Лорд Сот протянул черную руку к медальону:
– Богиня благословила тебя!
– Но она не благословила тебя! - воскликнул Майкл, высказывая накопившие опасения. - Ты лгал мне, милорд, говоря, что Боги прокляли тебя несправедливо, из-за того, что ты потерял веру. Все злые страсти, что толкнули тебя на преступления, по-прежнему живут внутри!
– Как ты смеешь говорить мне подобное?! Осмелился бросить мне вызов?! Несчастный смертный, я могу убить тебя одним словом! - Палец Лорда Сота парил возле сердца Майкла. Одно прикосновение смертельно холодной руки - и кровь застынет в жилах целителя навсегда.
– Мог бы,- ответил Майкл,- но не будешь! Ты не убьешь человека за то, что он сказал правду. Я слышу твое раскаяние милорд, слышу горе… Лучшие качества ведут непримиримый бой с темными страстями. Если бы ты полностью встал на сторону Зла, милорд, то больше не испытывал бы мук и страдания.
– Жестокий выбор ты предлагаешь мне, жрец, - расхохотался Сот.
– Это могло бы стать искуплением, - возразил Майкл мягко.
Рыцарь Смерти помолчал немного, затем его рука опустилась, и он вернулся к книге, принявшись перечитывать текст. Майкл одной рукой сжимал священный символ, другой - руку Николь. Никто из них не произносил ни единого слова. Слова перестали быть важны, а Сот, казалось, больше не замечал их присутствия.
– Нет! - внезапно взвыл он, запрокинув голову к небесам. - Вы сначала соблазнили меня, а теперь, когда я оступился и пал, издеваетесь надо мной! Я не буду молить о прощении! Это вы обязаны испросить его у меня!
Из глаз Рыцаря Смерти метнулся огонь, упавший на книгу и разлетевшийся искрами по всей комнате. Майкл закричал и прикрыл собой Николь, его рука поднялась, чтобы защитить лицо от пламени.
– Что здесь происходит?
Голос Астинуса был подобен ушату ледяной воды. Пламя пожара потухло, Майкл опустил руку и сквозь плавающие в глазах пятна увидел, что Лорд Сот ушел, а на его месте стоит хозяин библиотека
– Я что, не могу оставить вас без присмотра даже на мгновение? - холодно вопросил Астинус.
– Но… мастер, разве ты не видел его? - удивился Майкл. - Лорд…
Николь вонзила ногти ему в руку.
– Не говори ничего этому старому дурню,- прошептала она и добавила громче: - Прости нас, мастер. А ты принес Диски Мишакаль?
– Нет, - бросил Астинус,- их тут нет и никогда не было. Более того, они никогда не будут храниться здесь.
– Но… - Майкл непонимающе воззрился на него. - Но ты сказал, что пойдешь за ними…
– Я сказал, что вы их хотели получить. Но я не говорил, что принесу их, - спокойно сказал Астинус. - А ходил я открыть двери.
– Главные двери! Двери в библиотеку! - Николь задохнулась.- Ты открыл их! Безумец! Теперь нет ничего, что может остановить толпу!
– По крайней мере, теперь они перестанут портить резьбу на створках…
Рев толпы теперь стал слышен отчетливо.
– Жгите книги! Жгите книги! Жгите книги! - скандировали горожане.
Целитель посмотрел на лежащий на столе том - он был совершенно цел, затем на Астинуса и мог бы поклясться, что на губах хозяина мелькнула тень улыбки.
– Вы можете бежать через заднюю дверь, - произнес тот.
– Можете! - презрительно ответила Николь, пихая Майкла в сторону. - Может, тебя, старик, я и хотела бы оставить толпе, но тут полно невинных душ, которых, согласно Кодексу и Мере, я должна защищать.
– Ты не связана клятвой и вообще не рыцарь! - раздраженно заметил Астинус.
Но Николь уже выскочила из комнаты. Можно было разобрать лишь топот по лестнице. И шум толпы. Майкл подхватил посох и хотел было кинуться следом, но, проходя мимо Астинуса, продолжавшего странно улыбаться, не выдержал:
– Эта женщина достойна носить доспехи и меч гораздо больше других! - Он ткнул пальцем в книгу.- Так сказал сам Лорд Сот, запиши его слова тоже!
Целитель поклонился Астинусу и бросился за женой, чтобы погибнуть рядом…
Толпа страшно удивилась, когда увидела, как хозяин распахивает большие двери, ведущие в Великую Палантасскую Библиотеку. На мгновение вид Астинуса, стоящего в проходе, заставил замолчать даже Праведного Сына, который меньше всего ожидал подобного поворота событий. Челюсть жреца отвисла, он, вытаращив глаза, смотрел, как Астинус поклонился толпе и тихо скрылся внутри.
Затем появилась Николь и в одиночку стала перед дверями.
– Астинус просит передать вам, - крикнула она, раскидывая руки, - что библиотека всегда открыта для всех! Мудрость веков принадлежит вам, приходите и пользуйтесь, но делайте это с уважением и без оружия.
Даже последний злодей в толпе не мог не приветствовать такую храбрость. А большинство собравшихся были просто горожанами, которые озлобились от голода и несчастий и хотели выместить на ком-нибудь обиды. Они смущенно замялись, страшась того, что хотели сделать. Праведный Сын понял, что теряет поддержку.
– Да, она открыта! - забрал он. - Идите внутрь! Читайте о Богах, что принесли вам столько страдания! Читайте об эльфах, что жируют в сытости, пока остальные голодают! Читайте о рыцарях, таких как, она! Даже теперь они сидят на нашей шее!
Толпа неуверенно переминалась, тогда Высокочтимый мигнул своему помощнику. Камень вылетел из толпы и ударил Николь в плечо, заставив ее шагнуть назад, но вреда не причинил.