"Сказывается недостаток сна", - напомнил себе Клюев, но тут же с сожалением подумал, что возможность как следует выспаться у него появится нескоро. Тогда вернувшись за рабочее место, он связался со своим непосредственным начальником.
- Доброй ночи, Кирилл Петрович, не отвлекаю?
- Говорите, - пробурчал начальник ГРУ, наверняка спавший на диване своего кабинета, как догадался Клюев.
- Работа началась, Кирилл Петрович. Будут ли новые указания?
После непродолжительного молчания и сопения в трубку, глава ГРУ сказал:
- Нет, пусть работают. Если появится что-либо по группе - докладывать немедленно.
- Слушаюсь, товарищ генерал.
- И еще... зайди ко мне. Надо кое о чем поговорить. Ты знаешь.
- Понял, через пять минут буду.
Клюев повесил трубку. Предстояло обсудить вторую часть Плана.
***
Офис директора Национальной разведки
Либерти Кроссинг, штат Вирджиния
Перечитав документ, предназначенный буквально для считанного числа высокопоставленных лиц в иерархии американской правительственной машины, Уильям Рид положил его обратно в папку и запер в специальном сейфе, в котором хранились настоящие клондайки бесценной информации. Доступ к ней, казалось, наделял какой-то сверхъестественной силой, от осознания и владения которой создавалась иллюзия, будто можно свернуть горы, сдвинуть материки и обратить вспять реки. Слово, которое было выделено в тексте, как будто само по себе наделено чем-то скрыто-могучим - причем настолько, что от одной мысли об этом захватывало дух.
"П е р е р о ж д е н и е", - мысленно прожевал слово Рид. А ведь оно действительно имело буквальное прочтение и во многих отношениях было отнюдь не метафорой или красивым словцом. Они знали о нем, подумал Уильям. Пускай и под другим названием, но точно знали. Те, кто устроил его на этот пост, обладали разведывательными возможностями сопоставимыми, а порой и превосходящими возможности государства. Он все это видел как на ладони, но реализация плана напрямую зависела от действий нескольких десятков человек в Зоне. Последний вчерашний сеанс связи прошел удачно, но с тех пор от них не было ни единой весточки, а значит, они либо погибли, либо продолжают миссию, но не могут по какой-то причине выйти на связь.
Рид нервничал и непрерывно ходил из угла в угол, то и дело поглядывая в окно, из которого открывался вид на далекие огни шоссе, проходившего в нескольких сотнях метров от X-образной формы здания, которое возглавлял Рид. Он ждал звонка. Пару раз сверкнула молния и как по чьему-то заказу полил дождь. Уильяму показалось, будто его прохлада дошла даже сюда, в его кабинет на самом верхнем этаже.
Раздался звонок и от неожиданности Рида даже передернуло. Он повернул голову в сторону телефонного аппарата, не решаясь подойти к нему. Наконец, набравшись решимости, Рид все же сделал несколько шагов по направлению к телефону и поднял трубку. Несколько секунд понадобилось для синхронизации двух абонентов, после чего последовал сигнал, оповестивший о том, что линия защищена.
- Директор слушает, - каким-то не своим голосом сказал Рид.
- Здравствуй, Уильям, - послышался вкрадчивый голос на другой стороне. - Надеюсь, не помешал делам государственной важности?
- Нисколько, - с нарочитой небрежностью ответил директор Национальной разведки, пропустив завуалированную колкость в голосе абонента.
- Это хорошо, Уильям, а то я на секунду подумал, что своим бесцеремонным звонком отвлек тебя от чего-то очень важного, например, от мониторинга одного мероприятия. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, Ульям?
Рид закрыл глаза. Почему-то от этого голоса у него часто начинала болеть голова. Перед глазами возник бледный образ собеседника с ледяным сканирующим взглядом, от которого Рид немедленно пришел в себя.
- Я уже говорил - нам известно, что заброс прошел успешно и группа прошла большую часть пути, но все что произошло после этого мы не в состоянии отслеживать.
В трубке раздался тихий вздох.
- Понимаю, понимаю, - сказал "бледный" на той стороне с тенью фальшивого сожаления. - Безопасность превыше всего. Кстати, ты уже получал доклад с подписью министра Дугласа?
"Как ты узнал?! Ах, черт... Они тоже подключены к этому делу"
- Уильям, ты меня слышишь?
- Да, просто задумался.
- Я подумал, ты бросил трубку. Понимаю, тебе было нелегко узнать, что допуском обладаем и мы, но, как ты помнишь, правительственный контракт достался нам. Однако проблема - выполнение плана, указанного в документе Пентагона, напрямую зависит от успеха сам знаешь в чем. Так что, дорогой друг, ставки повышаются.
- Понимаю, - сглотнул Рид. Ему казалось, будто в горле возник ком размером с мяч для гольфа. - Мы держим ситуацию под контролем. Насколько это вообще возможно.
- В самом деле? - послышалась усмешка. - Что на счет той женщины, которая делилась весьма чувствительной информацией с нашими старыми противниками?
- От предательства никто не застрахован, - вяло парировал Рид и ослабил галстук.
- О да, это ты верно подметил, - нравоучительным тоном заметил собеседник. - Надеюсь, больше таких неожиданностей не возникнет в нашем общем деле?
- Не должно... - пробормотал Рид, но вовремя исправился. - Нет, не возникнет.
- Хорошо, Уильям, это очень хорошо. В противном случае, еще одна такая оплошность и мне с моими коллегами может показаться, словно мы сделали ставку не на того человека.
Настала короткая, но весьма красноречивая пауза. В этот момент Рид хотел испариться и улететь куда-нибудь облаком. Наконец, на другой стороне ледяной голос прервал возникшую тишину.
- Все наилучшего, Уильям. Дай знать, если станет известно больше. При личной встрече, разумеется.
- Конечно... - едва успел сказать Рид, но характерный сигнал дал понять, что канал разъединился. Он посмотрел на телефонную трубку и не положил, а бросил ее на место. У него сложилось впечатление, будто его намазали тонким слоем на хлеб и сожрали, ни разу не подавившись. Рид ненавидел такие ситуации - да чего там, ничего подобного с ним вообще не случалось. ЦРУ хотя бы контролировало свои операции, но "Багряный рассвет" выбивался из всего, что оно делало ранее, автоматически означая неведение его, Рида. Паттерсон как назло молчал, хотя что он мог ему сказать? В любом случае, получи он сведения от "трех семерок", Рида немедленно проинформировали бы из Лэнгли. А пока Рид мог только ждать и уповать, что Зона в этот раз не окажется столь безжалостной, какой она бывает.
Чуть взяв себя в руки, директор Национальной разведки вспомнил, что неплохо было бы поинтересоваться, как там проходит расследование по делу этой Френсис. Ему кровь из носу нужно показать его покровителям свою ценность. Взгляд на часы - почти полночь. Рида это нисколько не смутило и он набрал хорошо известный ему номер.
- Пол? - спросил Рид двадцатью секундами позже.
- Доброй ночи, Уильям. Чем обязан?
- Надо бы встретиться.
- Тогда подъезжай ко мне, заодно познакомишься кое с кем.
- Вот даже как? Хорошо, считай я уже в пути.
Положив трубку, Риду понадобилось менее минуты, чтобы собраться и в сопровождении охранника покинуть громадину здания Либерти Кроссинг, а затем на бронированном автомобиле отправиться в Вашингтон под аккомпанемент разыгравшегося дождя.
***
Чернобыльская аномальная Зона
Группа специального назначения глубинной разведки "Миротворец"
Пилот не выжил. При падении вертолета ему сломало ногу, причем окровавленный обломок кости прорвал штанину, и смерть от потери крови стала вопросом считанных минут. Труп пришлось как можно быстрее утилизировать в ближайшей "жарке", чье полуторатысячеградусное пекло превратило тело пилота вместе с экипировкой в обугленный ошметок, который некоторое время спустя будет либо развеян ветром, либо рассыплется и вместе с дождем и радиоактивными частицами впитается в землю Зоны. Следом в "жарку" отправились и его принадлежности, а затем все оставшиеся в живых бойцы группы спешно покинули место катастрофы. Хотя сордесы не имели обыкновения залетать в чащу лесов - там их способности к координации резко снижались, поэтому эти кровожадные твари выбирали места попросторней - однако разведчики как один понимали жизненную необходимость наибыстрейшим образом покинуть место падения. Меткий четко видел, что вероятность здесь наткнуться на враждебный передовой разведотряд одной из группировок ничтожен - дойти сюда могли себе позволить только очень опытные ходоки в количестве не менее десяти человек. Исключением оставались фанатики, но фактор их наличия приходилось всегда учитывать. Смерть пилотов и двух грушников явно омрачила всех, но никто не выдавал своих эмоций, которых, впрочем, нельзя было заметить под шлемами и противогазами. Меткий сожалел, что из-за падения его рация сломалась и он вовремя не смог предупредить остальных о необходимости бежать к "шипучке" с самого начала, но от такого никто не застрахован. Теперь рация погибшего грушника досталась ему. Егоров не сказал сталкеру ни единого слова, но ему все также было не по себе.