Юрген (по воксу): Сэр, к вам движется ликтор. Мы преследуем его, но….
Звериный рев.
Каин (по воксу): Я знаю.
Монстр ринулся на меня, рассекая воздух огромными, словно косы, когтями на верхних лапах. Остальные конечности твари — те, что покороче, но с не менее острыми когтями — тянулись ко мне, сжимаясь и разжимаясь в нетерпении проникнуть в мои внутренности. Перекатившись в сторону, я попытался ударить его цепным мечом, но мое оружие оставило лишь глубокую царапину в хитиновом панцире ликтора, из которой начал вытекать зловонный ихор. Если бы не рана, прожженная в левом боку монстра мельтой Юргена и задевшая его клешню, ликтор, без сомнения, уже достал бы меня.
Юрген (по воксу): Держитесь, сэр! Мы уже близко!
Это, несомненно, воодушевляло, но недостаточно. Я перекатился и вскочил на ноги, отразив удар одной из ближайших ко мне лап. Даже покалеченный ликтор представлял для меня смертельную опасность, и я осознавал, что вскоре буду не в силах отражать его атаки, ведь долгая дуэль с Малисией меня порядком измотала. Где-то вдалеке уже слышалось шуршание ветвей — подмога была совсем близко, но я чувствовал, что продержаться до прихода Юргена будет нелегко. Помощь пришла с самой неожиданной стороны.
Суккуб (тяжело дыша): Оставь его… Он мой.
Выстрелы из сюрикенного пистолета.
Невероятно, но она все еще была жива, хоть и едва стояла на ногах, а кровь хлестала из раны, оставленной моим мечом. В руке у ведьмы был странной формы пистолет, который она наставила на ликтора. По лицу Малисии было видно, как тяжело ей было целиться. Она выстрела еще раз, и огромный зверь пошатнулся.
Два выстрела из сюрикенного пистолета.
Яд с отравленных дисков проник в его кровеносную систему. Мне показалось, что он вот-вот рухнет, но ликтор устоял. Пошатываясь, он сделал неуверенный шаг назад, но не успел скрыться. Мой помощник и несколько выживших катачанцев появились у него из-за спины.
Зейл: Огонь!
Множество выстрелов из лазерных ружей, рев зверя.
С появлением моих товарищей все изменилось. Повинуясь своему животному инстинкту, ликтор, почувствовав, что противник превосходит его силами, принял решение бежать и рванул в единственном направлении, которое оставалось открытым.
Истошный крик суккуба.
Прежде чем раненая Малисия успела отступить с дороги, монстр подхватил ее, как тряпичную куклу. Подгоняемый нашими выстрелами, он нырнул в портал вместе со своей жертвой и словно растворился в воздухе.
Звук перезаряжаемых ружей.
Зейл: Куда он делся?
Каин (пытаясь отдышаться): Лучше вам этого не знать. Юрген, твоя ком-бусина работает?
Юрген: Так точно, сэр!
Каин: Брось ее здесь. Мы уходим.
Юрген: Как прикажете.
Зейл: Пошли. Остальные тираниды нагонят нас с минуты на минуту.
Каин: Отлично. Надеюсь, они последуют туда за ликтором.
Юрген: Куда?
Каин: Я объясню позже. Пошли!
К моему удивлению и немалому облегчению, мы добрались до прогалины, оставленной тиранидами, без особых приключений. Нам также довольно быстро удалось связаться с пилотом присланной за нами «Валькирии».
Звук двигателя и открывающейся рампы.
Вскоре мы уже садились в самолет.
Пилот: Добро пожаловать на борт, сэр.
Каин: Взлетаем скорее. Нас преследует целый рой тиранидов.
Юрген (борясь с тошнотой): Ну почему опять самолет…
Пилот: Сделаем круг и нанесем по ним удар, сэр.
Каин: Просканируйте нашу частоту, мы оставили ком-бусину в качестве маячка для наводки.
Пилот: Что-то непонятное… Какая-то ошибка.
Каин: В чем дело?
Пилот: Наши ауспики засекли множество сигналов. Их было несколько тысяч, но теперь они просто исчезают с экранов. Словно сквозь землю провалились! Должно быть, какая-то неполадка оборудования.
Каин: С приборами все в порядке, поверьте мне. Дождитесь, пока исчезнут все сигналы и нацельте ваши орудия на сигнал ком-бусины. Пусть остальные сделают то же самое.
Юрген: Вы были правы, сэр. Весь рой последовал в портал за ликтором.
Каин: Пусть теперь эльдарские разбойники разбираются с ними у себя дома.
Пилот: Огонь!
Запуск ракет.
Признаться, я не был уверен, сможет ли бомбардировка портала закрыть его, но попытаться стоило. Так нам удалось избавиться от большей части тиранидского роя, высадившегося на планете. Однако окончательно я успокоился лишь тогда, когда спустя несколько недель в ответ на мое срочное сообщение на планету прибыла Эмберли.
Эмберли Вейл: Мне доложили, что во всей системе не наблюдается активных порталов. (Наливает чай.) Конечно, нет стопроцентной гарантии, что темные эльдар не попытаются вновь открыть портал, но это маловероятно.
Каин: Ты уверена? Малисия сказала мне, что они давно планировали вторжение.
Эмберли Вейл: К ним в гости пожаловал целый рой тиранидов. Разве тебя бы это не остановило?
Каин (ставя чашечку на блюдце). Согласен, но на планете осталось куда меньше тиранидов. Перевес теперь на нашей стороне, и вскоре мы полностью зачистим от них систему.
Эмберли Вейл: Теперь мы будем готовы. К тому же темные эльдар никогда не осмелятся выступить против нас открыто. Они найдут себе другую цель.
Каин: Кому-то не повезет.
Главное, что не мне. Наконец-то моей жизни ничего не угрожало.
Эмберли Вейл: Чем ты теперь планируешь заняться?
Каин: Дожидаюсь дальнейших указаний. Где-то в Галактике всегда идет война.
Эмберли Вейл: Так и есть, но пока ты не получил новый приказ…
Каин: Что?
Эмберли Вейл (обольстительно улыбаясь): Ты не мог бы мне кое в чем помочь?
Каин: Конечно.
Эмберли Вейл (целуя его в щеку). Спасибо! Я всегда знала, что могу на тебя положиться.
Ох, уж мне это всеобщее доверие…. Однако, в какие бы смертельно опасные приключения она ни планировала втянуть меня на этот раз, вряд ли где-то будет хуже, чем там, откуда я только что вернулся. По крайней мере, на этот раз Эмберли составит мне компанию, и ради этого я готов пойти на очередной риск.
Сокрытое в глубинах
Кайафас однажды заметил, что лучший способ отыскать местных еретиков — это забиться поглубже в ближайшую дыру. Несмотря на очевидную небрежность подобных его высказываний, Эмберли не могла не согласиться, что в них была крупица истины. Будучи успешным инквизитором (что означало пребывание не только в здравом уме и добром здравии, но и в относительной сохранности тела и души), она не раз за свою карьеру убеждалась в склонности еретиков к тайным встречам в заброшенных туннелях, инженерных каналах и застроенных руинах старых городов, послуживших фундаментом для разросшихся на их костях городских агломераций. Все последователи Темных богов ценили уединение и скрытность, а тот конкретный подвид еретиков, который наиболее интересовал Эмберли, нуждался еще и в складских помещениях для контрабанды.