Карамон всегда отказывался.
Сначала они питались захваченным продовольствием, а когда оно вышло, охотились и ловили рыбу. Жаркое солнце и работа потихоньку изгоняли яд «гномьей водки» из крови однорукого ветерана, еда вновь стала приносить удовольствие. Карамон был прекрасным поваром, его тушеные кролики оказались лучшими из пробованных Джемелом. В сумерках он засыпал мгновенно, утомленный дневными делами, но посреди ночи всегда просыпался с криком, нащупывая несуществующую руку.
На восьмой день они достигли места в северной Абанасинии, недалеко от побережья, и Джемел понял, куда лежит их путь. Он остановил лошадь и впился взглядом в Карамона:
– Что ты задумал, демон тебя раздери? Решил отколоть смешную шутку?
– То сражение прошло недалеко отсюда, не так ли? - Карамон осмотрелся по сторонам.- Ты говорил, что отметил своим мечом могилу…
– Мечом…- прошептал Джемел, и слезы навернулись на его глаза. Он сморгнул их и яростно дернул поводьями, разворачивая лошадь. - Я уезжаю!
Карамон перехватил лошадь ветерана за уздечку.
– Меч! - быстро сказал он. - Тот меч, что ты держишь все время в руке! Надо найти его!
– Ты сумасшедший,- дернулся Джемел. - При чем тут меч, какое он имеет отношение ко мне?
– Ты знаешь, что мой брат был великим магом?
– Да, и что с того?!
– Я кое-чему научился у него, - торжественно произнес Карамон, - и здесь чувствую сильную магию, просто уверен в этом. Ты был проклят демоном Хаоса, и я могу снять проклятие, Джемел. Но для этого нужен твой меч…
– Проклятие… - Джемел задумался. Подобный подход объяснил бы многое, но сможет ли толстый хозяин гостиницы управиться со злобной тварью? Сомнительно.
– Магия теперь больше не работает, я слышал, как маги жалуются, что их силы уходят. Так что, даже если твой брат был архимагом, какая теперь разница?
– Рейстлин посещал Бездну, - сказал Карамон, - а, кроме того, был хозяином Башни Высшего Волшебства, что в Палантасе. Он знал очень много заклинаний, таких, которых не знает никто. - Тут силач перешел на заговорщицкий шепот: - Некоторым брат научил меня. Думаю, одно из них поможет тебе.
– Как?! Сделаешь мне новую руку, серебряную, как вопят барды?
– Нет, но моя магия уберет боль.
Джемел пристально посмотрел на Карамона, ища на его открытом лице следы жалости, насмешки или хитрости. Тот уверенно выдержал взгляд. - Хороню. Я покажу, где лежит мой меч. Скоро они нашли огромную братскую могилу. Плоская рукоять меча Джемела, простого, в отличие от причудливых клинков Рыцарей Соламнии, одиноко торчала из земли.
Хотя могила находилась далеко от любой деревни или города, она была чистой и аккуратной, словно за ней тщательно ухаживали, убирая сухие листья и ветки. Вокруг рос усыпанный цветами дикий кустарник.
Джемел спешился и медленно пошел к могилам. Сквозь жалящие слезы он посмотрел на рукоять, а затем положил на нее левую руку…
Дождь лил с волос Джемела, ослепляя его. Ветеран смахивал воду со лба и щек, но это помогало слабо. Ветка хлестнула его по лицу, он отвел ее в сторону и продолжил идти вперед. Сэр Тречард, командующий, должен быть неподалеку.
Джемел в сотый раз проверил, на месте ли привязанный к бедру футляр с сообщениями. Капитан распорядился доставить весть срочно, поэтому нельзя было столько времени бродить в темноте под дождем. Он не мог ничего разглядеть, но слышал звон стали и крики сражения. И странный, очень странный запах, примешивающийся к ароматам сосновой смолы и влажной травы, преследовал его уже шагов пятьдесят или около того, пробуждая неясные детские воспоминания… Вспышка молнии, ослепительный свет, расколотое дерево…
Джемел вновь вгляделся во тьму. Странный дождь. После месяцев засухи он должен был принести облегчение - но только не такой. Вода имела маслянисто-железистый вкус, будто с небес лилась кровь…
– Как эти глупцы могут ожидать, что я быстро доберусь, если не видно даже рук? - бормотал он под нос, принимаясь за любимое солдатское дело - перетирать кости начальству.
Слух подсказывал Джемелу, что он уже рядом с битвой, - в этот момент деревья закончились, и он вышел на чистое место. Ему сказали, что найти сэра Тречарда будет очень просто. Он командует левым крылом армии, что билась в лесах к северу от Квалинести, сражаясь с демонами Хаоса.
Джемел слышал битву, но не видел ее. Он решил подождать на опушке, надеясь определить направление и не угодить в ловушку. Молния полыхнула и осветила все вокруг - посыльный не поверил глазам. Не хотел верить.
Группа рыцарей и маленькие отряды копьеносцев стояли на пустынной равнине, ожидая приближения новых монстров, никогда не виданных на Кринне. Возможно, твари вылезли из моря или из земли, а может, из низких черных облаков. Не важно, откуда, но послали их в бой, несомненно, силы Хаоса. Огромные щупальца свисали с их оплывших тел, глаз и ушей не было заметно, но монстры уверенно ползли к рыцарям.
Шеренги воинов сомкнулись.
– Бросок! - закричал кто-то, и по голосу Джемел опознал сэра Тречарда.
Рой копий устремился сквозь дождь к тварям со щупальцами. Джемел радостно вздохнул: бросок точен, оружие должно поразить мерзкие создания.
Твари не сделали никакой попытки присесть или избежать удара - вместо этого они с ужасающей скоростью принялись вращать щупальцами. Отростки крутились с такой быстротой, что начали пропадать из виду,- у Джемела даже закружилась голова. Копья ударяли в туманные круги и ломались, крошась, - щупальца разрезали дерево, как нож - масло. Землю перед монстрами усеяли обломки.