Не успели они сделать нескольких шагов, как над Утехой разнесся бой тревожного колокола. В него мог ударить только шериф и только в случае серьезной опасности. Могло случиться что угодно - от пропажи заблудившегося ребенка до атаки драконов.
Кузнец бросал учеников у горна и, скинув кожаный фартук, бежал на площадь, женщины спешили туда с маленькими детьми на руках, не успев отряхнуть с платьев муку.
– Бросим поклажу здесь, потом вернемся! - крикнула Люси, и Алин согласился.
Не успели они преодолеть и половины расстояния до гостиницы, как заметили Палина, который быстрыми шагами направлялся в сторону Академии. Голова мага была низко опущена, руки спрятаны в широкие рукава мантии.
– Отец! - позвал Алин, но тот либо не расслышал, либо не захотел сделать этого и лишь ускорил ход.
– Отец! - закричал маг во все горло и встал на пути главы Академии.
Лишь когда Палин едва не врезался в своего младшего отпрыска, он поднял голову и окинул обоих мрачным взглядом.
– Нет времени говорить, сын, - резко бросил он. - Я очень спешу.
– Но что случилось, отец? - спросил Алин.- Что происходит?
– Силы Берилл собираются атаковать Утеху,- выдавил из себя Палин и двинулся было дальше, но внезапно повернул назад. Алин с открытым ртом смотрел на него:
– Но… это смешно, отец, неужели она совсем выжила из ума?
– А с чего ты взял, что драконы изначально нормальны? - парировал Палин. - В любом случае, смешно это или нет, рыцари сообщили, что вражеские силы во главе с Рыцарями Тьмы не направляются в Убежище, как считалось раньше. Соламнийцев перехитрили. Они развернулись к Утехе и заходят с юга. Рыцари приложат все силы, чтобы помочь нам и атаковать их авангард, а здесь начат сбор ополчения. В данный момент я спешу в Академию, чтобы собрать артефакты, пригодные к сражению. Будет бой…
– Я с тобой, - сказал Алин.
– И я, с вашего разрешения,- пропыхтела Люси. - Нет, вы должны вернуться в Академию, нельзя допустить паники среди учеников и мастеров. Сын, я должен быть уверен, что в Академии все спокойно, а могу рассчитывать лишь на вас.
– Не думаешь же ты, что враги могут атаковать и Академию? - поднял брови Алин.
Палия лишь пожал плечами:
– Лорд Уоррен уверен, что они смогут отбросить врага, разведчики сообщают, их не так много. Рыцари Тьмы совсем обнаглели, если решили напасть с такими скромными силами. Я больше переживаю, как бы наши местные негодяи не начали грабежи, пользуясь суматохой… Ладно, пора идти, пусть нам сегодня сопутствует удача…
Маг быстро пошел дальше, не ожидая ответа, в полной уверенности, что они сделают все так, как он и предложил.
– Ну, хоть некоторая ясность… - Алин кряхтя поднял чемодан и зашагал в сторону гостиницы.
С площади доносился громкий голос Лорда Уоррена, официально объявляющего о начале сбора сил самообороны.
– В таком сражении славы не заработаешь,- проворчал маг, - разве только остановишь кровь из носа у Томаса, она всегда идет, когда он нервничает…
– Но твой отец прав,- проговорила Люси из-под корзины, - ученики должны находиться под нашим контролем. Одним Богам известно, что им наприходит в головы - половина будет биться в истерике, а другие кинутся в битву! Да и многие мастера не лучше… Вот от меня, к примеру, в битве проку будет мало. - Люси оглядела свое полное тело.
– Так или иначе, скоро все узнаем… - мрачно протянул Алин.
Опасаясь дракона, возможно скрывающегося неподалеку, Рыцари Соламнии и ополченцы Утехи давно готовились к такому повороту событий.
Смотр отрядов прошел быстро - такие смотры проводились еженедельно, поэтому через шесть часов после сбора рыцари двинулись в путь в сопровождении полка прекрасно вооруженных горожан. Небольшая команда людей, призванная остаться в Утехе и заниматься запасами воды на случай прямого нападения драконов на город, была доверена Карамону.
– Где Маджере? - наклонился Лорд Уоррен к своему помощнику.
– Я видел его в конце колонны…
– Прекрасно, передай магу, мне нужно срочно с ним поговорить.
Помощник удивленно поднял брови.
– Хорошо, спроси у мастера Маджере, не соблаговолит ли он переговорить со мной,- грубо бросил Лорд Уоррен и пробормотал, когда помощник удалился: - Ох уж эти гражданские…
Палин теперь ехал впереди вооруженного отряда вместе с командующим. Они никогда не были друзьями, но испытывали уважение друг другу. Лорд Уоррен был категорически против использования магии на поле брани, твердо веря, что воинов, охранявших мага, можно с большим проком использовать в другом месте. Но, к его сожалению, иногда применение магии становилось необходимым, особенно пиротехнической, поэтому маг должен находиться впереди. По крайней мере, командующий доверял храбрости и здравому смыслу Палина, даже если не доверял его ремеслу.
– Мастер Маджере, - сказал Лорд Уоррен, - спасибо, что уделил мне время для общения.
Палин молча поклонился, кутаясь в дорожный плащ с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Он предпочитал не снимать его, поэтому командующему не осталось ничего другого, кроме как прочистить горло и обращаться к безликой фигуре.
– Я знаю… у магов много тайн, но все же… чтобы спланировать нападение… я должен знать…
– …какую магию я использую,- закончил за него Палин. - Безусловно, милорд.
Маг достал из мешка и показал Лорду Уоррену коробочку из красного дерева, украшенную серебром, затем раскрыл ее, продемонстрировав двадцать серебряных шариков, уютно устроившихся в гнездах красного бархата. Каждый был изукрашен древними рунами и орнаментами.