И вот вдали сталкер увидел её.
Огромная пещера в сотни метров шириной виднелась в паре километров от местоположения группы.
"Неужели мы дошли?", - с изумлением подумал сталкер, разглядывая колоссальное отверстие, уводившее куда-то далеко под землю.
- Говорит ноль-одиннадцатый, установил визуальный контакт с целью. Это сверхразлом.
- Принято, - после некоторой паузы ответил майор. - Всей группе: останавливаемся. Задача оценить степень угрозы. Используем все приборы для выявления аномалий, активности мутантов и вероятного противника. При малейшем подозрении сообщать мне лично. Отбой.
Все сделали, как и требовал Егоров, попрятавшись за упавшими стволами и естественными неровностями рельефа. Сам Меткий лег на живот и прополз некоторое расстояние вместе с двумя напарниками по головному дозору. Он поднял очки ночного видения и достал монокуляр, через который решил получше рассмотреть сверхразлом. Его размеры действительно впечатляли и теперь стало понятно, почему открывшие его разведчики дали ему именно такое название. Однако первоначальное изумление довольно быстро уступило место чувству неподдельной тревоги из-за необходимости лезть куда-то очень глубоко под землю. Никто не знал, что их могло там ждать, а кроме того сохранялась вероятность, что группа противника уже находилась внутри и достигла пси-источника. В конце концов, если нам-миротворцам удалось дойти сюда, значит, шанс был и у америкосов, справедливо рассудил Меткий. Он медленно и очень тщательно осмотрел вход в гигантскую пещеру, но так и не увидел ничего, что могло его насторожить и данный факт сам по себе его весьма напрягал. Куда лучше, когда угроза представала перед тобой и тогда становилось хотя бы понятно, как поступить, в противном случае воображение рисовало любые фантомы и отвлекало от реальной опасности. У Меткого отсутствовали сомнения в существовании угрозы перед входом в сверхразлом и чуйка вовсю сигнализировала ему об этом. Но кроме нее было и еще кое-что.
"Тебе мало того, что с тобой уже сделала Зона? - произнес знакомый злобный голос. - Да я погляжу, ты натуральный мазохист, хех. Тебе не приходило в голову то, как Зона может тебя сознательно вести к твоему персональному аду? Она за руку довела тебя сюда, но ты даже этого не понял"
"Я смог дойти и не остановлюсь"
"Ну и дурак. На кой псевдопес оно тебе сдалось? Неужели для тебя нет никакой другой ценности, кроме как сдохнуть ради неизвестно чего? Что тебе с того? Ты столько для них сделал, твой отряд уже потеря л почти половину личного состава , но вы продолжаете идти к своей погибели, словно зомби после пси-шторма. Ответь себе на эти вопросы . Или тебе наплевать на свою жизнь, свою судьбу? Их у тебя по одной штуке и больше не будет, сталкер. И не вздумай мне лгать, ты же знаешь , правду от меня не скрыть. Уходи отсюда, брось их и пусть они лезут в пасть Зоны, а не ты. Б еги отсюда, беги. Пока не поздно"
Невольно Меткий посмотрел в сторону мертвого леса, оставшегося позади. Внутри него возник порыв сбежать и он едва не поддался ему и, лишь стиснув зубы, сталкер заставил себя избавиться от терзавших его мыслей.
- Что думаешь? - спросил подползший на животе майор. Меткого от неожиданности передернуло. - С тобой все в порядке, брат?
- Да, - неуверенно ответил сталкер. - Мне не нравится пустое пространство впереди. Аномалий не видно, но это ничего не означает.
- Согласен, - кивнул Егоров. - Полагаешь, эти толчки... они принадлежали живому существу?
- Не исключено. Но ты и сам знаешь, что в Зоне не так, как везде.
- Это верно, - подтвердил Егоров. - Значит, вот каков он, сверхразлом. Действительно громадная пещера. Жаль информация о нем пришла к нам так поздно.
- Серегин сливал дезу. Мразь. Млять, если он еще жив...
- То будет скоро мертв, - закончил за Меткого Егоров. - Ему не должно сойти с рук его преступление, но сначала нужно добраться к пси-объекту.
Майор повернулся к сталкеру.
- Осмотрим беспилотником территорию. Если никаких признаков угрозы не найдем, будем выдвигаться. Мы не можем здесь торчать вечно.
Так и поступили. На все про все ушло не больше десяти минут, когда один из грушников запустил портативный дрон, который с тихим жужжанием взмыл серой птицей в небо. Осмотр окрестностей с высоты в сотню метров продолжался около восьми минут и за все это время ничего необычного обнаружено не было. Картинка с встроенной видеокамеры передавалась на нарукавные экраны бойцов через помехозащищенный канал и каждый из них мог видеть мертвый лес в инфракрасном диапазоне. Кроме мертвых деревьев ничего иного рассмотреть не удалось, а в скором времени контроль над беспилотником был потерян
- Командир, аппарат теперь сам по себе. Видимо, поля от атмосферных аномалий повредили электронику.
- Понятно, - произнес Егоров, глядя как изображение камеры постепенно приближалось к деревьям, затем оно перевернулось, видимо, из-за того, что дрон зацепил какую-то ветку и теперь камнем падал вниз. Кадры стали мельтешить, сменяясь один за другим, пока изображение не погасло от удара о землю.
- Беспилотник накрылся, - сообщил грушник и спрятал в рюкзак мобильный пункт управления размером с небольшой чемодан.
- Никого не смущает практически полное отсутствие мутантов? - спросил Меткий.
- Есть такое, - согласился Егоров и еще раз посмотрел через монокуляр в сторону сверхразлома. Резюмируя, он твердо сказал: - Надо идти. Пока признаков угрозы со стороны неприятеля или зверья не обнаружено этим следует воспользоваться. Мы и так потеряли слишком много времени.
Никто не произнес ни слова и группа выстроилась в уже привычный порядок. Возразить было нечем и Меткому, хотя чуйка, сигнализировавшая ему об опасности, никуда не делась. Однако приказ получен и ничего не оставалось, кроме как выдвигаться вперед. Теперь шаг за шагом грушники приближались к цели и чем ближе они подходили к сверхразлому, тем сильней он подавлял своими размерами. Огромный свод уходившей вглубь пещеры грозно нависал где-то высоко. В приборах ночного видения гигантский вход предстал перед разведчиками зелено-серо-черной дырой в сотни метров шириной и десятки высотой. Грушники безостановочно приближались к ней, задаваясь вопросом о том, как же появилась эта махина и почему ее так и не сумели обнаружить другими методами разведки, да и кто вообще мог знать, что огромная пещера вела к пси-источнику. Титаническая сила, создавшая эту причуду Зоны, как бы демонстрировала группе людей, с чем они столкнулись и насколько их мышиная возня ничтожна по сравнению с ее величием. И все же разведчики двигались все дальше и с каждым шагом приближались к сверхразлому, пока, наконец, не предстали перед ним подобно муравьям перед вратами в огромный храм. Грушники остановились, тщательно осматривая все вокруг, включая возможные сюрпризы от предыдущих посетителей, если, конечно, сюда кто-то дошел. Егоров вызывал связиста и приказал ему отправить кодированное сообщение на спутник и разведчик оперативно принялся выполнять приказ. Пока грушники возились со связью и следили за тылом, сталкер ближе подошел к пещере. Детектор Меткого издал писк, слышимый только сталкером, но на нарукавном экране ничего не высветилось. Сигнал исходил от сверхразлома, хотя по неведомой причине не распознавался прибором, о чем сталкер немедленно сообщил остальным. Все, кто подошел на достаточно близкое расстояние, смогли убедиться в том же самом. Разведчиков данный факт насторожил, хотя никто виду не подал. Оценив обстановку, Егоров немедленно скомандовал отойти назад на тридцать шагов и половину группы построил полукругом в сторону леса. Остальные, включая Егорова и Меткого, встали лицом к пещере. Что-то во всем этом сталкеру очень не понравилось и он, получив разрешение от майора, осторожно пошел вперед. Из кармана разгрузки сталкер достал небольшой болт - анахронизм времен первых лет Зоны, когда многие считали наилучшим способом выявления аномалий именно кусок металла - и с силой швырнул в кажущуюся пустоту, но тот, вместо того, чтобы как обычно пролететь и упасть на землю, вызвал странные колыхания в воздухе. Они расходились в стороны от места, через которое пролетел металлический предмет и Меткий удивленно отпрянул назад.