- Сколько он весит? - шепотом спросил Ален, оценивая его массу на взгляд. - Килограммов пять?
- Четыре килограмма триста граммов, - ответил оперативник, - коптер унесет.
Черный прибор прямоугольной формы с отверстием пси-антенны на торце оперстал передал своему напарнику, который взялся его немедленно прикручивать к беспилотнику.
- А насколько хватит заряда аккумулятора? - на сей раз вопрос задал Серегин, глядя на многовинтовое устройство.
- Полчаса максимум, - ответил ему оперативник и, уже обращаясь к Колби, добавил: - Я могу выставить его в автоматический режим полета на минимальной высоте - тогда вероятность попадания в воздушную аномалию будет снижена. За это время он сможет далеко увести за собой эту штуковину. Если, конечно, затея сработает.
- Должна сработать, - бросил Ален, посматривая в сторону, куда отправились дозорные.
- Готово, - доложил техник, надежно прикрутив модуль к коптеру, - камера мало, что даст для обзора из-за плохой видимости, но как только я выведу нашу птичку на необходимую высоту, она сможет отправиться в самостоятельный полет по навигатору. Надеюсь, аномалии ее не сразу заглушат. В общем, по моим последним оценкам заряда хватит не на полчаса, а с учетом излучения от аномалий минут на десять-пятнадцать. При скорости восемь метров в секунду коптер успеет отлететь на несколько километров, а мы получим фору.
- Хорошо, если так, - согласился Колби. - Запускай.
Заработал мотор, управляемый с планшета оперативника, и восьмивинтовая портативная машина поднялась в воздух, заодно унося с собой вверх модуль излучателя. Через несколько секунд она скрылась в тумане и некоторое время управлялась в ручном режиме. Модуль установили так, чтобы пси-волны исходили в противоположную сторону той, в которую двигался коптер и одновременно должны были приманить чудовище. Колби на общей частоте скомандовал:
- Всем: по моей команде выстраиваемся в цепь и немедленно выдвигаемся в сторону сверхразлома. Проводник в переднем дозоре, остальные за ним. Схема передвижения стандартная, любой риск должен быть минимизирован. Обход возможных аномалий по схеме оскар-чарли-три. Проводник ее уже знает.
Приказ был понят всеми без исключения. Полковник еще несколько секунд продолжал смотреть в белесую мглу, от которой его уже тошнило после попадания в аномальный туман, и только затем он отметил на своем КПК пункт назначения и проложил к нему путь, помеченный красной пунктирной линией. Видимость еще не улучшилась, поэтому, как заметил Серегин, идти придется почти вслепую, но близость цели придавала сил его измученному телу.
- Коптер автономен, - сообщил оперативник с позывным Спектр-два-четыре, глядя на молочную мглу, сквозь которую летел аппарат. - Активирую модуль. Три, два, один - генерация пси-поля началась.
- Отлично, - ответил Колби. - Теперь ждем.
Камера дрона выхватывала под небольшим углом участок позади летательного аппарата и какое-то время признаков твари не было, но в момент, когда затея показалась бесполезной, из мглы вынырнул силуэт чего-то огромного. Из-за густого тумана его облик все еще скрывался, но зато теперь стало ясно, что приманка сработала и грохот отдалявшихся шагов существа стал тому подтверждением.
- Похоже, рыбка клюнула, - констатировал Колби и немедленно добавил: - Всей группе: выходим.
В походном порядке группа "три семерки" вышла в сторону сверхразлома. Серегин сильно нервничал. До такой стадии он еще не доходил и нутром ощущал, что вскоре должно было случиться нечто важное, от чего внутри нарастало чувство тревоги. Шаг за шагом он вместе с оперативниками приближался к входу места, за границами которого их всех ждало неведомое. Мертвые деревья попадались все реже, уступая безжизненной поляне, на которой не росло ровным счетом ничего и лишь голые камни да грязь пополам с лужами царили здесь. Никаких признаков существа ни по детекторам, ни по ощущениям не наблюдалось, но данный факт почему-то все меньше волновал каждого в группе. В воздухе буквально витала атмосфера какого-то затишья перед событием, способным перевернуть их представления о реальности. Любой сталкер - а в той или иной мере оперативники Колби ими были - понимал, что впереди их ждало нечто такое, способное повлиять на судьбы миллионов, нет, миллиардов людей. Сопричастность к чему-то великому, к событиям планетарного масштаба, завязанным здесь, в Зоне, тугим клубком заставляла вбрасывать в кровь новые порции адреналина и вызывать чувство необъяснимого благоговения.
В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая звуками шагов группы "три семерки" и постепенно таявший туман все больше открывал величественную картину перед собой. С каждым шагом сверхразлом увеличивался, поднимаясь на десятки метров над землей, подавляя своими размерами людишек, подошедших почти вплотную к нему. Полковник замедлил вход, потому как его детектор зафиксировал сигнал, но не смог его идентифицировать. Тогда Серегин поднял кулак, показывая необходимость остановки. К нему быстро подошел Колби, намереваясь лично выяснить причину срабатывания детекторов, но полковник осторожно остановил его жестом.
- Дальше что-то есть, - сказал он и поднял с земли небольшой камень. - Надо всем отойти.
Колби дал соответствующую команду и все оперативники, до того задиравшие головы, рассматривая массивный свод пещеры, уходившей куда-то в подземные глубины, отошли назад. Осторожно, готовый в любой момент отскочить, Серегин бросил камень в кажущуюся пустоту и... в воздухе концентрическими кругами стали расходиться волны ряби, исказившие пространство впереди на несколько секунд. Сам камень благополучно упал по ту сторону невидимой границы, а вызванная броском материального предмета рябь в воздухе прекратилась, словно ее и не было вовсе.
- Пространственная аномалия, - удивленно заключил Серегин, все еще продолжая смотреть в сторону упавшего камня. - Ее создает пси-источник?
- Да, - подтвердил Колби. - Неорганический предмет спокойно проходит без побочных эффектов.
Вместе они подошли к ней на расстояние вытянутой руки. Полковник продолжал заворожено наблюдать за остатками колыханий и не заметил, как командир "трех семерок" зашел сзади него.
- Теперь надо испытать на человеке, - холодным голосом произнес Колби.
- Но это слишком риско... - ответить Серегин не успел. Мощный толчок в спину - и полковник влетел в аномалию, рухнув за ее пределами. Воздух всколыхнулся и от места, через которое пролетел Серегин, разошлись еще более мощные колебания, искривлявшие видимые предметы. Не мешкая, Серегин тут же вскочил с земли и кинулся к границе аномальной области.
- Ах, ты сукин сын! - заорал он, позабыв о безопасности, и ткнул пальцем в сторону главного. - Я тебе не какой-нибудь отмычка, морда твоя, пиндосская!
Совершенно не обращая внимание на гневные выпады проводника, Ален самолично сделал несколько шагов вперед и медленно прошел через незримый барьер после того, как колыхания примерно через полминуты, наконец, не исчезли, как и после камня. По ощущениям Колби это напоминало прохождение сквозь нечто упругое, постепенно раздвигавшееся перед ним, пока пространство вокруг не приобрело те же свойства, которыми оно обладало до перехода через границу. Даже через маску противогаза прорывалась ярость полковника, но подошедший к нему Колби лишь посмотрел на него. Их взгляды встретились. Продолжались игры в гляделки недолго, пока Серегин просто не сказал:
- Черт бы тебя побрал, - и отвернулся в сторону огромной черной пещеры.
Реагировать на эту фразу Ален посчитал бессмысленным и лишь нажал тангенту:
- Говорит Спектр-один. Проход безопасен, но для уменьшения риска идите по одному с интервалом в десять секунд. Последними уходят дозорные. Конец связи.