— Клементина Дрей.
— Нам нужно кое-что передать, — объяснил Шолер, и лицо Клементины приобрело озадаченное выражение, углубив едва видимые морщины, те стали видны, что тут же прибавило пару десятков лет ее примерному возрасту.
— Я не могу протолкнуть послание через тень, — сказала она, словно объясняя ребенку, почему космос черный.
— Мы знаем, — отозвался я, — тем не менее, мы хотим туда кое-что послать.
Если бы я сказал ей, что мы хотим связаться с разумом улья, он возможно бы пошла в разнос, оставив нас ни с чем.
— Передать вслепую? — спросила Клементина, явно не подозревая об иронии. Она была не в восторге от такой мысли, но дурочкой ее тоже нельзя было назвать, так что она возможно поняла что к чему. Она повернулась, выглядело это странно, словно она изучает фрагмент биокорабля своими пустыми глазницами.
— Вы хотите, чтобы я попыталась связаться с этим?
— А можете? — спросил я, пытаясь не выказывать свое нетерпение, но она покачала головой.
— Там ничего нет, это как…, - она сделала паузу, подбирая аналогию, — … словно дыра в комнате. Я не могу его почувствовать, он подобен фрагменту варп-тени.
Мы с Шолером взглянули друг на друга. Я не знаю, что он ощущал, но я был близок к отчаянью. Как астропат может передать сигнал от фрагмента биокорабля, если она даже почуять его не может? Затем мой взгляд упал на ряды приборов и бегающих вокруг них ассистентов в красных робах.
— А вы можете читать эти приборы? — спросил я, не смея даже надеяться.
— Конечно, — Клементина снова выглядела озадаченной, хотя как она могла читать их — было за гранью моего понимания, — это просто поток данных. Я постоянно шифрую такие данные для передачи.
— А вы можете это делать в реальном времени? — спросил я, и ее выражение лица сменилось на почти-то презрительное.
— Легко, — ответила она.
— А прямо сейчас? — спросил я, свернув ладошку, в надежде получить желаемый ответ.
— Найдите мне куда сесть, — покорным тоном произнесла Клементина. Она повернула голову:
— И желательно уединение. Процесс может быть неприятен для наблюдающих.
Судя по всему, "неприятен для наблюдающих", она так вежливо говорила обо мне. Шолер отослал измученных шестеренок прочь, в то время как поднял вертикально несколько маленьких поддонов, дабы отгородить картину от главной рабочий станций и любопытных взглядов.
К тому времени как я закончил, Клементина уселась на стул перед кафедрой, глядя на пикт-экран, словно она могли видеть каждый отдельный электрон. Насколько я знал, возможно так и было.
— Комиссар, — голос Юргена немедленно прозвучал в моей вокс-бусине, — Ниды прикончили последних из тех, что мы растопили и большая часть из них направляется в святилище.
Его слова перемещались шипящим рёвом выстрелов мельты.
— Некоторые уже прорвались в нижние коридоры.
— Это должно было уже произойти, — сказал я, как только Шоллер вернулся к нам.
— Другие подразделения уже выдвинулись, чтобы уничтожить их.
Словно подтверждая мои слова, приглушенный рёв болтера раздался откуда-то из-под моих ног.
— Они в шахте лифта, — прозвенел голос Яила, в тот же момент мое внутреннее чувство направления уже указало где стреляют. Я представил себе широкую и глубокую шахту, ведущую на самые нижние уровни, дающую наступающим тиранидам самый простой и прямой доступ к месту, где мы окопались.
— Как долго вы их продержите? — спросил я, доставая свое оружие.
— Надеюсь достаточно долго, — ответил Яил, после чего отключился, явно имея намного больше забот, нежели пустая болтовня.
— Готово, — сказала Клементина, она не особо обрадовалась, когда звук стрельбу усилился, — я просто повторяю все, что выходит на экране, хотя Трон знает, чего вы хотите этим добиться.
Ее губа задвигались, повторяя какую-то особую литанию ее касты, затем тело дернулось, словно случился припадок, с ошеломляющей внезапностью каждый мускул ее тела напрягся. Она соскользнула со стула, приложилась головой о край ближайшего поддона и получила уродливую рану, которую тут же бросился лечить Шолер. Из уголка ее рта закапал слюна, смешанная с кровью из прокушенного языка.
— Я позабочусь о ней, — сказал Шолер, подняв взгляд и увидев, что я держу оружие наготове. Он несомненно решил, что я отчаянно желаю вступить в бой, хотя меня подстегивала параноидальная мысль, что меня поймает первый же нид, когда я кинусь к двери. С другой стороны, это был единственный вход в зал. Как только они попадут внутрь, мои шансы выбраться станут минимальными, а огромная, гниющая груда их главной цели притягивала их словно падаль крута.
— Вы можете присоединиться к обороне.
— Если вы уверены, — ответил я, осторожно подбирая слова, чтобы моя храбрость неизбежно не привела к тому, что я застряну в зале.
— Полностью, — ответил Шолер и достал болт-пистолет. Вот он-то точно был готов к драчке. Взвесив свои возможности, я побежал через комнату.
Коридор снаружи был полон паникующих шестеренок, бегущих в разные стороны, что до боли напоминало картину побега генокрадов. Смущало то, что казалось некоторые бежали на звуки стрельбы болтеров Отвоевателей, в тоже время другая часть бежала прочь. Поначалу я ошибочно принял это за их желание вступить в бой с импровизированным оружием, которым они размахивали. Оглядевшись, я увидел все, от наспех переделанных инструментов, до простых обрезков труб, утяжеленных на манер дубинки, зачастую с конца торчало один или несколько гвоздей, это было настолько сурово, что растопило бы даже сердце орка. У некоторых было более подходящее вооружение, возможно изъятое из ремонтных мастерских или собранное из мусора, начиная от болт-пистолетов и до импровизированных гранат, весьма распространенных, собранных из канистр со смазкой. Один приятель даже раздобыл где-то лук, который оказался бы уместным в лагере "крыс" у отстойников[1039].
Не желая лично столкнуться с тиранидом, я с силой пробивался через толпу подальше от звуков боя, и только потом осознал свою ошибку, когда коридор впереди меня блокировал живой кошмар. Тот в ярости визжал, когда своими кожистыми крыльями задевал потолок и стены. Кажется, я был прав, вторгшемуся разуму улья не понадобилось долго думать, чтобы кинуть против нас горгулий. Я поднял лазпистолет и сделал пару выстрелов, когда тварь поднялась над головами шестеренок, что блокировали линию огня. Хотя все, чего я добился, так это привлек внимание нида к себе, что совершенно не входило в мои изначальные планы.
Оставив техножреца, которого она разделывала, тварь коршуном ринулась на меня, подняв свой пушку с телоточцами дабы изрыгнуть залп смертоносных жуков. К счастью прицел был сбит слишком инициативным и неблагоразумным шестеренкой, который метнул утяжеленную цепочку в существо. Та в самый последний момент обмоталась вокруг передней конечности твари, к которой было приживлено биооружие. Дождь из неистово щелкающих мандибул, не причиняя вреда, ударил в стену коридора, и только парочка случайно срикошетив нашла живую плоть, в которую можно было вгрызться. И возможно только столь обширная аугметика с металлом спасала техножрецов[1040].
Горгулья снова заверещала, и, обогнув моего нежданного избавителя, запустила хвост с жалом на конце к ее или его животу[1041]. Однако за хорошие поступки следовало платить, особенно когда вокруг столько свидетелей, так что я махнул цепным мечом, отсекая шип до того как он проткнет шестеренку и обратным ударом полоснул по открывшемуся низу парящего ужаса.
— Держись! — воодушевляюще закричал я, хотя техножрец совершенно не собирался отставать от твари, вцепившись в цепочку подобно рыбаку, поймавшему самую большую добычу в своей жизни. Связка отвратительно пахнущих внутренностей расплескалась по полу, обдав мою многострадальную шинель, доказывая тем самым всем и каждому, что спасение грядет. Горгулья начала бить меня своими кожистыми крыльями, неудачно пытаясь снова нацелить телоточцев. Увидев, как дуло повернулось и нырнул, позволяя сгустку яда, что внезапно вылетел, метя выжечь мне глаза, удариться о фуражку, я тут же в отместку еще раз махнул цепным мечом. На сей раз визжащий клинок располосовал крыло, бьющее по воздуху, и существо тяжело рухнуло на пол, барахтаясь там в собственных внутренностях, словно воробей, принимающий ванную в луже.
1039
Ссылка на то, что он родился в подулье, хотя на каком мире — до сих пор остается загадкой. "Крысы" — достаточно часто встречающийся термин ульев, обозначающий тех, кто в буквальном и переносном смысле оказался на дне социума, они жили за счет того, что могли выковырять из мусора, который падал сверху (или сливался).
1040
Несмотря на чудовищную природу причиненных ран, телоточцы умирают через несколько секунд, так что раненные часто могли остаться в живых, если не были затронуты жизненно важные органы, а техножрецы большую часть в любом случае заменяли на крепкую аугметику.