- Скажите, что вы видите, то же, что и я, - потрясенно он шепотом произнес остальным разведчикам.
- Ты о светящемся шаре под сводом пещеры? - спросил Егоров. - Я такого действительно не видел.
- Какой еще светящийся шар? - удивился Меткий и с широко открытыми глазами посмотрел на своего командира. - Разве ты не видишь эту жуткую тварь?
- Не понимаю, о чем ты, - повернулся к нему майор. - Я вижу здоровенный светящийся шар, размером с "Боинг".
- А я вижу что-то вроде фосфоресцирующей биомассы, без каких-либо глаз или конечностей, - вмешался в разговор Филиппов. - Напоминает огромную амёбу.
- Подождите, - сглотнул Меткий, - то есть вы не видите чудовищное сочетание из кусков изувеченных человеческих тел?
- Нет, - потрясенно произнес Егоров. - Получается, каждый из нас видит этот объект по-разному?
- Выходит, так, - подтвердил Меткий и достал свой пси-пеленгатор. - Максимальный уровень пси-фона.
- Вот оно что, - догадался капитан Филиппов. - Мы видим его по своему и при этом здесь излучение наибольшей интенсивности. Пси-блокаторы уже не справляются.
- Скорее всего, да, - согласился майор и достал монокуляр. Через него он рассмотрел светящийся шар. - Хотелось бы увидеть его истинную форму. Стоп...
Внизу перед Альфа-источником - а в том, что это был он никаких сомнений не оставалось - Егоров заметил несколько странных приборов и троих человек.
- Пригнитесь! - шикнул он остальным и разведчики вжались в землю и медленно отползли чуть назад за ее неровность.
- Видели? - шепотом произнес Егоров. - Это наши "партнеры". Небось, заждались нас.
- Я успел насчитать троих, но вроде бы вдали увидел еще одного, - сообщил Филиппов.
- Так и есть, - подтвердил Меткий, держа наготове автомат. - Эти хреновины, которые они установили перед объектом, явно для его удержания под контролем, о чем и говорил Селезнев.
- Да, - согласился Егоров, - и, судя по всему, им это удалось. Лично я не вижу признаков перехода в активную фазу, так что заряд придется закладывать буквально рядом с ним.
- Но почему? - недоуменно спросил Меткий. - Мы ведь подобрались так близко.
Командир покачал головой.
- Близко, но не достаточно, - пояснил он. - Если Альфа-источник генерирует пространственную аномалию, то она может сработать раньше, чем будет уничтожена. Кто знает, куда взрыв телепортируется? Взрыв совсем рядом резко уменьшит шансы на выживание объекта и наша миссия с большей вероятностью окажется успешной. Не забывай - у нас только один шанс. И...
Егоров замялся и сталкер это заметил.
- Есть еще что-то? - спросил он.
- Нет... Не бери в голову.
На секунду Меткому показалось, что майор был чем-то встревожен и захотел было у него спросить на счет его мыслей, но к тому моменту командир быстро сосредоточился и продолжил.
- Нужно посчитать число тех, кто находится на базе - назовем их местоположение так. Смотрите в оба и отмечайте все возможные проходы к Альфа-источнику. Важно понять, откуда лучше всего нанести удар. Мы должны уничтожить пси-подавители и противника, а затем установить заряд и позаботиться об исключении возможности его деактивации. Задача ясна?
Меткий понимал правоту Егорова и не мог не согласиться с его доводами. Вдвоем с капитаном они одновременно кивнули.
- Тогда не высовываемся и отмечаем каждую деталь. Всё, действуем.
С предельной осторожностью разведчики выглянули из-за камней и в свои монокуляры стали изучать всю раскинувшуюся территорию. Для обзора помогало их расположение на возвышенности, поскольку Альфа-источник, как догадались грушники, находился в самой глубине сети пещер. Маскхалаты позволяли слиться с окружающей местностью и Меткий улегся так, чтобы увидеть как можно больше, но скрыть самого себя. Он осторожно высматривал каждый квадратный метр пространства впереди, успев насчитать уже пятерых противников. Таких костюмов, как у них он никогда не видел. На его глазах один из американцев встал возле громадной колонны и буквально слился с ней. Меткий знал, что командир с Филипповым тоже заметили этот фокус и обязательно учтут в своих расчетах. Этот "хамелеон" ушел в один из ходов и тут же затерялся на фоне стен и колонн пещеры.
"С такой системой маскировки у них есть огромное тактическое преимущество", - подумал Меткий, пытаясь оценить шансы своей группы на успех. Для того чтобы одолеть врага нужно было придумать какой-то экстраординарный ход, но ничего толкового в голову не лезло. Более всего внушал непередаваемый первобытный ужас Альфа-источник и прежде всего своим видом. Сталкер не мог себе объяснить, почему он являлся каждому из них в разном виде и почему именно ему в такой уродливой форме.
"Как тебе твой новый кошмар, сталкер?", - спросил злобный голос внутри.
"Отвали", - шикнул на него Меткий.
"Ты станешь частью его. Неужели ты не понимаешь, почему Зона показала его тебе именно в таком виде ? Уродливые создания внутри пси-источника - это то, что она сотворила с осквернившими ее ходоками . Вот как выглядит их ад. Они становятся частью этого места навсегда. И ты станешь , е сли не решишь уйти отсюда пока не поздно"
"Пошел прочь!", - рыкнул Меткий, едва не произнеся эти слова вслух. Сталкер ощущал, как под шлемом у него взмокла голова, а спина так и вовсе облилась холодным липким потом. С огромным трудом он сумел отойти от стресса и продолжить осмотр базы противника. За пару минут наблюдения сталкер успел насчитать девятерых бойцов, а корме того обратил внимание, что пещера с Альфа-источником оканчивалась тупиком, во всяком случае никаких других проходов за ним Меткий не заметил со своей позиции. Приборы-подавители располагались полукругом метрах в двадцати от извивающейся чудовищной органики, в форме которой объект предстал сталкеру. Глянув на пси-пеленгатор, Меткий обнаружил значительное превышение фона, но американцы словно бы его не ощущали.
"А что если они сами попали под воздействие объекта?", - спросил он себя и ему вопрос показался вполне уместным. Впрочем, оценивая происходящее, сталкер отогнал от себя эту мысль, рассудив, что сумей он взять их под свой контроль, то в первую очередь уничтожил бы излучатели. Некоторые из бойцов противника иногда подходили к выставленным на специальных штативах приборам и производили с ними некие манипуляции. Самого лагеря не было видно и сталкер предположил, что тот должно быть находился на некотором расстоянии от Альфа-источника, ведь никто точно не знал, каким образом он мог влиять на людей. В целом же в их действиях Меткий отметил некую нервозность и спешку, возможно, объяснявшуюся присутствием чудовища и подозрением, что вместе с ним пожаловали и другие незваные гости. Вооружение у них было также внушительным, как и их система маскировки. Он успел насчитать пять автоматических винтовок, два пулемета и два автоматических дробовика, а недалеко аккуратно лежали гранатометы с дополнительными боеприпасами. Несомненно, эти парни умели отлично пользоваться всем своим оружием, раз уж они смогли сюда добраться. Раненых сталкер не заметил, поэтому напрашивался вывод о потерях "двухсотыми" - поверить в их отсутствие у американцев он просто не мог. Оставался вопрос о количестве тех, кто на данный момент был выставлен в дозор. Двоих они видели, значит, заключил сталкер, уже одиннадцать. Опыт подсказывал Меткому приблизительно такое же количество противника на позициях и в лагере, который еще не обнаружен, хотя это было лишь предположением. С другой стороны сталкер представлял верхнюю границу любой рейдовой группы - тридцать человек максимум. Увеличение не имело смысла, если нет желания угробить большую часть людей. Тогда Меткий прикинул, что даже если американцы потеряли вдове меньше, чем грушники, значит, количество человек в отряде вряд ли превышает двадцать пять бойцов. Из этого следовало, что в лагере и на позициях было пятнадцать-шестнадцать человек, не больше. Число разноформенных входов он насчитал восемь, включая тот, откуда сталкер пришел вместе с напарниками. В голове у него уже зарождался план нападения на американцев. Меткий так и продолжил бы оценку обстановки, не попади в его поле зрения лицо одного из противников. Приглядевшись через монокуляр, сталкер едва не поперхнулся собственным языком, а его челюсть стала медленно отвисать.