Какое-то время, мы молча осматривали груз, который был не повреждён. Нужно было уходить, а идей у меня не было.
- Учитель? У вас случайно не завалялось в закромах заклинание каменных големов или земляных лошадей? Нельзя такие богатства здесь бросать. Мне ещё баронство в порядок приводить. Да и небольшое поместье желательно отстроить. Ещё нанять хотя бы десяток егерей, для начала. Столько дел на которые нужны деньги.
- Я понял, что без золота ты отсюда не уйдёшь. - перебил меня Рупен. - Я и сам не собираюсь здесь такие богатства бросать. Это было бы... эмм... недальновидно, короче.
В этот момент из-за ближайших зарослей выбрался наш бард в компании мальчишки, одного из помощников возниц.
- Я до последнего верил в вас. Не могли настоящие герои проиграть силам тьмы. Мне довелось узреть истинное величие архимага. Господин Рупен я навсегда ваш почитатель. Это было нечто - сама земля возмутилась и пришла к силам добра и света на помощь. Чудесная сцена для того, чтобы написать о ней балладу. А господин Ромул бился словно лев, оберегая полностью выложившегося архимага. Его удары разили врагов, словно сама богиня Аллирия, направляла руку своего воина. Волны света так и срывались с лезвия, уничтожая тварей тьмы. А вот тебя Реналио я там не видел, но уверен, что это благодаря заклинанию невидимости. - на одном дыхании выдал Броквил, глядя на нас горящими глазами. У паренька пришедшего с ним тоже были большие глаза, но они стали такими от ужаса, а не от восхищения.
- А ты небось просидел на дереве всё сражение? - спросил я. - И никаких заклинаний не нужно...
- Так и было, истину глаголешь юный отрок. - кривляясь ответил бард. - Вот, парнишку ещё спас. Остальных сожрали всех. Лишь пара лошадей сбежала, возница успел полоснуть по сбруе несколько раз ножом, вот они и вырвались. В паре километров отсюда остановились, их с дерева видно было.
- Так, а ты чего припёрся сюда без лошадей? - не выдержал архимаг. - Быстро тащи их, нам на себе, что ли тащить золото?
- Понял, не дурак. Чего орать, то. - прокричал, быстро удаляющийся от нас, бард, не забывший прихватить мальчишку.
Рупен хотел и меня отправить с ними за компанию, но я честно признался, что и так держусь на ногах из последних сил. Да и наставники, хоть и бодрились, но были вымотаны до предела. Ромул так и вовсе почти всё время молчал, хмуро зыркая по сторонам в поисках очередной твари.
Парни вернулись минут через двадцать, ведя под уздцы двух лошадей. Причём вёл обеих мальчишка, а бард просто шёл рядом, опасливо косясь на лошадь и периодически потирая кисть правой руки.
Дальше мы бесцельно потратили около получаса в спорах о том, как с помощью двух лошадей утащить пять телег. Пока спорили, запрягли лошадей в первую телегу, а остальные зацепили одну за другой. Сдвинуть эту конструкцию животные смогли, но лишь сдвинуть. Тащить многие километры такую тяжесть было им не по силам. Это было понятно всем.
- Ладно, делать нечего. Придётся прибегнуть к крайним мерам. - нехотя сказал архимаг. - Простите меня лошадки, но другого выхода, убраться отсюда подальше, я не вижу.
После этих слов Рупен достал откуда-то из своей сумки флакончик. С ним он подошёл и пополам разлил его в вёдра с водой, после чего поставил их лошадям. Те жадно накинулись на питьё, а архимаг, с грустью посмотрев на них, приказал.
- Готовьтесь выходить. Пойдём пешком все, кроме мальчишки, ему править лошадями. - сказал он нам, после чего повернулся к парню. - Как тебя хоть звать то, малой?
- Флекс, мистер архимаг. - ответил тот с опаской.
- Ну так вот, Флекс. Залезай на повозку и правь по той же колее, что вы оставили по пути сюда. Это понятно?
- Чего ж непонятного. Сделаю. - парень на мгновение замялся. - А вы меня не убьёте потом? - всё же задал он волнительный для себя вопрос.
- Нет, не убьём. - со вздохом ответил Рупен. - Мы хорошие... - тут он посмотрел на лошадей и добавил. - Почти всегда...
Архимаг подошёл ко мне и я не удержался от вопроса.
- Наставник, а что вы дали лошадям?
- Боевое зелье берсеркеров. Любят таким баловаться наши северные соседи из Вераска. Каждой налил, как на десятерых здоровяков воинов. Так что километров сто точно протащат они наши богатства.
- Так это же здорово! - восхитился я решением принятым учителем.
- Угу. Только когда остановятся, умрут в жутких мучениях. Так что готовься идти без остановок. Второй раз нас так легко не отпустят. Я и представить не мог насколько плоха ситуация с этим Лесом...
Мне только и осталось, что смотреть в спину уходящему учителю. Крови сегодня пролилось столько, что хватило бы на небольшое озеро. Но это всё происходило в бою. А вот так, осознанно, обречь на жуткую смерть живое существо было совсем не по мне. К счастью и учитель по этому поводу серьёзно переживал, значит не стал чёрствым палачом, за годы проведённые в сражениях под стягом нашего короля.
Следующие сутки были ужасны. Мы и так были вымотаны до предела, а тут пришлось пройти больше двухсот километров. Архимаг гнал нас словно умалишённый и успокаиваться не собирался. Я пытался упасть в обморок, прямо на ходу, несколько раз, но пару раз посмотрел назад с помощью магического зрения и понял, что предчувствия не обманывают архимага. Нас действительно преследовали. Кто или что, я не понял, но этот багровый огонь мне теперь не забыть никогда. А его всполохи, то и дело, появлялись за спиной. Так и шли за повозками, которые всё не останавливались. На лошадей я смотреть не решался, представляя насколько тяжко им даётся последний поход.
Ромул лишь раз спросил у меня, что там сзади. Причём без слов, умудрившись обойтись мимикой и движениями головы. Я лишь губами ответил ему - «Задница», на что он с пониманием кивнул и продолжил путь. С учётом того количества железа, что было надето на него, было удивительно, что он до сих пор держится.
Только к концу следующего дня, когда вдалеке показались огни какого-то села, Рупен скомандовал привал. Мы с бардом, как раз шли рядом в этот момент. Вот и упали, тоже рядом. У меня не осталось сил даже на то, чтобы думать.
Ромул падать не стал. Он просто подошёл к дубу, росшему буквально в десяти метрах от повозок и прислонившись спиной, аккуратно сел, сползая по его коре. Лишь раздавшийся через несколько секунд храп поставил всё на свои места. Паладин уснул в ту же секунду, что и присел.
Архимаг тоже был еле жив, но не мог позволить себе такой малости. Ему пришлось нести свой крест до конца. Кряхтя он подошёл к лошадям у которых уже начиналась предсмертная агония и парой ударов меча, оборвал их мучения.
- Ты как себя чувствуешь, Флекс? - спросил он у мальчишки, сидящего с круглыми глазами и смотрящего на него, как кролик на удава.
- Х-х-хорошо. - ответил тот.
- Ужин сможешь приготовить? Да и за округой присмотреть?
- Без проблем. Делов то, меня этим каждый день заставляли заниматься.
- Родня то, у тебя осталась? Куда тебе попасть нужно?
- Никуда мне не надо. Сирота я, все свои четырнадцать лет скитаюсь и идти мне некуда. Ничего, пристроюсь куда-нибудь, не впервой.
- Хочешь совет бесплатный?
- От архимага? Конечно хочу, как отказаться...
- Вон видишь валяется парень, который светловолосый здоровяк?
- Угу, там их всего двое, один бард, а второй ваш ученик.
- Внимательный, это хорошо. Так вот, тот парень буквально недавно стал бароном и людей своих пока не имеет. Для солдата ты мелковат, а вот в слуги напроситься к нему самое оно. Будешь жить и не тужить. Не раз ещё, меня поблагодаришь.
- В слуги? А какой смысл? Я и так не пропаду, а тут в услужение идти.
- Твоя жизнь, тебе и решать кого слушать - головорезов или архимагов... - пожал плечами Рупен и пошёл устраиваться на отдых.
Флекс прекрасно справился со своей задачей. Приготовил кашу с мясом и дал каждому по миске. Паладину так и вовсе сунули ту в руки, спящему. Мне кажется, что он ел по инерции и даже не проснулся ради этого. Ночью Флексу пришлось ещё и сторожить наш сон, но парень выдержал. Утром он растолкал меня и когда я не понимая, что случилось, вскочил на ноги, молча уснул на моём спальнике. Будить я его не стал, ведь он не спал даже дольше нас. Освежившись я разбудил всех остальных.