Учитывая объем производимых в системе Диадема материалов, подобное развитие событий значительно осложнило бы задачу для имперских войск в данном субсекторе.
Положение дел было столь отчаянным, что исправить ситуацию смог бы только настоящий герой. Но, к сожалению, героя под рукой не оказалось. Зато был я.
Юрген (борясь с тошнотой): Сэр, там внизу все омерзительно зеленое.
Каин: Миры смерти не просто так получили свое название, Юрген: Если тебя не сожрут тираниды или кто-нибудь из местной фауны, то наверняка добьют растения.
Юрген: Лишь бы скорее ощутить землю под ногами.
Первый пилот: Координаты получены, заходим на посадку.
Второй пилот: Уклоняйся! Уклоняйся!
Каин: Какого черта там происходит?
Первый пилот: Посадочная площадка подверглась атаке. У нас стая горгулий на хвосте.
Каин: Сможете избавиться от них c помощью хвостовых пулеметов?
Первый пилот: Надеюсь, что смогу, иначе у нас будут неприятности….
Юрген: Какое облегчение, а я-то думал они уже начались.
Звуки выстрелов.
Каин: Держись!
Юрген: Держусь, сэр! Вот только… (Приступ тошноты.)
Первый пилот: Они отстали.
Второй пилот: Попытаемся вновь зайти на посадку.
Вдалеке слышны звуки боя — выстрелы и рев двигателей.
Раздается шум опускающейся рампы.
Юрген: Слава Трону!
Каин: Ну что, теперь земля под ногами для тебя достаточно твердая?
Юрген: Мне не хватает вечной мерзлоты, но в целом сойдет.
Застава выглядела ровно так, как я и ожидал: массивные опорные установки небесного щита поднимались над выжженной землей. Пара термобарических взрывов помогла расчистить в джунглях клочок земли, на котором разместился бастион и несколько типовых строений, без сомнения служивших складами и казармами для солдат гарнизона. Наш тяжелый десантный корабль оказался слишком крупным для посадочной платформы, и потому мы приземлились на несколько десятков метров южнее на специально выжженную прогалину. Судя по устилавшему ее свежему пеплу и отсутствию пробивающейся к свету молодой поросли, этой проплешиной часто пользовались как посадочной площадкой для судов, подобных нашему.
Мы с Юргеном, стараясь по возможности не качаться из стороны в сторону, направились прочь от корабля, а навстречу нам уже спешил отряд мускулистых катачанцев в сопровождении оснащённых манипуляторами «Старажей». Солдатам не терпелось добраться до грузового трюма и пополнить боеприпасы. Позади этой группы неспешной походкой, подобающей его званию, шествовал непосредственно руководивший силовой операцией полковник в сопровождении неизменной свиты младших офицеров, помощников, специалистов и телохранителей, одним из которых оказался огрин. Последний сперва показался мне чрезвычайно мелким представителем своего вида, но я быстро осознал, что первое впечатление обманчиво. Огрин был абсолютно нормальным, если данное слово вообще применимо к недочеловекам, но казался худосочным по сравнению с высокими и крепкими выходцами с мира смерти Катачан. Встречающие приблизились и нависли нам нами глыбами перевитых венами мускулов. Полковник протянул мне руку, которой он легко мог бы перебороть орка.
Полковник: Комиссар!
Каин: Полковник!
Я пожал ему руку, вновь прибегнув к фокусу, который выручал меня несчётное количество раз за мою карьеру. Мою кисть сдавило, словно в уплотнителе отходов, но я не подал виду, с удовольствием отметив легкое удивление на лице полковника, когда мои аугментические пальцы весьма ощутимо сжали его руку в ответ. Спустя мгновение он выпустил мою ладонь, и мы кивнули друг другу с подчеркнутой любезностью.
Полковник: Жаль, что посадка выдалась нелегкой.
Юрген: Бывало и похуже.
Полковник: А это должно быть…
Каин: Артиллерист Юрген, мой интендант.
Полковник: Нападения происходят все чаще, враг становится решительнее. Поначалу он наступал небольшими группами всего в несколько особей, и мы с легкостью отбивались от них, но с каждой новой атакой тиранидов становится все больше.
Каин: Они изучают вашу защиту, ищут слабые места.
Полковник: Тогда их ждет разочарование. Каждый из моих ребят вырос в окружении существ, пострашнее тиранидов. Это лишь вопрос времени, когда мы выследим и истребим их.
Каин: Меня восхищает ваш настрой, полковник, но мне и раньше приходилось сражаться с тиранидами. По отдельности они могут показаться вам безмозглыми животными, но ими управляет могучий и изощренный разум, который к тому же способен обучаться с пугающей скоростью.
Полковник: Но вы оказались им не по зубам.
Каин: Зато многим другим хорошим людям не так повезло.
Полковник: Вы убедитесь, что мы здесь полагаемся не только на удачу.
Каин: Очень на это надеюсь.
Помощник Полковника: Сэр, последние технические данные выведены на гололит.
Полковник: Отлично. Надеюсь, это вас успокоит, комиссар. Как видите, мы укрепились в центре. Нас окружают два оборонительных кольца здесь и здесь. Вот здесь установлены тяжелые орудия с перекрестными зонами обстрела. По флангам установлены мины. Врагу еще ни разу не удавалось прорвать нашу линию обороны.
Каин: А как же горгульи? По моему опыту, тем, у кого есть крылья, обычно плевать на минные поля.
Полковник: Против них мы разместили «Гидры» здесь и вот здесь. Опять же с перекрывающими зонами поражения. Любое нападение с воздуха будет отражено до того, как успеет причинить нам ущерб.
Юрген: Это пока они работоспособны.
Полковник: На что вы намекаете….
Каин (не позволяя полковнику закончить фразу): А что, если появятся бурильщики?
Полковник: Их мы пока не видели, но справимся и с бурильщиками, если такие появятся. Мобильный резерв «Химер» и «Стражей» находится в постоянной боеготовности на случай, если под нами будут рыть туннель.
Каин: Понятно… А что это за точки, разбросанные в джунглях в нескольких километрах от базы?
Полковник: Это станции сейсмического прослушивания с подземными датчиками движения. Если появятся бурильщики, мы узнаем об этом незамедлительно. Хотите верьте, хотите нет, но мы знаем, что делаем.
Каин: Нисколько в этом не сомневаюсь.
Полковник: Но?
Каин: Вопрос в том, знают ли тираниды, что вы делаете?