– Можно забраться в окна!
Влюбленные пробрались в тень растущих у стен деревьев, топча мертвые цветы и тонкие жерди, которые поддерживали ветки кустов. Впереди оставалась только полоска лужайки, в отличие от рощи, отлично выстриженная и гладкая. Перескочив через нее, Майкл и Николь прижались к стенам библиотеки, стараясь не попасться на глаза бунтовщикам.
– Окно, вероятно, охраняют, - произнес Майкл, а Николь поднялась на цыпочки и отважилась заглянуть внутрь.
– Я не вижу никого, даже Чтецов… - прошептала девушка, используя словечко на всеобщем, которое означало членов Ордена Эстетиков, последователей Бога Гилеана. Они посвящали свои жизни сбору и хранению знаний. Однако на всякий случай она вытащила меч из ножен. - Быстрее!
Майкл коротко размахнулся, выбил посохом стекло, и Николь немедленно вскарабкалась на подоконник. Быстро осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, она нагнулась, чтобы помочь мужу.
Оказавшись внутри, жрец замер: он столько слышал о Великой Библиотеке, но никогда не представлял, что она так прекрасна внутри. Огромная зала, уставленная ухоженными книгами до самого потолка, казалось, не имеет конца. В сердце Майкла неожиданно вспыхнула тоска по неведомой мудрости, что хранилась тут. И все эти трактаты находятся в смертельной опасности!
– Майкл! - предупреждающе воскликнула Николь.
Из тьмы книжных стеллажей выдвинулся монах с мечом, перекрыв проход.
– Н-не… не д-двиг-гайтесь…
Создавалось впечатление, что монах весит куда меньше, чем огромный двуручный клинок, который он с трудом удерживал в руках. Его лицо покрывали пятна, пот тек по лысой макушке, да и сам он дрожал так, что стучали зубы. Но монах отчаянно старался сохранить грозный вид, становясь от этого еще забавнее. Николь собралась рассмеяться, но, вспомнив беснующихся людей у ворот и их руки, обагренные кровью, только вздохнула.
– Слушай, - разглядывая наивного монаха, она сделала шаг вперед, - ты совершенно неправильно держишь клинок. - Женщина взяла трясущиеся руки старика и, вынув оружие, показала, как надо.- Вот ту руку сюда, а эту туда. Вот… Теперь у тебя есть шанс причинить мне вред, а не просто зарезать самого себя.
– С-спасибо, - прошептал монах, изумленно глядя то на Николь, то на собственный меч, а затем на удивление ловко схватил клинок и приставил острие к горлу женщины. - А теперь… я в-вынужден… п-просить вас у-уйти…
– Да во имя Паладайна! Мы на твоей стороне! - раздраженно рявкнула Николь, отпихивая дрогнувшее лезвие подальше.
Снаружи раздался новый вой одобрения словам Праведного Сына, но нельзя было разобрать, что он сказал.
– Мы пришли помочь, - приблизился Майкл, - у нас мало времени… Нам нужны Диски.
– Что здесь происходит, Мэлакай? - раздался громкий строгий голос. - Я слышал, как разбилось окно…
Высокий человек в мантии, казавшийся старым, но с удивительно молодым и гладким лицом, вошел в хранилище и медленно направлялся к ним.
– Это они… разбили, мастер, - задохнулся монах.
Строгий взгляд мужчины обратился на молчащую пару.
– Вы в ответе за это? - указал он на чернеющее окно.
– Ну, да… мастер. - Майкл вспыхнул от смущения. - Но это только потому, что мы не могли войти через главный вход.
– Мы не собирались причинять вред, - развела Николь руками, - верьте нам, мы хотели лишь помочь.
– Меня зовут Астинус, - холодно произнес вошедший. - Я слышал, ты сказал, что вам нужны Диски Мишакаль? - Он пристально посмотрел на грудь Майкла, словно увидел сквозь ткань одежд спрятанный амулет, и нахмурился.- Все истинные жрецы покинули Кринн.
– Мне предлагали, - насупился Майкл, - но я хотел остаться и не мог уйти.
– Да-да, у меня записано. Вы пришли за Дисками, а…
На библиотеку вновь обрушилась волна криков, словно рев бушующего океана. Монах едва устоял на ногах, явственно ощущая злобу в гнев горожан, его глаза расширились от ужаса.
– Присядь, Мэлакай, успокойся, - посоветовал Астинус, - и, кроме всего прочего, убери меч, пока не отрубил себе пальцы на ногах. Когда почувствуешь себя лучше, сходи за метлой и убери стекла. Кто-нибудь может порезаться. А теперь вы, двое, проследуйте за мной…
– Ты безумен? - воззрилась на Астинуса Николь.- Слушай, что кричат на площади! Они хотят крови, твоей крови. Надо готовиться к обороне! Так, первым делом забаррикадируем окна, нужно подтащить шкафы с книгами…
– Опрокинуть шкафы? - прогремел Астинус, впервые выведенный из себя. - Девушка, ты сошла с ума! Да ты имеешь представление о том, что только здесь тысячи томов, каталогизированных согласно дате в месту?! Сколько труда ушло на то, чтобы правильно подобрать их один к другому! А как переживут сотрясение старые и ветхие тексты? Наши методы продления жизни пергаменту еще так несовершенны…
– Да они тут все сожгут, старик! - заорала Николь.
– Надеюсь, ты не собираешься нарушать порядок? - Астинус многозначительно проигнорировал Николь и посмотрел на Майкла. - Ты, жрец Мишакаль, пришел сюда не затем, чтобы опрокидывать шкафы?
– Нет, мастер,- поспешно заверил Майкл.
– Прекрасно, тогда пойдем со мной.
– Прости, мастер, - кротко сказал целитель, но если бы моя жена могла сопровождать нас…
– Она будет держать себя в руках? - Астинус с сомнением глянул на женщину.
– Будет, будет. - Майкл кивнул Николь: - Убери меч, дорогая…
– Да вы все безумцы! - Девушка переводила взгляд с одного на другого.