– Прошу прощения, - заметил Астинус, - мне казалось, что вы пришли сюда искать ответ?
– Я пришел искать Диски, на которых написан ответ,- терпеливо ответил Майкл.- И не нашел их.
– Но ответ ты нашел?
– Я… - Майкл замер, озадаченный. - Возможно… да, думаю, я многое понял…
– И что?
– Те люди снаружи ищут ответ. Лорд Сот искал ответ. Рыцари в крепости ищут ответ. Но они его ищут в неправильном месте, так же как и мы раньше… Он тут, в наших сердцах.
Астинус кивнул и, взяв перо, смахнул с кончика каплю чернил.
– И ты обнаружил это, не переворачивая шкафы, хвала Гилеану!
– Есть еще одна вещь, - проговорила Николь, втащив из коридора громко звякающий тюк. - Не проследит ли кто-нибудь из твоих людей, чтобы это было отослано в Башню Верховного Жреца?
– Твоя броня. - Астинус по-прежнему держал перо на весу. - Или, точнее, броня брата. В чем дело? Теперь ты стыдишься быть рыцарем?
– Никогда! Я носила бы ее теперь с еще большим достоинством и гордостью, чем раньше, но в странах, куда мы планируем отправиться, не носят железа. Они никогда не видели ничего подобного и могут испугаться.
– Едете на Равнины? - Астинус вновь принялся за письмо. - Там еще остались люди, верящие в истинных Богов. Но в конечном итоге даже их вера ослабнет и умрет. Однако твоя мать будет рада тебя увидеть, жрец…
– Его мать? - Николь ошеломленно посмотрела на Астинуса. - Но мы никогда не говорили…ю
Астинус раздраженно махнул рукой:
– Если это все вопросы, то Мэлакай проводит вас…
Майкл и Николь обменялись взглядами.
– Он даже не собирается говорить спасибо, - прошептала девушка.
– Это еще за что?! - прорычал Астинус.
Николь лишь улыбнулась и покачала головой.
Мэлакай уже ждал у двери, и они повернулись, собираясь уходить.
– Жрец, - произнес Астинус, не прерывая работы.
– Да, мастер?
– Продолжайте искать…
– Конечно, мастер. - Майкл покрепче сжал руку Николь. - Мы будем…
Послесловие
Майкл, жрец Мишакаль, и Николь, дочь рыцаря, оставили город Палантас и никогда в него больше не возвращались.
Они отправились на юг, на Равнины Абанасинии. Здесь они присоединились к кочевникам.
Ребенок ребенка ребенка ребенка Майкла и Николь получил имя Странник и знал, что его предки никогда не теряли веры в истинных Богов.
Позднее у Странника родился внук по имени Речной Ветер…
ОНИ ПОКА НЕ БЫЛИ ИЗВЕСТНЫ… Вспоминает Майкл Уильямс
Впервые я встретился с Маргарет и Трейси, когда они еще были совершенно неизвестны, а я носил длинные волосы. С Трейси я был знаком чуть дольше, но Маргарет знал гораздо лучше… С тех пор прошло двадцать лет, и я со всей ответственностью могу заявить, что знаю их как облупленных, но у этих хитрецов еще наверняка много секретов.
Несмотря на то, что Трейси носит одну прическу все эти годы, и он, и Маргарет умудряются с каждым днем выглядеть все лучше. Я уверен, у каждого из них есть портрет, который гниет на чердаке, в то время как они наслаждаются вечной молодостью!
Но вернемся в восьмидесятые, когда «Dragonlance» еще только обретал форму, а мы были совсем юны и готовились вместе с друзьями вдохнуть в него жизнь. Не поймите меня неправильно, но я считаю, что все роли были распределены честно.
Некоторые из нас создали первоначальную концепцию, а вообще первым был мир Трейси, чистый и простой. Я сидел на третьем этаже хрупкого здания в Лейк-Женеве в старой комнате редакторов с ободранными стенами, разглядывая змеящиеся трещины на полу, напоминающие следы некоего безумного научного эксперимента.
У Трейси уже в 1982 году были большие карты Кринна, если, конечно, мою память не мутит Джек Дэниэлс. Помню, когда я первый раз увидел их, то воскликнул: «Проклятие, сколько же ты времени убил! Ставлю на то, что из одних карт получится потрясающий проект». А Трейси уже вовсю работал под музыку «Johnny Nylon/Trademark Cop». Сам я до работы в TSR никогда не прикасался к компьютеру, поэтому, когда мой экран на второй день погас, Трейси сухо сообщил мне, что я «только что вырубил всю компьютерную сеть к востоку от Миссисипи». Даже если бы он сказал «все компьютеры в Висконсине», мне, как полному олуху, пришлось бы вежливо согласиться.
С Маргарет была другая история. Мы встретились с ней и… ладно, просто на литературном вечере. У нас были одинаковые любимые авторы, и первые беседы получились в основном о книгах. И мы смертельно испугали друг друга. Для меня она была прекрасной женщиной и редактором серии «Dragonlance» (Маргарет тогда еще не взялась за перо сама). А я ее запугал своими шикарными красными подтяжками (не спрашивайте меня, почему они были не под цвет штанов и что в них такого страшного; они всегда работали не в мою пользу, но, видимо, тут привлекли внимание). Мы не очень часто встречались, пока я не показал ей свои стихи. И Маргарет сказала, что боялась сначала читать, но теперь довольна… Это стало моим билетом в проект!
Можно обвинить Маргарет Уэйс в том, что она мучила читателей моими произведениями все эти годы. Соглашусь. Мои первые опыты в «Dragonlance» были весьма сырыми и опрометчивыми.
А ведь команда состояла из уже известных имен: Дуг Найлз, Ларри Элмор (он до сих пор входит в десятку моих лучших друзей), Карл Смит, Джеф Грабб, Гали Санчес. Были и другие, но эти мне запомнились лучше всех. И конечно, глава всего - Трейси Хикмэн.
Теперь я наконец-то могу сказать ему, что он велик. В работе с творческим человеком всегда помогает искренность и щедрость, талант и широта взглядов. У Трейси все это было, и я до сих пор благодарен ему за это. Но его блестящие идеи нуждались в Маргарет, которая вдыхала в них жизнь, создавала историю, в итоге сформировавшую мир Кринна. С каждым годом я уважал Маргарет все больше - у нее потрясающий букет талантов, которые помогают справляться с любой задачей. Кроме того, она способна к ежедневной работе, а это подарок для романиста, который вместо спорадических вспышек озарения каждый день живет в собственном мире.