Глава 02
Юрген: Сэр, мне удалось раздобыть для вас чашечку рекафа и кусок копченого грокса. Я подумал, что вам не захочется обедать в общей столовой.
Каин: Совершенно верно. Мне порой становится ужасно неловко, когда половина народа пялится на меня с восхищением, будто я только что пожимал руку Императору, а остальные косятся, опасаясь, как бы я их не пристрелил. Спасибо.
Юрген: Вы полагаете, полковник не расстроится из-за вашего отсутствия?
Каин (допивая рекаф): Скорее обрадуется. Особенно, когда мы завтра уйдем.
Юрген: Уйдем, сэр?
Каин: Я думаю, что нам стоит лично осмотреть один из постов сейсмического наблюдения. Ты же знаешь нидов не хуже меня. Они готовят массированную атаку на базу, скоро здесь будет кровавое месиво.
Юрген: Отличная идея, сэр. Постараемся выиграть время.
Я кивнул, хотя в действительности моя задумка заключалась в том, чтобы оказаться как можно дальше от базы, если жуткие твари и впрямь готовились начать массированную атаку, а мой инстинкт подсказывал, что именно этим они и занимались.
Полковник: Вы уверены? В районе «Эхо-37» полное затишье. Несомненно, одна из станций, находящихся между нами и основным скоплением тиранидов, представляет куда больший интерес.
Каин: Я ни в коем случае не хочу попусту отвлекать солдат на передовой. Когда начнется наступление противника, дорога будет каждая секунда, и я хочу, чтобы бойцы полностью сосредоточились на прослушивании геофонов, а не судорожно наводили лоск перед внезапной инспекцией.
Полковник: Хм, в этом я с вами согласен.
Вопрос был решен, хотя мне не без труда удалось сочинить предлог для посещения поста, который находился наиболее далеко от предполагаемой линии наступления неприятеля.
Юрген: К тому же тираниды часто атакуют с фланга.
Полковник: Да, верно.
Юрген: Коварные твари — эти ниды. Особенно ликторы. Эти могут выскочить из засады и высосать твой мозг, а ты и глазом моргнуть не успеешь.
Полковник: Да, могут.
Юрген: А уж генокрады… эти еще хуже. Могут отряд терминаторов на части разобрать на раз. Те даже понять не успеют, что зашли в их пруд.
Каин: Юрген, хватит нагонять страх.
Полковник: Об этом можете не беспокоиться. Катачанцы не робкого десятка, особенно мои ребята.
Каин: Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.
Юрген: И с меньшим количеством шрамов.
Зейл (приближаясь): Надеюсь, я не заставил вас ждать?
Полковник: Сержант Зейл — один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.
Зейл: Мы с ребятами доставим вас на «Эхо-37» в целости и сохранности.
Каин: Нисколько в этом не сомневаюсь.
Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.
Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.
Юрген: Отличный выстрел, сэр.
Бреннан: Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!
Каин: У меня было достаточно поводов для практики.
Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.
Юрген: Что это было?
Каин: Где?
Юрген: Какое-то движение вон там.
Зейл: Это просто лиана-душитель шевелится. Они ощущают тепло наших тел, когда мы проходим рядом с ними.
Юрген: Вот опять! На четыре часа, сэр!
Каин: Я тоже что-то видел. Кто-то определённо нас преследует.
Юрген: Полагаете, это ликтор?
Каин: Трон Императора, надеюсь, что нет! Здесь вообще не должно быть никаких нидов. Сержант Зейл?
Зейл: Сэр?
Каин: Нас кто-то преследует. Это может быть какая-нибудь местная форма жизни?
Зейл: Вполне, хотя большая часть местных хищников уже потеряла охоту с нами связываться. Бреннан, Клист, направо, помогите Фелессену.
Бреннан: Есть, сэр.
Зейл: Что бы это ни было, они его обнаружат.
Каин: Или оно их.
Крики, выстрелы.
Зейл: Скорее туда!
Несмотря на мое ярко выраженное нежелание, мне пришлось последовать за ним. Я старался бежать не слишком быстро, чтобы отставать от сержанта на пару шагов. Моя жизнь зависела от усердия солдат, прикрывавших мою спину, а не вполне заслуженная репутация героя требовала находиться на острие атаки. Вряд ли сейчас наступил подходящий момент, чтобы ставить ее под сомнение. Кроме того, мысль о том, что я останусь один в джунглях, кишащих диким зверьем, показалась мне еще менее удачной идеей, чем устремиться навстречу явной угрозе. По крайней мере, пока меня прикрывает отряд катачанцев.
Зейл: Трон на Земле! Похоже, вы были правы насчет тиранидов, комиссар. Ни один из местных хищников на такое не способен.
Каин: Не похоже на тиранидов.
Юрген: По-моему, это не ниды, сэр. Они не смогли бы так аккуратно рассечь тела.
Каин (согласно кивая и переходя на шепот): Согласен. Что бы это ни было, оно разрезало их с хирургической точностью и не задержалось, чтобы насытиться добычей. Однако не стоит говорить об этом сержанту. Пока он думает, что знает врага, он уверен в своих силах.
Юрген: Сэр, а вы-то как думаете? Есть идеи, кто мог сотворить такое?
Каин: Ни одной, которая бы мне нравилась.
По правде сказать, манера, в которой неведомый враг расправился с телами, показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, откуда я это знал, мне не удавалось, что не удивительно, учитывая, сколько насильственных смертей я перевидал за последние полвека. Вместе со смутным узнаванием в моем подсознании поселилось давящее чувство пока еще необъяснимого ужаса. Чтобы развеять нехорошее предчувствие и последовать старой военной поговорке, я решил, что в критической ситуации любое действие лучше, чем бездействие, и взял ситуацию в свои руки.
Каин: Нашли какие-нибудь следы?
Зейл: Никаких, но, если эти ликторы так скрытны, как вы рассказывали, следов и не должно быть.
Каин: Тогда поспешим к станции наблюдения, а уже оттуда вышлем бригаду, чтобы забрать тела.
Зейл: Зачем? Через час от них останутся голые кости, а к ночи и их будет не отыскать. Что джунгли забрали, того уже не вернуть. Это первое, чему мы учимся на Катачане.
Мне оставалось лишь порадоваться про себя, что я никогда не бывал на родине сержанта.