– Может быть… того… – Зубов кивнул на раненого и, тяжело сглотнув, выговорил роковое: – Ну, чтоб не мучился… А?
– В смысле, прикончим его? – беспощадно уточнил Ковров.
– Ну… всё равно ведь не жилец…
– Слава, а ты что, считаешь, что мы банда? – тихо спросил Ковров.
Зубов замялся, опустил взгляд и в растерянности пожал плечами. Что ответить? По факту вроде так и выходит: босс – особо опасный преступник, всё, что они творят, – незаконно, а раненый сам во всем виноват – так глупо подставился, что…
– Нет, понятно, что я уже не генерал и теперь уже не у власти, – спокойно продолжал Ковров. – Но то, что мы сейчас делаем, – мы делаем во благо своей страны и против отъявленных мерзавцев. И думаю, всем здесь ясно, что по-другому быть не может. Или кто-то сомневается в этом?
Бойцы угрюмо молчали, всё так же не смея поднять взгляд.
– Слава, ты вообще каким местом думал, когда решил, что мы можем прикончить своего бойца?
– Да нет, вы не так поняли! Просто… Понимаете…
Тут на площадку очень вовремя ворвался запаздывающий реанимобиль, и Зубов с облечением перевёл дух: генерал поспешил к врачам, чтобы отдать распоряжения насчет раненого.
– А вы, я так понял, по дороге на пляж заехали?
– Да мы летели во все колеса! Но там небольшая пробка, так что…
– Если человека не спасете, я вам обоим забью по пробке из свинца в самое сокровенное место по выбору команды. – Ковров кивнул на бойцов. – А теперь бегом взяли – и спасли. Шевелись! Хоть наизнанку вывернитесь, но человек должен выжить, другого результата я не приемлю. Зря я, что ли, вас отобрал – лучших из лучших…
Врачи забрали раненого, принялись колдовать над ним в реанимобиле, а Ковров наскоро завершил воспитательную работу:
– Да, я понимаю: это глупость и халатность. Но… это наш человек. Мы его отправили на задание, а теперь прикончим? Слава, ты бредишь.
– Да я не…
– Молчи грусть, молчи. Мы его вылечим, подымем на ноги, и он ещё не раз послужит нам: за битого двух небитых дают. А работать нам ещё не раз придётся, я собираюсь тут развернуться, так что…
Бойцы слушали напряжённо и внимательно, подняли наконец глаза, пытливо всматривались в лицо генерала.
Фальшивить нельзя, люди вроде бы простые, грубые и жёсткие, но в то же время обладающие развитым животным чутьём, как и подобает матерым волкодавам их разряда, так что попробуй только выдать неверную ноту – «выкупят» враз.
Генерал говорил искренне и убедительно, он умел это делать, это было не просто частью его прежней работы, но и наиважнейшим навыком всей его прежней жизни, основным умением, без которого в конкурентной клановой борьбе просто не выжить.
Если кто-то не понял, зачем всё эти танцы с бубнами, поясним: Ковров проводит плановый урок милосердия, настраивая должным образом бойцов и походя поднимая свой авторитет. Внушает уверенность, что в случае чего их не бросят, не подставят и, если потребуется, сделают для них буквально невозможное – вытащат за шкирку с того света.
Человек-гора генерал Ковров, за которым как за каменной стеной, – это, ребята, не абстрактное «Родина тебя не забудет» (особенно в свете последних лет, когда Родина регулярно поворачивается задницей к своим защитникам), это дорогого стоит.
В критический момент это вспомнится. И когда будет выбор: бросить, предать, провалить задание или стоять до конца, бойцы крепко подумают.
– Ладно, хватит словоблудием заниматься. Слава, считай, что я этого не слышал.
– Да, я всё понял.
– Хорошо. Всем мыться, питаться, отдыхать. Пойду гляну, как там с раненым…
Бесплатных друзей не бывает: это жесткое клановое правило Ковров усвоил ещё будучи неопытным волчонком, с самых первых шагов своего становления в большой и сильной стае.
Генерал отобрал людей, которых знает лично, с кем ему доводилось работать. Многие из них были ему обязаны: в свое время Игорь Викторович с дальним прицелом помогал перспективным сотрудникам и бойцам – ему это ничего не стоило, но теперь эта «кадровая политика» закономерно давала свои плоды. Люди Коврова – все поголовно ветераны, мастера своего дела, среди них нет ни одного молодого и неопытного, можно без всяких скидок сказать – самый цвет.
Так вот, эти ветераны работают отнюдь не за хорошее отношение и авторитет вождя (хотя это имеет большое значение).
Генерал пообещал им очень недурственные деньги: по миллиону долларов буквально за три дня боевой работы. Причем задаток – по сто тысяч долларов – выдал сразу, остальное будет выплачено по окончании операции.
Нет, Ковров не строил иллюзий насчет преданности и самоотверженности: он прекрасно знал, что всё в этом мире продается и покупается и при умелом подходе можно переманить даже самых верных, если нащупать нужные струнки, надавить на правильные болевые точки и предложить гораздо более выгодные условия.