В шоковом состоянии все бойцы тяжело поднялись с земли, прислушиваясь к отдаляющимся шагам существа. Вскоре они почти стихли, но инстинкт и опыт требовали сохранять предельную осторожность.
- Значит, вот как оно выглядит, - произнес майор, едва переведя дыхание. - Но как оно вообще может существовать?
- Не знаю, но такого мне еще не доводилось видеть, - признался Меткий. - Это... это какая-то аномалия в аномалии, но я ни разу не слышал от кого-нибудь из бродяг о чем-то подобном - иначе в сталкерской среде ходили бы легенды.
- Потому что сюда никто не доходил, - догадался майор и спросил: - Все целы?
- Так точно, - почти хором ответили разведчики. Егоров подошел к Меткому и протянул небольшое устройство с цифровым дисплеем.
- Это пси-пеленгатор, - объяснил Егоров, ткнув пальцем в прибор. - Он укажет направление по наиболее сильному сигналу пси-поля. Сейчас он слабый, вероятно, из-за готовности Альфа-источника перейти в активную фазу и поэтому не представляет для нас угрозу.
- Командир, - обратился к Егорову один из разведчиков, - радиационный фон здесь в норме, химического заражения не обнаружено.
- Хорошо, но пока противогазы не снимать. Надо убедиться, что здесь безопасно.
Майору и самому осточертело вдыхать отфильтрованный воздух, однако, как рассудил он, предосторожности не бывает слишком много.
- Теперь слушайте мою команду. Мы будем двигаться в полной темноте и надеяться на приборы ночного видения крайне неразумно. Из-за твари создано много шуму, однако мы должны продолжать передвигаться как можно тише. Местность нам незнакома и я буду отмечать направление маршрута. Обвяжитесь веревкой, мы будем идти в полной темноте. Расстояние, как я и говорил - не больше трех метров. Вопросы?
Вопросы не последовали и бойцы достали из рюкзаков свои веревки, связав из них одну общей длиной около сорока метров. Каждый пристегнул ее к поясу, после чего спецы разошлись согласно команде Егорова. Перед тем как Меткий пошел в дозор, майор придержал его за плечо и на выделенной частоте сказал:
- Я думал, меня уже ничем не удивишь после того случая.
Сталкер обернулся к нему и сделал кивок головой.
- Я тоже, - ответил он, держа наготове перед собой пси-пеленгатор.
Майор посмотрел ему вслед и окинул взглядом хаотичные проходы разных размеров и форм.
- Всем: начинаем движение.
И группа разведчиков продолжила свой путь в глубины неизведанного.
***
Штаб-квартира ГРУ, Ходынское поле, Москва
Поспать Селезневу удалось меньше, чем он рассчитывал, однако сообщение дежурного офицера о срочной необходимости отправится в кабинет Остапова в миг вывело из состояния сна, хотя голова продолжала немного кружится от недосыпа. В рекордные сроки он преодолел расстояние, отделявшее его кабинет от рабочего места шефа ГРУ и буквально влетел к Остапову. С неожиданностью для себя Селезнев обнаружил его в обществе Клюева, которого не видел со времени последнего их совместного совещания.
- А, Николай Федорович, мы вас заждались, - сказал Остапов и отошел от рабочего стола. - Здравия желаю, товарищи генералы, - произнес Селезнев и отдельно тепло поздоровался с первым заместителем начальника ГРУ.
- Мне жаль, что пришлось вас разбудить так рано, но у нас есть две срочные новости - хорошая и плохая, - спешно произнес Остапов. - Хорошая заключается в миссии группы "Миротворец" - она вошла в сверхразлом.
Нахлынувшее облегчение быстро сменилось тревогой.
- А плохая? - с напряжением в голосе спросил Селезнев, уже зная ответ.
- У группы серьезные потери - более трети от всего состава.
- Мать честная! - выдохнул Селезнев. - Столько ребят погибло... Ну, если тот, кто их подставил, попадется мне в руки...
- Знаю, Николай Федорович, - вздохнул Остапов и тяжело сел на свое кресло, предложив остальным тоже расположиться. - Я вам в этом помогу, можете не сомневаться. Управление так не оставит предательство и министр меня полностью поддерживает, поэтому у нас есть выход на Президента. Но мы здесь не только для обсуждения операции группы Егорова. Василий Александрович введет вас в курс дела.
Клюев снял очки и положил их на стол
- Как вы знаете, в Штатах взят агент СВР, о чем нам известно во многом благодаря вам. С учетом важности предоставленной информации агентом мы должны оказать помощь коллегам из Ясенево и вытащить его из рук американской контрразведки. И здесь нам понадобятся добытые в Зоне электронные носители.
Глаза Селезнев округлились, но прежде чем он что-либо возразил, Клюев поспешил пояснить.
- Знаю, знаю - информация из Зоны и передача ее другому ведомству весьма болезненный вопрос, но и вы поймите: мы обязаны СВР и должны помочь им в этом деле. В конце концов, мы на одной стороне.
Было над чем задуматься. Селезнев уставился куда-то в пол, размышляя над услышанными словами. Управлению и ему лично с таким трудом удалось отбить у остальных спецслужб Зону и во многом благодаря усилиям самого Селезнева. Даже конторские не сильно лезли в нее. Он очень чувствовал ведомственные интересы и в каком-то смысле был таким себе патриотом ГРУ. Информация из Зоны означала влияние военной разведки на принимаемые решения, а информация добытая управлением, возглавляемым Селезневым имеет больший удельный вес, у чего, кстати, были свои противники внутри ГРУ.
Остапов вставил свое слово.
- Мне не хотелось бы отдавать приказ, поэтому я и собрал совещание между нами троими. Необходимо ваше личное согласие на передачу этих данных.
Он сделал едва заметный кивок и Клюев сжато выложил основную идею вызволения агента, не забыв рассказать о новосозданной аналитической группе совместно с коллегами из Ясенево. По окончанию первый заместитель начальника ГРУ вместе с Остаповым выжидающе посмотрел на Селезнева. Некоторое время он продолжал сидеть в раздумьях и только после молчаливой минуты спросил:
- Вы уверены, что американцы на такое согласятся?
- Вопрос в том, есть ли у них выход, - заметил Клюев и сложил руки на груди. - И еще. Я добьюсь от СВР, чтобы только мы обладали монополией на информацию. Нам, как и вам, совсем не хочется, чтобы они приписали себе наши лавры.
Сидевший молча Остапов, вклинился в разговор.
- Вы можете отказаться, но тогда вам придется предложить разумную альтернативу, Николай Федорович. Подчеркну, решение за вами. Лично я за оставшееся время вряд ли смогу что-то сообразить. Да и, наконец, сами подумайте: у нас такого шанса больше не представится и было бы грешно им не воспользоваться.
Селезнев прекрасно видел отсутствие альтернативы, но тянуть с ответом не хотел.
- Что ж, если это поможет делу, то у меня нет возражений, - наконец, сказал генерал, хотя все видели, насколько нелегко далось ему решение.
- Значит, решено, - сказал начальник ГРУ и встал, давая понять об окончании совещания. - Василий Александрович, я хотел вас попросить включить нашего коллегу в аналитическую группу. Думаю, опыт и знания главного специалиста по Зоне могут пригодиться. Как вы на это смотрите, Николай Федорович?
- Буду рад помочь, - прямо ответил Селезнев.
- Вот это по-нашему! Тогда Василий Александрович введет вас в курс дела.
Клюев кивнул и посмотрел на часы.
- Через час к нам приедут из СВР и я вас познакомлю с остальными членами группы.
- Я готов, - сказал Селезнев.
Остапов их лично провел и, вернувшись на свое рабочее место, сел и закрыл глаза. Ему надо было немного расслабиться и подумать над множеством вопросов. Особенно его волновали погибшие спецназовцы, сгинувшие в запретных землях. Для себя шеф военной разведки решил, что сделает все для наказания виновного и никто, даже сам Президент, не сможет прикрыть того подонка.
***
Фрагмент пресс-конференции Генерального секретаря НАТО Юргена Хайнкеса
/ от 5 ноября 2016 года /
"...тем самым выражаем серьезную обеспокоенность приведением Росси ей свои х стратегически х ракетны х войск в повышенную боеготовность в рамках так называемой внезапной проверки боеготовности . Кроме того, мы встревожены приняти ем решения российским руководством по поводу размещения дополнительного числа оперативно-тактических ракетных комплексов "Искандер" на территории Калининградской области. Мы расценивае м это как усиление милитаризации и, на наш взгляд, чрезмерное увеличение контроля над воздушным пространством. Многие страны-члены альянса воспринимают действия России как угрозу своей безопасности. Более того, Москва не предоставила никакого объяснения столь спонтанному усилению боеготовности . Мы надеемся, ситуацию прояснит официальный представитель России при НАТО ..."