Заняв место во главе, Михей дождался, когда все рассядутся, и вопросительно взглянул на жнеца. Курт порылся в сумке и выложил на стол череп. Необычный такой, антрацитово-черный, клыкастый, с мерцающим сложным рисунком на лбу. Тишина за столом из выжидательной стала напряженной.
— И что это? — спросил Михей. Ответ прозвучал с неожиданной стороны. Объяснять взялся Слав:
— Череп потрошителя. Довольно сильная нежить. Крестьяне бы не справились. Ходят группами. Сколько их было?
— Трое.
— Ну ты силен, жнец.
— Ты забыл сказать войту самое главное.
— Ну да, — Слав хмуро посмотрел на Михея. — Такие твари сами по себе не появляются.
— Это значит, что в деревне обосновался некромант? — По спине Михея потоптались мурашки. Он понял, что скучал не зря.
— Или высшая нежить, — произнес Курт. — Или и то и другое.
Тишина за столом стала мрачной.
— Убереги нас Единый, — тяжело вздохнул Михей. — Что мы можем сделать наличными силами?
— Ну, если некромант, то я справлюсь. Если высшая нежить, то там от вида зависит. А вот третий вариант… — жнец отрешенно потер подбородок. — Даже с такими молодцами, как твои наемники, не потяну, да. Эвакуация и запрос помощи из столицы. Причем запрос можно уже отправлять. И голубем, и гонцом, и магпочтой[7]. Мало ли…
— С чего ты решил, жнец, что мы будем в этом участвовать, — отрубил Слав. — Это, вообще-то, твоя работа.
— То есть ты оставишь детей и женщин на съедение нежити? — Курт вопросительно приподнял бровь.
— Не дави на совесть, жнец. Ты прекрасно знаешь, что нам не выстоять против высшего.
Михей с беспокойством наблюдал за развитием разговора. Обстановка за столом накалилась. Формально Слав был прав, нежить — удел жнецов. Но при этом командир наемников, да и его ребята, ни за что не оставили бы в беде мирное население, даже если такое мероприятие грозило бы клину преждевременной встречей с Госпожой. Слав чего-то добивается, но вот чего?
— Провоцируешь? — на мгновение Михею показалось, что лицо Курта изменилось: стало бледным с сероватым оттенком, глаза заполнила тьма, а голос стал низким, горловым. Откуда-то дунул ледяной сквозняк. Войт потер пальцами глаза — нет, все со жнецом в порядке. А вот воины — воины поднимались из-за стола и обнажали оружие. А жнец, не обращая на это никакого внимания, продолжал:
— На Поле Крови вы неплохо справлялись.
Под ошарашенным взглядом Михея Слав и его воины опустились на правое колено и отдали жнецу воинский салют, вскинув мечи:
— Прости нас, господин. Не распознали сразу, — произнес Слав. — Располагай нашими жизнями по своему разумению.
Единственный, кто, как и войт, не участвовал в выходке своих товарищей по оружию и, похоже, тоже ничего в происходящем не понимал, был Зоран — племянник Слава и самый молодой воин в отряде. Но сидел молча и ждал разъяснений от командира.
— Может кто-нибудь что-нибудь объяснит? — раздраженно бросил Михей.
— Они начали, пусть и объясняют, — отмахнулся Курт. — И поднимитесь уже, прощаю я вас.
Воины стали подниматься с пола и рассаживаться по местам.
— Дела гильдии, — отрезал Слав. — Что будем делать, войт?
— Ну, положим, весть я сейчас пошлю, — нахмурился Михей. — Можешь указать конкретное место, жнец?
— В той стороне, — махнул рукой Курт в сторону окна.
— Там старое кладбище. Еще времен Войны Листвы. Братская могила, практически, — сказал Горан, один из воинов Слава, следопыт отряда. — Да и нынешнее кладбище тоже там.
— Нужно посмотреть, — резюмировал Курт. — А еще пригласить на прогулку священника.
— Есть еще маг при магистрате, — предложил Михей. — Воздушник.
Жнец кивнул, отдавая организационные вопросы на откуп Михею. Сборы заняли около часа, по истечении которого в обеденном зале «Нетрезвого шахтера» остались только заинтересованные лица. Михей вышел из подсобки, снаряженный в старый, но испытанный пехотный доспех. Щит Михей решил не брать, слишком громоздкий, а вот верный гладиус на пояс прицепил.
Остановившись у стойки, войт оглядел собравшихся. Жнец, потягивая пиво, меланхолично сидел за угловым столом. В самом темном углу. От входной двери к большому столу в центре зала подтягивались наемники, все, как один, затянутые в незнакомые, страшноватые на вид дымчатые доспехи. Воины обвешались оружием, как будто речь шла не о проверке кладбища, а о рейде в Светлый Лес[8].Такое оружие, кстати, войт у наемников тоже ни разу не видел. Горан Волк и Богша Хлыст были затянуты во что-то изящно-кольчужное и производили впечатление гибких и быстрых хищников. На поясах ножи и короткие клинки. За спинами небольшие, но грозные на вид арбалеты. У Ждана Ворона и Слава доспехи производили впечатление более тяжелых, за счет странного узора из дымчатых пластин. За спинами расположились саадаки с длинными луками из странного темного дерева со вставками из того же дымчатого металла. А вот Лад Молот и Буян Шут походили на две дымчатые крепости, так как были закованы во весь свой немаленький рост, что называется, «до бровей». Только Зоран отличался обычным, хотя и качественным, средним гильдейским доспехом.
7
Магпочта, или магосвязь — способ связи на дальние расстояния. Осуществляется между двумя магами при помощи стационарной связной печати.