– И поэтому мы должны выгнать кендеров и эльфов?
– И всех остальных, кто ведет свой род от сил Тьмы.
– Теперь я поняла… Спасибо, Праведный Сын. - Женщина поклонилась, а жрец возложил ей на голову руку и благословил ее и будущего ребенка.
– Во имя Короля-Жреца, - сказал он торжественно.
Женщина побежала прочь, а Праведный Сын наблюдал за ней с довольной улыбкой на губах. Затем он посмотрел на своих помощников, и они продолжили путь, обсуждая дальнейшие планы по захвату власти.
Ни Николь, ни Майкл не могли ничего сказать долгое время. Они были настолько потрясены и измотаны, словно выдержали долгий бой с сотней врагов и сил совсем не осталось.
- О, Майкл, - пробормотала Николь, - этого не могло случиться! Я не верю - Лорд Сот был столь же отважен, сколь и благороден… Он никогда не сделал бы такие ужасные вещи.
– Какая ложь! - Бледное лицо Майкла перекосилось от гнева. - Ложный жрец извратил правду!
– Но что из этого правда?! - воскликнула Николь. - Мы же не знаем точно!
– Тише, не привлекай внимания,- предостерег ее муж, заметив, как несколько мужчин бросают в их сторону внимательные взгляды.
– Да, правда о наших друзьях! - крикнул он громко. - В этом справедливом городе все откроется, он прекрасен и благословен!
Мужчины, покачиваясь и дыша перегаром «гномьей водки», приблизились.
– Новички в Палантасе?
– Мы пришли из Витсанда, - кланяясь, проговорил Майкл.
– Ну, вы, по крайней мере, люди. Беженцы? Думаете воровать у нас?
Целитель с негодованием посмотрел на них:
– Вот еще, мы не нищие! Но дорога и схватки с попрошайками изрядно измотали нас…
– А зачем тогда вы тут прячетесь? Может, так принято в… ну, откуда вы там явились.
Николь переступила с ноги на ногу, и меч тихонько звякнул о панцирь. Один из пьяниц поднял голову и прислушался:
– А вроде я слышал, как звенит сталь.
Он сделал шаг к Николь и схватил грязной рукой ее за подбородок, выворачивая лицо к свету:
– А ты выглядишь словно благородный, мальчишка… Как думаешь, друган, похож? Может, сын какого-нибудь нобля? С толстым кошельком…
– Отпусти меня, - выдавила Николь сквозь сжатые зубы, - или живо станешь мертвецом.
– Пожалуйста! - Майкл попытался влезть между ними. - Нам не нужны неприятности.
Но он только ухудшил ситуацию, распахнув плащ жены, - в слабом свете блеснул металл доспехов.
– Рыцарь собственной персоной! - заорал мужик в ликовании. - Смотри, кого я поймал! Ну, сейчас позабавимся! - Он потянулся за длинным кинжалом на поясе. - Сейчас глянем, действительно ли ваша кровь такая голубая, как вы любите говорить…
Николь пронзила его мечом прежде, чем он сам и его пьяные дружки поняли, что произошло. Мужик воззрился на нее в полном изумлении, затем подавился кровью, хлынувшей из горла, и рухнул на землю. Остальные выхватили кинжалы, а один закрутил шипастой дубинкой.
Майкл поднял посох, но меч Николь с капающей алой кровью метался перед нападавшими, как хищная змея. Пьяницы нерешительно замерли, и тут Майкл приложил одного по голове, а Никель прочертила шрам на щеке другого. Теперь до самой могилы он будет меченым. Этого было достаточно - остальные решили, что с них хватит, и рванулись бежать.
– Трусы! - рассмеялась Николь, вытирая клинок о рубашку трупа. - Мелкая уличная шушера…
– Да, но они приведут подмогу, - сказал Майкл мрачно,- Нам нельзя оставаться в городе, надо уходить. - Он тоскливо посмотрел на библиотеку.
– Мы вернемся, - уверенно кивнула Николь. - У меня есть идея. Давай поторопимся, а то один из них вроде догнал так называемого Праведного Сына и теперь говорит с ним.
И действительно, свита жреца явно смотрела в их направлении, куда показывал рукой незадачливый головорез. Майкл с Николь быстро зашагали в противоположную сторону и смешались с толпами, которые Катаклизм обрушил на улицы Палантаса. Они проскочили ворота раньше, чем к стражам подбежали гонцы и передали приказ высматривать нарушителей, спрятались за остановившимся фургоном и ясно все расслышали.
– Рыцарь Соламнии! - орал гонец. - Огромный! С мечом длинней шести футов! С ним другой, в синих одеждах ложной Богини!
– Мы найдем таких, - сказал страж, кланяясь, а гонцы побежали к другим воротам.
– Пойдем, фургон сейчас тронется. Что с тобой такое? - Николь торопливо запахнула плащ, прижимая ножны к боку.
Майкл проверил священный медальон и убедился, что тот недоступен чужому взгляду. Но стража, к счастью, не удостоила их вниманием.
Выйдя за ворота, они некоторое время лавировали среди нищих, пока не удалились на приличное расстояние и не укрылись в ближайшем лесу.
– Что ты задумала? - спросил Майкл.
– Мы двинемся в Башню Верховного Жреца, - ответила Николь.- Рыцари должны узнать, что происходит в Палантасе, должны узнать о заговоре. Они положат конец этому произволу, и тогда мы сможем войти в библиотеку и прочесть Диски Мишакаль. Мы докажем всем, что Праведный Сын всего лишь жалкий шарлатан.
Майкл не выглядел таким же уверенным:
– Но рыцари давно должны были бы все знать… А если знали, но не остановили его раньше, значит, просто не в силах этого сделать.
Николь спорила, указывая на дорогу в горы, что безмятежно вырисовывались над ними. Дорога вела в цитадель рыцарей.
– Там мы узнаем правду и о Лорде Соте, - добавила женщина мягко. - Я не верю лживым словам и хочу узнать правду!
Майкл лишь глубоко вздохнул и покачал головой.
– Ну? - резко спросила Николь. - В чем дело?
– Я подумал, что есть такие вещи, которых нам лучше не знать…