- Мистер Хопкинс? - она явно обратилась к Биллу, который рассчитывал незаметно проскользнуть на лестницу. Он остановился и, как заметила, Кэти, натянул на себя вежливую улыбку.
- Добрый день, миссис Селдон, - повернулся Билл. - Как ваше самочувствие?
- Думаю, состояние моего здоровья самое меньшее, что вас заботит. Как на счет квартплаты? Вы задолжали за целый месяц!
Казалось, звуком ее голоса можно было резать нержавеющую сталь - столь пронзительным и неприятным он был. Билл тяжело вздохнул и покачал головой.
- Сколько раз напоминать, миссис Селдон: я произвел оплату еще неделю назад и, кроме того, заплатил сразу за месяц вперед. Проверьте свои записи.
Старуха в очках с массивной оправой и крашенными в неестественно белый цвет волосами быстро достала какую-то потрепанную тетрадь, где в считанные секунды нашла нужную строку и от удивления у нее брови поползли вверх.
- В самом деле, оплата проведена неделю назад, - задумчиво протянула миссис Селдон. - А это кто?
Билл мельком посмотрел на Кэти и подмигнул ей.
- Знакомая с работы, - ответил Билл и терпеливо спросил: - У вас еще есть какие-нибудь вопросы, миссис Селдон?
- Надеюсь это не из тех "знакомых", которых снимают в квартале отсюда за сто долларов в час? - проворчала старуха и исподлобья зыркнула в сторону парочки.
Кэти показалось, что у нее на миг остановилось сердце, а челюсть медленно отвисла, но почувствовав, как Билл ее подталкивает вперед, она покорно прошла в сторону лестничного пролета и услышала вежливый ответ ее компаньона:
- Я такими э-э... услугами не пользуюсь, миссис Селдон. Всего хорошего.
Он быстро догнал Кэти и, подхватив ее под локоть, шепнул на ухо:
- Давай побыстрей поднимемся, пока ей не взбрело в голову еще чего-нибудь у меня выпытать.
Вместе они быстро поднялись на третий этаж, стены которого были обшарпаны и исписаны цветными граффити. Мимо них в рэперском прикиде прошли два молодых негра бандитского вида, которые на них уставились и едва не зацепили Кэти, уходя в сторону выхода.
- Не обращай внимание на местных аборигенов, - успокоительно произнес Билл, подходя к нужной двери, - тут таких персонажей предостаточно, в конце концов, это не столь фешенебельный район, как твой.
Он подмигнул и ей снова стало легче. Кэти заметила, что этот человек производил на нее странное воздействие, словно умиротворял и поглощал все ее беспокойство. Открыв дверь, Билл сделал приглашающий жест.
- После вас.
Кэти осторожно вошла внутрь и удивилась; это была небольшая однокомнатная квартира с одной кроватью, но в отличие от царившего в коридоре бардака здесь было чисто, что положительно говорило о ее хозяине.
- Ого! - присвистнула Кэти. - Да ты мистер Порядок.
- Рад, что тебе понравилось, - признался Билл. - Наверное, к порядку меня приучила военная служба.
Кэти повернулась.
- Где ты служил? - спросила она.
- В морской пехоте, - ответил Билл, закрыв дверь и посмотрев в глазок. - Нам вдалбливали в голову определенный режим и порядок, который и остался со мной на всю жизнь. Так что, где бы я ни был я везде приношу упорядоченность с собой.
В первый раз он заметил, как на лице женщины промелькнула тень улыбки.
- Наверное, твоя девушка счастлива с тобой, - как-то неожиданно для себя произнесла Кэти.
Расслабленность Билла вдруг сменилась какой-то хмуростью и он поникшим голосом произнес:
- Моя уже бывшая девушка ценила совсем другие качества в людях, из-за чего мы с ней и расстались.
- О, прости меня, я не должна была...
- Все в порядке, - ответил Билл и сменил тему. - Располагайся. Кровать твоя, я буду спать на диване. Пойду, положу продукты в холодильник.
Он вышел на кухню, оставив Кэти наедине с собой. Женщина осмотрелась. Обстановка была проста и незамысловата, явно виднелась мужская рука в наведении порядка, но именно мужская. Не было здесь того уюта, который способна организовать только женщина. Подойдя к окну, выходившему на улицу и пожарную лестницу, Кэти выглянула в него. По дороге как обычно носились автомобили, разноцветным потоком двигаясь в двух направлениях. По тротуарам, как ни в чем не бывало, ходили люди и в какое-то мгновение Кэти испытала к ним жгучую зависть за то, что они могут жить так же, как и прежде, а она нет. Отпрянув от окна, женщина подошла к кровати и осторожно села на ее край, словно не хотела здесь что-то менять.
- Ты голодна? - раздался голос Билла из кухни.
- Немного, - призналась она.
- Как на счет сэндвичей?
- Было бы здорово.
Мысли полностью поглотили Кэти. Главный вопрос заключался в одном. Ее жизнь, начиная с сегодняшнего дня, кардинально изменилась. Даже осознать, не говоря о том, чтобы принять этот факт, являлось серьезным психологическим испытанием. Все к чему она привыкла, все чем она занималась теперь было в прошлом, но одно изменение с ней все же успело произойти - ей больше не хотелось сбежать и вернуться домой, точнее, уже в свой бывший дом. Здесь, в этом незнакомом месте, но с Биллом ей почему-то было уютней и безопасней, чем в покинутом доме. Как такое возможно? - вопрошала себя Кэти. Чтобы за несколько часов ее жизнь перевернулась с ног на голову - разве это не безумие в чистом виде?
"Наверное, мир сошел с ума. Или я?"
- Билл? - позвала она своего компаньона.
- Да, Кэти, - ответил он, войдя в комнату с двумя тарелками, на которых аппетитно лежали по два сэндвича с мясом.
- Держи, - он передал ей тарелку. - Я хоть и не кулинар, но моя профессия заставляет учиться делать все самому.
Он улыбнулся и, как бы подавая пример, откусил большой кусок и взялся его тщательно пережевывать. Испытывая некоторую неловкость, Кэти поступила также и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Через полминуты она уплетала нехитрую еду едва не за обе щеки, почувствовав себя в своей тарелке.
- А эта мадам внизу весьма прямолинейна, - чуть позже заметила Кэти, проглотив последний кусок и отставив тарелку на стоявшую рядом с кроватью тумбочку.
- Миссис Селдон? - Билл усмехнулся. - Не обращай на нее внимание. У нее вся жизнь это опыт общения с не лучшими представителями общества, так что не удивительно, почему она выбирает порой не самые вежливые обороты.
- Да уж, маску любезности она на себя не надевает...
- У нее прогрессирующий склероз, так что через несколько дней она и не вспомнит, что ты была здесь. Но в целом миссис Селдон вполне сносная женщина, хотя в это трудно поверить после первого знакомства с ней.
- Еще бы, - согласилась Кэти и как бы замялась. Заметив это, Билл отставил в сторону свою тарелку с недоеденной пищей и сделался более серьезным, каким его видела Кэти в первые минуты их необычного знакомства.
- Понимаю, у тебя есть некоторые вопросы. Если ты готова их задать, то я постараюсь на них ответить.
- Хорошо, - сглотнула она. Было видно, как непросто ей давалось начало разговора. - Что дальше? Я имею ввиду, каков план? Сидеть здесь и не выходить наружу?
Билл сцепил руки в замок и облокотился на колени.
- Моя задача - вытащить тебя отсюда. В смысле из страны. Найти тебе новые документы, имя, фамилию, биографию. На все это понадобится какое-то время. Не знаю сколько, не все от меня зависит. И еще. Мне нужна твоя помощь.
- Помощь? - удивилась Кэти. - Но чем я могу помочь тебе?
- Мы не можем выйти на связь с человеком, которому ты передавала информацию. Ты понимаешь меня?
Кэти замолчала и отвела взгляд. Ей не нравилось то, в какую сторону пошел разговор.
- Понимаю, тебе трудно и ты не хочешь об этом говорить, но пойми: кроме тебя в эту цепочку вовлечены еще люди и им может угрожать опасность. По неясной пока причине мы не в состоянии связаться с тем, кому ты передавала сведения от Джанет Френсис. Поэтому мне нужно знать, как именно ты связывалась с ним, чтобы ему самому передать сообщение с предупреждением.
- Подожди, - испуганно отодвинулась назад Кэти и с подозрением спросила: - А разве тебе не должны были объяснить, как происходила связь с тем человеком? Почему об этом не знаешь ты?