— Что происходит? — обратился центур к единственному доступному специалисту. Может и ответит. Да и просто поговорить с красивой девушкой приятно.
— Не совсем понимаю, — очаровательно хмуря лобик ответила девушка. — Тут и жертвенных кругов штуки четыре, и проход на иные планы, и защитные контуры. А вон там балансиры к точкам напряжения. Мастер печатей за работой — это так увлекательно!
Энтузиазма Цветаны Слав не разделял, но дальнейший разговор прервался появившимися клиньями, каждое из которых тащило по оглушенному эльфу. К одному из листоухих Курт проявил особое внимание, быстро начертав на лбу того какой-то рисунок.
— Повезло Курту, — протянула Цветана. — Маг попался. Много энергии получит.
— А почему он так выглядит?
— Курт то? — уточнила девушка. — Нормально он выглядит. Просто он на половину находится в Тени, во владениях Тихой Госпожи, и его обычный вид искажен для посторонних наблюдателей. Иллюзия. То же и с голосом, слышишь же — шипит как гадюка, которой на хвост наступили.
— А зачем он, ну…
— В Тени? Так ему легче проводить обряды. Находится в боевой готовности, так сказать.
Легионеры сноровисто разложили на печати листоухих, в соответствии с указаниями жнеца. Тот, в свою очередь, быстро прибил конечности эльфов прямо к рисунку поблескивающими зачарованными гвоздями. Затем, пройдясь по жертвам, перерезал им шейные жилы когтеобразным ножом. Потом подвесил посох на воздух около дальнего края печати и затянул песнопение. На этот раз обряд давался жнецу тяжело. И без того бледное лицо осунулось еще больше, из темных провалов глаз, носа и рта потекли ручьи черной крови. Однако жнец не дрогнул, и только завершив то, что хотел, бессильно опустился рядом с посохом.
— Прошу. — замученно прохрипел-прошипел маг. — Вот из той точки, туда. И не мешкайте.
Легко сказать. Вот вроде все уже согласились, но смотря на непонятный и страшноватый ритуал, у многих, и у центура в том числе, заворочались сомнения.
— Нужно идти, Слав, — заглянула центуру в глаза красотка. — Не дай пропасть нашему шансу на победу.
Иногда бывают моменты, когда мужчина просто не может отказаться. Встряхнувшись, Слав решительно шагнул к началу нарисованного коридора и сделал по нему пару шагов. Вокруг все застыло, пропали звуки, мир потерял краски, потемнело. Налился ядовито-желтым цветом рисунок под ногами, только сидящий на земле справа жнец не потерял ни в четкости, ни в подвижности.
— О, кто к нам пожаловал. Сам отважный центур, — Слав перевел внимание со жнеца на появившуюся перед ним женщину. И если Цветана была красива необычной, броской красотой пламени или яркого цветка, то Тихая Госпожа, а Слав не сомневался в том, что перед ним Возвышенная, таила в себе неброское совершенство. Совершенство, которое не увидишь при беглом взгляде, однако стоит чуть приглядеться, и глаз уже не оторвать. Длинные прямые черные волосы ниспадали каскадом за спину женщины. На аристократически правильном лице, изображавшем сейчас легкую заинтересованность в собеседнике, выделялись большие темно-серые глаза, обрамленные красиво очерченными бровями и длинными ресницами. Мягкая улыбка проявляла ямочки на щеках. Округлый подбородок завершал идеальную форму лика Возвышенной. Длинная шея, украшенная ожерельем из дымчатых камней, изящные тонкие руки, линия декольте — все было гармонично. Соразмерная фигура была обтянута шелком темного платья, которое сливалось с окружающим фоном.
— Приветствую, Тихая Госпожа, — наконец смог разлепить непослушные губы Слав.
— И тебе привет, — улыбнулась та более открыто, останавливаясь в двух шагах от центура. — Ты действительно хочешь присягнуть мне?
— Я пока не знаю, — растерянно ответил офицер. — Маг ничего не объяснял.
— Ну что ж. Исправим это упущение, — женщина мягко провела рукой по грудной пластине доспеха, заставляя учащенно биться сердце мужчины. — Я предлагаю тебе, отважный Слав, вступить в ряды Теневой Стражи. Дам тебе некоторые способности и вложу знания о том, как их использовать. Это, возможно, позволит тебе выжить. Или даже победить.
— Заманчиво, — едва выдохнул Слав, заворожено глядя в серые очи. — Но слышал я, что все не просто так.
— Верно. Все имеет свою цену. — улыбка женщины стала озорной. — После смерти отслужишь в моих владениях Стражем еще лет пятьдесят, пойдет?