XVII в. найдены остатки глав XVI столетия, которые были меньше диаметров нынешних барабанов. Реставраторы решили, однако, оставить все, как есть, на сегодняшний день, ибо в противном случае собор зрительно мог бы потерять свое главенствующее положение в ансамбле, а сами главы были бы явным «новоделом».
Новодевичий монастырь. Смоленский собор. 1524-1525 годы
Кроме совершенства архитектурных форм, Смоленский собор ценен замечательной фресковой живописью, причем не только ее художественными достоинствами, но и несколько необычным для храма гражданским содержанием - сюжеты фресок прославляют подвиги русских воинов в эпоху создания централизованного Русского государства. Живопись собора обновлялась и переписывалась много раз на протяжении столетий: Последнюю реставрацию, выполненную на рубеже XIX и XX вв. художником Сафоновым, по мнению специалистов, нельзя считать удачной, так как роспись производилась не на известковом, а на гипсовом растворе. Такой прием позволил ускорить сроки и снизить трудоемкость выполнения работ, но привел к тяжким последствиям - гипс очень чутко реагирует на изменение влажности, а поэтому со временем красочный слой трескался и отслаивался. Усугубляющим обстоятельством явилось решение провести в собор отопление (собор был заложен - как летний, неотапливаемый). На металлических трубах конденсировалась влага, и в тех местах, где они проходили, вся живопись была разрушена. И хотя отопление так и не было задействовано и трубы впоследствии срезали, вреда эт.о принесло немало.