– Я есть, – через неуверенную паузу последовал ответ.
– Кто это я? – тревожно повторил Колесников и поднялся.
– Я, Хомяков, – ответил голос. – Новый работник.
– А где вы там?
– Не знаю. Стою вот.
– Интересно, интересно, – недоумевал Колесников. – А что рядом с вами? Какой номер фонда?
– Какой там еще фонд? – ответил голос, точно из лесной чащи.
– Ну, на стеллаже что написано? Какая цифра?
– Сейчас… Семьдесят два вроде.
– Стойте на месте, я подойду.
Колесников по-быстрому раскидал по местам принесенные дела, запихал листочки заместителей в карман синего халата и направился к семидесятым фондам. Кого это сюда занесло? Семидесятые фонды. Кажется, там размещались указы губернского правления казенной палаты.
– Вы еще стоите? – Колесников быстрым шагом миновал переход.
– Стою. Куда ж я денусь?
Мужчина, улыбаясь, смотрел на спускающегося по лестнице Колесникова. Он протянул навстречу пухлую белую ладонь. Рукав его серого пиджака был помечен какими-то пятнами, края манжет мочалились.
– Гляди-ка, заблудился, – удивлялся мужчина. – Точно Иван Сусанин, честное слово… Хомяков, Ефим Степанович.
Колесников нехотя пожал ладонь, продолжая хмуриться и подозрительно оглядывать незнакомца.
– Да свой, свой, – суетливо радовался Хомяков. – Директор послал меня к заведующей отделом. А той на месте не оказалось. Искал ее, искал и, пожалуйста, заблудился.
– Вы что, на лифте поднялись? – допытывался Колесников.
– Почему? Лестницей взобрался… Интересно, понимаете. Первый раз в таком лесу.
Колесников стоял, раздумывая, что делать. Конечно, ничего тут особенного не было – ну, полюбопытствовал человек…
– Кем же вас взяли в архив?
– Пока рабочим, дела возить из хранилища в читальный зал. Там разберемся… Ха! Ну и ну, – засмеялся Хомяков. – Слышали анекдот? Последние слова Ивана Сусанина? «Эх, едри на копейку… Кажется, и впрямь заблудился!» – продолжал смеяться Хомяков.
– Что, так и будем хохотать? – все хмурился Колесников. – Мне такие анекдоты не нравятся.
– Дело вкуса, – развел руками Хомяков. – Как же быть? Где выход?
– Там же где и вход, – Колесников повернулся, жестом предлагая следовать за собой. – Вообще-то, посторонним тут находиться нельзя, – ворчал он через плечо. – А ваш участок работы внизу.
– Учту, – покорно согласился Хомяков.
Он шел, тяжело продавливая сухие доски настила. И виновато молчал, желая умаслить суровое настроение служителя хранилища Евгения Колесникова. Но не выдержал и что-то пробормотал.
– Что? – не расслышал Колесников.
– Точно, как в колумбарии, – повторил Хомяков.
– А что это? – притворился Колесников. Его несколько тяготила собственная суровость.
– Кладбище при крематории, – охотно пояснил Хомяков. – Бетонные стены, а в них оконца. И в каждом урна с прахом. Бывшие люди… Э-хе-хе… Жизнь наша – след на воде, был – исчез.
– Почему же? А дела? Вон, полки ломятся. К вечности приговорены.
– Хреновина все это, суета. Корм для мышей.
Колесников остановился, с вывертом взглянул на вновь приобретенного архивного работника. На просторном бабьем лице Хомякова выделялись бойкие глазки. Казалось, они лучились от едва сдерживаемого смеха, расплескивая маленькие складочки морщин.
– Ну… С таким настроением – и работать в архиве? – Колесникова озадачило несоответствие веселого вида нового работника с его мрачным рассуждением.
– Ну, это я так. Вас растормошить, – засмеялся Хомяков. – Кураж вызвать. А то глядите на меня волком.
– Гляжу как гляжу, – смутился Колесников. – Может, вы с улицы шагнули? А тут документы исторические.
– Ладно. Ходи вперед. Гони меня в шею, не обижусь, – Хомяков дружески потрепал Колесникова по плечу. Пышная на вид кисть его руки давила железной тяжестью, точно принадлежала другому человеку.
– А как вы попали на работу в архив?
– Знакомый посоветовал. Работает у вас. Брусницын.
– Анатолий Семенович?
– Ну. У друзей познакомились. Варгасовых. Знаете, нет?
– Нет. Таких не знаю.
– Думал, их все знают. Варгасовых.
– Я не знаю. Мы сейчас с вами доберемся до фонда Медико-полицейского управления, подложим один манускрипт. И вниз, на волю.
– Медико-полицейский? По-нынешнему, вытрезвитель, – произнес в спину Колесникова Хомяков. – Это у вас хранится дело Дятлова? О массовом отравлении сивухой на Оружейном заводе?
– Интересно? Откуда вам известно об этом деле? – притворился Колесников. Кто, как не он сам, тиснул в «Вечерней газете» заметку об этой печальной истории.
– Господи… так писали об этом. Прочел, запомнил, – игриво, словно придуриваясь, ответил Хомяков.
Колесников подхватил со стола тоненькую ветхую папку и поспешил в сторону малой трапезной. Хомяков не отставал… Разыскать пустующее место не составляло труда, несмотря на то, что заместитель был утоплен в толщу коробок. Ловко вытянув коробку, Колесников развязал тесемки, сноровисто, точно опытный кассир, пробежал пальцами по корешкам, нашел соответствующий порядковый номер и, приподняв всю толщу, вернул дело на место.
Дубовая дверь малой трапезной, схваченная железными клепаными накладками, точно присела под тяжестью притолоки, сложенной колотым бурым кирпичом. Интересно, какого росточка были послушники бывшего монастыря, если дверь приходилась Колесникову чуть ли не до груди? Ключ оказался на месте. И фонарь этого размазни Брусницына лежал рядом.
– Вы… как вас, простите? – обратился Колесников к Хомякову. – Ефим Степанович? Посветите, если не трудно, – Колесников протянул фонарь и растворил дверь. – Только голову пригните, ушибетесь. – Хомяков принял фонарь и, наклонившись, шагнул в трапезную следом за Колесниковым. Направленный луч апельсиновым рубцом прильнул к поверхности сундука, скользнув дальше, в глубину замшелой комнаты.