Вот только ходила она по земле более чем за тысячу лет до появления первой общеобразовательной школы.
– Привет, Дрезден, – сказала Тесса.
– Привет, Тесса, – ответил я.
– Героический Гарри Дрезден, – поздравила меня Тесса. – Работает на Никодимуса Архлеона. Неужто Ласкиэль наконец-то уговорила тебя взять монету?
– Ты же знаешь, что нет, – сказал я.
Она повела плечом. Движение смотрелось довольно жутко, учитывая ее насекомоподобное тело.
– Это да. Но я не могу представить, что могло заставить такого человека, как ты, работать на кого-то типа моего мужа.
– Долгая история, – сказал я. – А теперь сваливай отсюда.
– Боюсь, не получится. – Она покачала головой. – У тебя есть кое-что для меня интересное. Я хочу, чтобы ты отдал это мне.
– Не выйдет, – ответил я. – Если учесть перспективу, что ты потом откусишь мне голову, чтобы насладиться моментом своего торжества.
– Не обольщайся, – сказала Тесса. – Отдай смертного мне. Заставь меня забрать его силой, и ты разделишь его судьбу.
– Ты кто? – испуганно спросил Харви, голос его дрожал. – Что я тебе такого сделал?
Тесса прищелкнула языком.
– Не терзай себя этими вопросами, человечишка. У тебя их больше не будет.
– Господи, – сказал Харви.
– Предлагаю сделку, – встрял я. – Вали отсюда, и я не вызову дезинсектора.
В ответ она подняла свою богомолью лапу и прошипела заклинание. В меня полетел луч гнилостно-зеленого света. Я стиснул зубы, щит выдержал, отражая атаку, но я чувствовал, что поддерживать защиту становится все труднее.
– Это не переговоры, – сказала она. – Ты уже проиграл. Ты в ловушке и не можешь прикрываться этим щитом вечно. Отдай его мне, и я обещаю, что ты сможешь спокойно уйти отсюда.
Правда была на ее стороне. Я не могу удерживать щит долго. В тот момент, когда сила его ослабнет, Тесса и ее мордовороты применят весь арсенал, который у них имеется. Возможно, она не лжет, обещая мне возможность уйти спокойно, хотя я сильно в этом сомневаюсь.
Но даже если и так, то это и есть мой шанс сорвать план Никодимуса. Тесса из его окружения; коль она вмешается и одолеет меня, то это будет уже не моя вина. Я смогу покончить с этим безумием, выйти из дела, не навредив репутации Мэб. Она будет счастлива такому решению.
И всего-то мне надо позволить Тессе покончить с Харви.
Нет. Я не готов к этому. Может, мне и приходилось делать в жизни неверный выбор, но я никогда не заходил так далеко. Опять же, я не мог доверять ее слову. Она могла убить меня просто забавы ради так же легко, как и отпустить целым и невредимым.
– Почему бы тебе не вернуться в ту тараканью дыру, из которой ты вылезла? – спросил я.
Тесса покачала головой и вздохнула:
– Какая растрата потенциала. – Она повернула голову к одному из своих приспешников и кивнула. – Возьмите обоих.
Громилы начали делать то, чего я меньше всего от них ожидал, – они побросали свое оружие и принялись стаскивать с себя верхнюю одежду. Как только охранники ее сняли, они начали корчиться и преображаться. Суставы выкручивались, плоть шла волнами. Рубашки натянулись, когда плечи их нечеловечески исказились, а лица вытянулись в собачьи морды, зубы преобразились в клыки и бивни. Руки стали толще и удлинились, пальцы обернулись когтями.
– Божемойбожемойбожемой, – прошептал Харви; его охватила паника. – Что они такое?
– Вурдалаки, – мрачно пояснил я. – Сильные, быстрые, чрезвычайно живучие.
– Что они с нами сделают?
– Проломят стены, окружат нас, перебьют и сожрут, – ответил я.
И, под аккомпанемент тишины, вурдалаки начали рвать гипсокартон по обе стороны моей оборонительной позиции, чтобы все случилось именно так, как я сказал Харви.
Глава 18
Проламываться сквозь гипсокартон – шумное дело. Рвется он с хлопками и громким треском. Вурдалаки известны своей способностью когтями проделать дыру в каменной стене мавзолея, чтобы полакомиться полуразложившейся человечинкой. С гипсокартоном и деревом они справляются без труда; сгорбившись и работая когтями, они продираются сквозь такой материал, не сбавляя темпа.
У нас была в запасе минута, не больше, прежде чем они прорвутся сюда и возьмут нас в кольцо.