— Епископ, магистр Курт, — губы священника тронула легкая улыбка.
— А в матушке нашей Инквизиции, которая денно и нощно печется о душах наших?
На лице священника появилось удовлетворение.
— Приор[14], магистр Курт, — улыбнулся тот еще шире. — Только я книжник[15], учитывайте это.
Курт перевел взгляд на собирающиеся тучи, которые накрывали, пока еще, небольшую область в том направлении, куда двигались телеги.
— Не стоит играть словами, приор Радомир. Рассказывайте уже.
— Пять лет назад один из наших прозревших[16] увидел падение Империи.
— Да ладно! — искренне удивился Курт. Империя уже лет триста существовала, и признаков упадка замечено не было. Сломать ее пытались и соседи, и эльфы, и некроманты. Пытались периодически и безуспешно.
— Я понимаю ваш скепсис, магистр, но наши прозревшие не ошибаются, — продолжил приор. — В общем, было вычленено несколько ключевых событий, которые могли бы изменить весь расклад.
— И одно из них произойдет здесь. И дело тут явно сложнее высшей нежити. Так?
— Вы достаточно проницательны, магистр, — улыбнулся приор. — Я в вас не ошибся.
— И участники собраны тоже, так сказать, рекомендованные?
— Мало того — единственно верные. Да еще и «естественным» путем, чтобы не спровоцировать негативное течение событий. — отец Радомир задумчиво потер подбородок. — Было очень сложно в нужное время собрать в нужном месте одного из сильнейших жнецов, да-да мастер Курт, и нечего тут скромничать, и обращенных им Теневых Стражей. И это при том, что ваше присутствие тоже не гарант успеха, а лишь дает небольшой шанс. И то — призрачный.
— То есть, нагнать сюда пару легионов и боевых магов не вариант? — скорее утвердительно произнес Курт.
— То, что сейчас происходит — самый благоприятный вариант.
— Что же нас ждет, отец Радомир? — спросил Курт, внутренне готовясь к очень неприятным новостям.
— А вот этого мы не знаем, — помрачнел книжник. — Известно только, что здесь будет некромант и высшая нежить в комплекте…
— Приехали! — окрикнул их Михей, прерывая беседу и останавливая фургон на плоской вершине пологого холма.
Курт подошел к краю площадки и окинул взглядом открывшийся вид. От подножия холма начиналась небольшая долина, закрытая справа лесистыми холмами, а слева широкой рекой, которая слева же огибала одиноко стоящую гору. Долина была усеяна ритуальными постройками и склепами, видимо из-за того, что долбить могилы в скалах — удовольствие еще то. На покрытых густым лесом холмах справа, среди деревьев, виднелась остроконечная верхушка часовни. Склон горы, смотрящий на Курта, был срезан, словно ножом. В основании необычно ровной стены было прорезана дюжина дверных проемов, большая часть которых была обычного размера, тогда как центральный был размером с городские врата. Проемы зияли густой тенью, которая еще больше сгущалась в сумерках, создаваемых подозрительно ровным кругом облаков, низко нависающих над долиной.
К Курту подошли Слав и отец Радомир. Последний попытался что-то сказать, но подавился воздухом и закашлялся, так как в этот момент темнота в проемах скальной стенки сгустилась и исторгла дюжину гибких черных фигур. Потрошители, а это были именно они, повертели черепами, и споро отправились по направлению к людям, ловко лавируя между постройками.
— Ырдец[17]! — прокомментировал Слав.
— Нет, — поправил его Курт, глядя на гигантскую, занимающую большую часть скальной стены, печать, медленно наливающуюся зловещим багровым светом. — Полный ырдец[18].
Глава 4
Михей, занятый поиском удобного места для фургона, пропустил тот момент, когда ленивый ручеек событий превратился в бурный поток, грозящий смести горстку людей с лица Таала[19]. Началось все с нецензурного замечания Слава, которое через секунду поддержал и жнец. А когда войт разглядел тощие черные, неестественно двигающиеся в их сторону фигуры, а на Стене Скорби какую-то светящуюся красную магическую дребедень, то и сам не сдержал соленых выражений. Пока все натужно пытались сообразить, что вообще теперь делать, жнец уже взял все в свои руки.
— Магистр тер Салазар, возведите односторонний щит над нами, уровень три, диаметром двенадцать.
Маг прошел в центр площадки и затянул какое-то заклинание, делая руками пассы. Вокруг его предплечий закрутились какие-то сложные на вид ажурные рисунки, подсвеченные лазурью.
15
Книжник — внутренний орден Инквизиции, занимающийся исследованиями и разработкой. Не являются воинами, в отличие от паладинов.
16
Прозревшие — внутренний орден Инквизиции, занимающийся прозрением будущего и анализом событий.