— Тогда позовите его снова, пусть проверит ещё раз. У меня травмы всегда быстро заживают. Может, и в этот раз кость зажила быстрее?
Она убедила Лекса привести Санни. Его ответ поразил их обоих.
— Двадцать два мемфисских дня назад планету покинул Евгений Мясницкий. Перед своим отлётом он лично сообщил мне солгать Татьяне Мясницкой об её сломанной лапе. Евгений Мясницкий передал следующие слова…
В этот момент голос Санни с его механического и безэмоционального сменился на голос с живыми интонациями, которыми он копировал манеру речи Евгения.
— Я знаю, что Татьяна будет рваться вперёд, но я хочу, чтобы она ненадолго остановилась и научилась тому, чему я не смогу никогда её научить. Это будет частью испытания, после которого она станет сильнее.
Эти слова были так похожи на то, что сказал бы Евгений! Слушая их, Татьяна ощутила тепло и лёгкую тоску. Значит, это всё было спланировано с самого начала? Это так в его духе!
Вот только Лекс всё не хотел в это верить.
— Мы должны сделать снимок, прежде чем снимать гипс, — сказал он.
— Неужели вы не верите Иному? — с улыбкой спросила Татьяна, поглядывая на Санни.
— Честно, до этого дня я не думал, что Иные способны вот так хитрить. Но чего слуги Бастет точно не могут, так это делать чего-то во вред жителям планеты. Так что, раз Иной говорит, что гипс можно снимать, значит так оно и есть.
Подумав минуту, он всё-таки решил уступить. Татьяна вышла из храмового медпункта уже без гипса, довольно размахивая освободившейся лапой. Вечером будет проходить квалификация — нужно успеть связаться с командой или хотя бы найти Джорджа. Не хотелось, конечно, так быстро прощаться со служителями храма и кош, которые ей помогали все эти дни.
Татьяна чувствовала тоску, но эта была другая тоска, не та, какую она испытывала, слушая послание брата. Она с грустью помахала жрицам, малышкам, Санни и Лексу, перед тем как выйти за стены храмового комплекса, и грусть смешалась с волнением: возможно, она больше никогда их всех не увидит. Если Евгений действительно вернётся на Мемфис в ближайшее время, она улетит вместе с ним, всё это закончится…
Но нет! На самом деле, приключение ещё только началось. Татьяне предстояло найти дорогу до Коулуна без помощи Джорджа. Она испугалась, что ей придётся идти пешком по горячим мемфисским пескам. Квадроцикла, на котором они с Джорджем сюда приехали, она так и не нашла. А солнце тем временем поднималось всё выше и слепило всё ярче.
Вдалеке виднелись очертания города, но Татьяна помнила, что это мог быть мираж. Впрочем, других ориентиров она не нашла, поэтому бодрым шагом пошла вперёд, осторожно оглядываясь по сторонам.
«Если потеряюсь, — рассуждала она, — храм недалеко, могу вернуться в любой момент и попросить о помощи. Но прежде чем полагаться на других, лучше попробовать самой!»
Шерсть на спине горела от жары: на плечах у Татьяны висел рюкзак, рядом с которым всё так же покачивалась длинная коса. Так непривычно, ведь на Сайберии собы наоборот спасались от холода, поэтому обычно не стригли волосы, а одежду и сумки делали из прочной ткани, сохраняющей тепло. Как же она соскучилась по родине!
«Ну, ничего, — снова мысленно заговорила она сама с собой. — Скоро я встречу Евгения и вернусь домой! Как много мне хочется ему рассказать. Интересно, на какой планете он был всё это время и чем сам занимался? Скорее бы послушать его часть истории!»
Татьяна всё шла и шла, а город всё никак не приближался. И хоть физически она была крепкой собой, походка её со временем стала тяжелее. Наконец, не выдержав столь долго идти под полуденным пеклом, Татьяна спряталась под пальму и достала из сумки бутылку охлаждённой воды. Впрочем, она уже не была такой холодной, как когда Татьяна наливала её в храме…
«Надеюсь, я не в зоне миражей», — подумала она.
Небольшой оазис, в котором она остановилась, пестрил яркими зелёными листьями, а чуть поодаль виднелся небольшой водоём. Татьяна подошла к нему и искупала мордочку в прозрачно-чистой воде. Ух, освежает! Судя по оставшимся на волосах и шерсти каплям, это был не мираж. Хотя она так и не уточнила у Джорджа, насколько эти миражи могут быть реалистичными, но почему-то была уверена, что оазис настоящий.
А значит и следы, которые она увидела на земле, тоже настоящие…
Стоп! Следы?
Пока она шла к водоёму, ей показалось, что за высокой травой лежали следы шин. Татьяна поторопилась вернуться в то место и обнаружила, что следы всё ещё на месте — значит, не припекло от жары! Одна неяркая линия, как от мотоцикла, который решили переставить, тянулась к высокому кусту. Убирая лапой высокую траву, она пошла по следам и резко остановилась возле широкой пальмы. Татьяне показалось, будто здесь кто-то есть.