Солнце еще жарко горело высоко в небе, когда в поселке вдруг услышали крики со стороны леса, а потом увидели выбежавших из-за деревьев стариков, размахивающих руками.
Тревога передалась и всем обитателям поселка. Взял топор и спустился на мостки Хозяин. Мужчины, строящие дом, тоже похватали топоры и вышли на мостки посредине поселка. Женщины и дети столпились позади них. Но тревога оказалась напрасной: оглашая лес громкими возгласами, в поселок возвращались охотники. Сегодняшний день оказался для них неожиданно удачным. Молодого оленя загнали в ловчую яму не слишком далеко от поселения.
Тревога в поселке сменилась всеобщей радостью и ликованием, когда из леса вышли охотники, несущие на длинных шестах большую тушу оленя. Удачная охота для обитателей поселка всегда была праздником, и он начинался именно с этого момента.
Охотники положили оленя у большого общего очага. Затем они отделили рога, передали их хозяину и все обитатели деревни пошли с ним к святилищу с черепом на шесте. Хозяин положил рога оленя у подножья шеста, шепча слова благодарности Матери-прародительнице и хранительнице рода.
Потом все вернулись к очагу и мужчины начали свежевать тушу оленя кремневыми острыми ножами.
Жарко пылал костер. Мужчины, возбужденно размахивая руками, рассказывали всем об охоте. Все обитатели деревни, от мала до велика, собрались у общего очага. До самого захода солнца будет сегодня праздник…
Загадка князя Меншикова
Всем нам со школьных лет хорошо известно имя сподвижника Петра Первого Александра Даниловича Меншикова, а из его жизни то, что от продавца пирожков дошел он до высокого положения сверхтитулованной особы: Светлейший князь Российской и Римской империй, рейхсмаршал и генералиссимус. К концу своей жизни, до ареста в 1727 году, имел во владении «90 тысяч крепостных, шесть городов, имения в России, Польше, Пруссии. Пять миллионов рублей золотом наличными и девять миллионов в английских и голландских банках», как сказано в энциклопедии.
Вот уж воистину «из грязи да в князи».
Прошедшим именно такой путь мы видим Меншикова и в романе А. Толстого «Петр первый».
Писатели, журналисты и даже известные историки до сегодняшнего дня продолжают утверждать, что отец Меншикова будто бы служил придворным конюхом. Для подтверждения низкого происхождения Александра Даниловича пустили в ход легенду об абсолютной неграмотности любимца Петра, который, якобы, не мог ни писать, ни читать и с трудом царапал пером на бумагах свое имя.
Если это действительно так, то в пирожки можно поверить. А если нет?..
Ведь известно, например, что молодой царь Петр сам ездил учиться разным наукам за границу и посылал туда же с этой целью одаренных юношей. Среди них рядом с Петром был и Алексашка Меншиков, постигавший вместе с царем инженерное, артиллерийское, корабельное дело, искусство крепостного строения и многое другое. Трудно поверить, что царь Петр взял тогда за границу неуча. Еще труднее вообразить, что всем этим сложным и точным наукам мог обучаться человек, не умевший ни писать, ни читать.
В архиве Меншикова хранится диплом Лондонского королевского общества, подписанный самим Исааком Ньютоном — президентом этого академического учреждения. Известно и письмо великого ученого к Меншикову от 25 октября 1714 года по поводу избрания светлейшего князя в члены общества за заслуги в развитии в России просвещенности и «прежде всего в распространении хороших книг и наук»…
Но в том же архиве, как пишет историк Н. И. Павленко в своей монографии о сподвижнике Петра Первого, «cреди десятков тысяч листов… не обнаружено ни одного документа, написанного рукою князя». Даже письма к жене, царю и разным лицам, а их сотни и тысячи, написаны стряпчими личной канцелярии Александра Даниловича.
Однако утверждение о полной безграмотности Меншикова построено в основном на свидетельствах иностранцев, а их суждения о России большей частью сомнительны. Стоить заметить, кстати, что по словам тех же иностранцев Александр Меншиков сносно говорил по-немецки.
Трудно представить, что все пишущие о князе, в том числе и Алексей Толстой, не читали пушкинскую «Историю Петра». А ведь именно там черным по белому написано о том, что «Меншиков происходил от дворян белорусских. Он отыскивал около Орши свое родовое имение. Никогда не был он лакеем и не продавал подовых пирогов. Это шутка бояр, принятая историками за истину».