Она посмотрела на меня и улыбнулась:
– Я в этой команде считаюсь мастером проникать туда, куда не могут попасть другие. – В ее голосе звучала насмешка. – Хакинг – это другое.
– Понял. – Я прищурился и кивнул. – Тогда как твои успехи в работе?
Вальмон хихикнула.
– Знаешь, мне самой не терпится стать первой, кто справится с какой-нибудь из тварей Фернуччи.
– Думаешь, у тебя получится?
– Думаю, – задумчиво кивнула она.
Неторопливой походкой к столу подошел Грей и занял место. Выглядел он точно таким же, каким был утром.
– Прошу соблюдать порядок, – объявил Никодимус, – чтобы не терять время. Потом сделаем перерыв на обед, если никто не возражает.
– Я не возражаю, – сказала Эшер. Она выглядела гораздо более вспотевшей, чем пару часов назад, но выражение ее лица было самодовольным. – Умираю от голода.
– Как я вас понимаю, – сказал Никодимус. – Дейрдре?
Дейрдре, как в прошлый раз, обнесла всех папками, озаглавленными односложно «ЦЕЛЬ».
– Хотелось бы уточнить, – встрял я, – ваш генеральный план включает в себя медицинскую страховку?
– Дрезден… – Никодимус вздохнул.
– Нет, правда, страховка в наши времена много чего значит. В смысле, я понимаю, что правительство хочет как лучше и все такое, но эти чертовы бюрократы, если честно…
Никодимус продолжал смотреть на меня.
– Застраховать жизнь тоже не помешало бы. – Я посмотрел на Эшер и подмигнул. – Может, нам стоит устроить забастовку, пока не получим полис пожизненного страхования на случай смерти?
Эшер ухмыльнулась и сказала:
– Я всегда думала, страховаться – это делать ставку на проигрыш.
– Нет, – ответил Вязальщик. – По моему опыту, вы просто должны вести себя осторожно.
– Дети. – Никодимус опять вздохнул. – Может, все же перейдем к делу?
– Но я еще даже не успел помакать Дейрдрины косички в чернильнице, – пошутил я.
Дейрдре сердито посмотрела на меня.
– Ладно, ладно, – успокоил я ее и заткнулся.
– У каждого из вас, – начал Никодимус, – есть некие особые качества, которые нам понадобятся для достижения конечной цели – хранилища номер семь во владениях повелителя Подземного царства.
– В смысле, Аи…
– Пожалуйста, мистер Дрезден, не называйте этого имени хотя бы ближайшие сутки, прошу вас, – осадил меня Никодимус с деланым страданием в голосе. – Если не хотите, конечно, чтобы он встретил нас всех с распростертыми объятиями. Вероятность того, что он отметит кого-нибудь из нас лично, крайне мала, но, думаю, нарываться не стоит.
– Как скажете, – ответил я. Похоже, этот Аид сильно избалован вниманием. Все эти книжки и фильмы про него, курсы мифологии, которые ведут по всему миру. Думаю, он слышит свое имя в разных сочетаниях десятки, если не сотни тысяч раз в день.
А любое упоминание имени могущественного сверхъестественного существа – это что-то вроде того, как послать ему сообщение на пейджер или свистнуть ему, чтобы он обратил на тебя внимание. Будь у меня телефон, по которому мне бы звонили по сотне тысяч раз в день, он бы у меня не прожил и часа, я бы просто спустил его в унитаз. Думаю, и эти надутые сверхъестественные личности типа человекоподобных богов Греции поступили бы точно так же. Наверняка я мог бы пару часов подряд трепать его имя всуе, и он даже не заметил бы мои послания среди всех остальных. Чтобы дошел сигнал, надо было долбить и долбить, ритмически, от трех раз и более, чтобы вызвать эффект.
Но с другой стороны… всегда существует шанс, что именно меня Аид и услышит. И даже решит ответить. Тогда бы совсем беда. Поэтому я заткнулся.
– Как только мы доберемся до входа в его хранилище… – хотел продолжить Никодимус, как я поднял руку:
– Можно вопрос?
Левый глаз Никодимуса начал дергаться.
Я не стал ждать разрешения:
– Планируете взять и так запросто туда завалиться? Черт, даже у Геракла это не получилось сразу. Ему пришлось совершить подвиг и все такое. Там еще, кажется, было что-то про собаку. Думаете, мы просто перепрыгнем через все заслоны вокруг владений повелителя Подземного царства?
Все навострили уши, включая Грея. Ждали ответа от Никодимуса.
– Да, – ответил Никодимус ледяным тоном.
– Да? Вот так просто? – не понял я.
– Когда мы доберемся до хранилища, – продолжил Никодимус, словно мой вопрос был слишком банален, чтобы тратить на него время, – от цели нас будут отделять трое ворот: врата Огня, врата Льда и врата Крови.
– Забавно. – Я оживился.
– Так вот, Эшер была выбрана за умение обращаться с огнем. Дрезден, вы Зимний Рыцарь, следовательно, займетесь вратами Льда.
– Это само собой, – сказал я. – А врата Крови?