- Сколько до точки высадки? - спросил Егоров через гарнитуру и посмотрел в иллюминатор напротив него. Где-то вдалеке что-то вспыхнуло огненно-красным сиянием и вниз полился целый огненный дождь, сжигая все, что окажется под ним. Такие аномалии нередки в центральных территориях Зоны, напомнил себе майор, и постарался сконцентрироваться.
- До высадки три минуты, - сообщил пилот. - Приготовиться!
Стимуляторы помогли вернуть силы Меткому и сейчас сталкер даже не ощущал травм, полученных еще в рейде Сумрака и в схватке со Стрижом, однако мрачные мысли никуда не делись. Он сосредоточился на своем оружии, объятый знакомым чувством возвращения в Зону, которое не мог понять тот, кто не бывал в запретных землях. Но что-то было не так. Внутри словно скреблись кошки и где-то послышался злобный голос. Он хотел начать терроризировать сталкера, однако Меткий усилием воли подавил его в себе.
"Проклятые сомнения! - чертыхнулся он. - Нельзя позволить им взять вверх. Раз взялся за дело, то не бойся. Не дай подчинить себя"
"Она знает, что ты здесь, - прорвался злобный голос, - она чует. Ты что, думал вам удастся вот так, втихаря залететь сюда, пострелять и свалить? Неужели ты настолько глуп, сталкер?"
Меткий ничего не ответил и просто посмотрел на других бойцов, молча сидевших внутри вертолета. Плохое чувство никуда не уходило, но сталкер не хотел говорить об этом другим. У него не было доказательств, а чуйку, будь она хоть трижды важной для любого ходока, в качестве аргумента не используешь. Нужно что-то еще. Да к тому же вертолет пролетал над Северными землями и сейчас могло случиться все, а значит добавлять дополнительной нервозности совсем не в тему.
Обмыслить этот вопрос сталкер не успел из-за странного звука, который услышал он и все остальные. Снаружи по корпусу вертолета словно постукивали с разных сторон, добавляясь к общему шуму двигателя и грохоту разрядов от воздушных электр.
- Что это было? - прозвучал в наушниках тревожный голос Филиппова.
Грушники стали растерянно смотреть по сторонам, прежде всего обращая свои взоры в ту сторону, откуда доносился стук.
- Командир, что за звуки? - спросил Егоров через систему внутренней связи.
- Пока не знаем, - ответил пилот, - как будто снаружи что-то бьется о корпус вертолета. Но я пока ничего не ви...
Договорить он не успел. Впереди командир вертолета заметил нечто вроде тучи, которая каким-то непостижимым образом быстро сокращала дистанцию и стремительно меняла свое направление, выписывая в небе огромные зигзаги.
- Держитесь! - прокричал он в микрофон. - Слева к нам приближается неизвестный объект! Саня, уходим в сторону!!
Вертолет резко накренился и дернулся вправо, из-за чего разведчики всеми силами вцепились за ремни и сиденья. Из наушников непрерывно раздавался шум вперемешку с криками пилотов.
- Командир, справа! - голос принадлежал второму пилоту.
- Черт!!! - отозвался напарник и в этот момент откуда-то сбоку последовал мощнейший удар, от которого вертолет мотыльнуло так, что только чудом никого не вырвало вместе с сиденьями. Раздался полный тревоги голос бортинженера:
- Пробоина в хвостовой части, сверху начало течь масло!
- Какого хрена?!! - крикнул первый пилот, наблюдая через прибор ночного видения за тем, как "туча" распалась на несколько движущихся частей. - Оно живое!!!
- Что там у вас происходит?! - заорал Егоров в гарнитуру.
- Какая-то форма жизни, но... дьявол! Оно... они нас облепили!!
По бронированному стеклу кабины экипажа ползали странные создания метрового размера с множеством крыльев и с непропорционально огромными зубастыми челюстями. Их резкие движения не прекращались ни на секунду. От одного вида их жутких светящихся в темноте глаз, кровь стыла в жилах. На мгновение все члены экипажа позабыли обо всем на свете и только выучка вытащила их из оцепенения, вызванного невиданным зрелищем. Они не знали, что аналогичную картину через иллюминатор наблюдал и Меткий в момент, когда небо озарилось серией молний и вспышек воздушных аномалий. На распознание нового врага Меткому понадобилось всего лишь мгновение. Внутри у него все перевернулось.
- Сордесы! - с плохо скрываемым ужасом прокричал он, указывая рукой в сторону иллюминатора. - Командир, надо снижаться или погибнем!!
- Понял, - ответил Егоров, тут же оценив ситуацию. Он знал, что представляют собой эти существа. - Всему экипажу: нас атаковала стая сордесов! Необходима экстренная посадка! Повторяю: нужна экстренная посада! Улетать от них бесполезно!
- Принял! - прохрипел первый пилот и сделал очередной маневр уклонения, пытаясь не попасть под поток летающих существ. - Снижаемся!
Тут же последовал очередной удар уже слева по борту. Тряхнуло так, что один из бойцов внутри рухнул на пол - не помогли даже пристяжные ремни. Его тут же попытались поднять и посадить на место, но очередной удар этому помешал. Более того с диким грохотом от удара раскрылась рампа и внутрь ворвался мощный поток холодного воздуха.
- Держись за мою руку! - заорал Филиппов и постарался нагнуться в сторону разведчика, но непрекращающееся болтание вертолета откинуло его назад. Лежавшего на полу бойца дернуло в сторону открытой рампы, но одной рукой он успел ухватиться за протянутую руку своего товарища.
- Затягивайте его внутрь!! - орал во всю глотку Егоров.
В этот момент по внутренней связи снова раздался голос бортинженера.
- Командир, открылась рампа! Отказ дублирующей гидросистемы!!
- Твою мать... ничего, прорвемся! - ответил первый пилот и тут же с огромной скоростью одна из тварей пробила бронестекло кабины и снесла голову командиру вертолета, обдав кровавым фонтаном двух его напарников. Серебристое многокрылое тело с черной шерстью твари с бешенной скоростью извивалось, пока несколькими секундами позже не вырвалось в образованную пробоину. Бортинженер завопил так, что его крик у остальных отдался болью в ушах.
- Они... они пробили бронестекло!! - кричал второй пилот, еще не успев до конца осознать смерть командира вертолета, рухнувшего безжизненным трупом на приборную панель. - Лёша, что по высоте?!
Бортинженера трясло, но каким-то неведомым образом он все же сумел взять себя в руки.
- Высотомер сдох! - сообщил он. - Упало давление в основной гидросистеме, но пока работает!
- Вот же... один хрен дотянем!
В наушниках прерывисто запищал сигнал тревоги и вертолет завертелся волчком, теряя высоту. От бешенного вращения разведчиков вжало в стены. Воздушный поток с жутким шумом слился с общей какофонией рева двигателя, оглушающим визгом сотен крылатых существ снаружи и грохотом невесть откуда возникшей бури. Упавшего на пол разведчика удержать не удалось и он отлетел к самой рампе. Только каким-то немыслимым образом ему удалось ухватиться за ее ребристый край.
- Я схвачу его! - прокричал самый ближний к нему боец, но было поздно. Огромная центробежная сила оторвала разведчика и выбросила его из вертолета с чудовищной скоростью - так, что даже крика никто не услышал в этой непрерывной вакханалии.
- Не-е-ет!!! - выдохнул Егоров и со злости рванул было лямки ремней, но с боку его позвал знакомый голос:
- Майор! - кричал сталкер. - Надо... включить прожектор! - из-за вращения и болтанки дыхание сбивалось, но командир группы все понял и что есть сил по внутренней связи дал команду:
- Включи прожектор, повторяю, включи прожектор! Свет их отпугнет!!
- Понял, - ответил второй пилот и, пытаясь справиться с управлением, - нажал нужную кнопку, активировавшую закрепленный под кабиной прожектор и мощный луч света разорвал тьму. Туча существ с ужасающим воплем разлетелась в разные стороны как от удара молнии.
- Получилось! - радостно вскрикнул второй пилот и на мониторе определил нужное место. - Мы вышли к точке высадки...
Вертолет окончательно перестал слушаться и теперь никто не мог сказать, сколько их отделяло от поверхности земли. Второй пилот потерял чувство глубины и надеялся, что тяги хватит для посадки.
В одном из окон-иллюминаторов что-то особенно ярко вспыхнуло и Меткий, обернувшись, вместе с несколькими бойцами увидел зарево огня.