— Эй! — тявкнула она, крепко держась за лямки рюкзака.
Глефы-то с собой нет, так что если этот кто-то окажется недоброжелателем, например, хеме, придётся бежать. Применить технику теневого боя на открытом пространстве и без подготовки она сейчас точно не сможет.
Татьяна внимательно всмотрелась вперёд и увидела, что колышутся кусты, и явно не из-за ветра. За ними есть какая-то фигура. Высокая, не похоже, что хеме…
— Я не делаю ничего преступного! — промяукал басистый голос. — Я просто собираю травы! Для… для чая, вот…
Из-за кустов вышел взъерошенный чёрно-белый кот. Татьяна подняла лапы вверх. Кот с удивлением осмотрел её с головы до лап и вильнул длинным пушистым хвостом, заставив всех жучков, что прятались в кустах, разлететься в разные стороны.
— Йоу… — одобрительно промурчал кот. — Да я тебя знаю! Ты та соба, которая помогает крысиной команде с гонками?
Татьяна опустила лапы и пожала плечами.
— Верно. Правда, помощи от меня пока не особо, разве что пофотографировалась неделю назад и дала интервью. Простите, не хотела вас пугать.
— А, да ничего, — кот отмахнулся. — Я просто подумал, что опять дымычи следят за мной. И хотя последнее время они заняты крысами, всё равно нужно держать уши востро.
— Вы знаете, как добраться до Коулуна?
— Конечно. Он к северу отсюда.
— А далеко ли?
— Мм… Пешком около часу топать. По жаре, наверное, не слишком приятно.
— Это точно, — вздохнула Татьяна.
— Я могу подвезти. Но, наверное, не бесплатно. За автограф, идёт? Я дружу с котятами, которые просто обожают гонки!
Невероятная удача. Сначала Татьяна легко освоила технику теневого боя, затем выяснилось, что лапа у неё всё-таки не сломана, а теперь ещё и подвернулся такой замечательный кош, готовый помочь почти бескорыстно.
«Нужно оставаться начеку, — думала она. — За белой полосой обычно следует полоса чёрная… почему я думаю об этом, глядя на полоски этого кота?»
Татьяна не привыкла сидеть на заднем сиденье мотоцикла, но просить незнакомого кота дать ей порулить — великая наглость!
«Скоро домой, ещё наезжусь», — успокоила она себя мысленно.
С ветерком они добрались до Коулуна.
На въезде в город пропали демонстранты, да и машины для сноса зданий куда-то разъехались. Одно перекати-поле пролетало по пустырю. Когда они подъехали к воротам мастерской сэра Айзека, Татьяна прислушалась и не услышала ни звука. Весь Коулун будто замер.
— Прости, дальше мне нельзя, — сказал кот.
— Подожди, не уезжай пока, — попросила Татьяна.
Она спустилась с мотоцикла и постучала в ворота мастерской. Нет ответа. Затем она подтолкнула ворота — они оказались заперты. Судя по звукам, там внутри никого.
— Точно! Вот я тормознутая! — Татьяна щёлкнула себя по лбу.
— Что такое?
— Гонки же в разных городах проходят?
— Ну да.
— Вот и чёрная полоса. Как заказывала!
— Что? О чём ты?.. — Кот почесал лоб. — Ну, раз твоих друзей сейчас нет на месте, пойдём к моим. Раздашь всем по автографу.
Раз уж обещала, то нужно выполнять. Так что Татьяна вернулась на заднее сиденье мотоцикла, и они вместе поехали в район гаражей неподалёку. Уже знакомое ей место. Вот только свернули они туда, где Татьяна ещё не была — в сторону, подальше от Коулуна. Кот припарковал байк.
— Дальше пешком, — сообщил он.
И они пошли через узкие проходы между гаражами в какое-то, наверное, тайное место. Татьяна обращала внимание на происходящее — она всё беспокоилась о том, что вряд ли попадёт на гонку. Поэтому Татьяна весьма удивилась, когда перед глазами неожиданно нарисовался целый импровизированный городок для котят, с когтеточками, домиками, полками, фонтанчиками и даже спортивным колесом.
В основном по этим сооружениям ползали котята примерно младшего и среднего школьного возраста. Подростки. Совсем малыши тоже были, но немного. Но вне зависимости от возраста, все они повернули морды на Татьяну, когда она вошла в их обитель.
— Народ, Эйб собу привёл! — крикнул кто-то.
Из домиков-когтеточек повылезали другие котята.
— Это же та соба, которая выступает за крысиную команду! — мяукнула маленькая рыжая кошечка.
— Я её по телевизору видел! — похвастался котёнок с оборванным хвостом.