И так они окружили Татьяну, а вскоре, даже без напоминания, потянули лапы с фотокарточками гоночного болида «Кефир Рейсинг» и маркером, выпрашивая у неё автограф.
«Так вот что значит быть знаменитой…»
Татьяна смутилась, но не уставала подписывать их открытки красивой надписью МЯСНИЦКАЯ, оставляя малышей жутко довольными. Но сколько Татьяна ни раздавала автографов, котят вокруг неё меньше не становилось. И только когда Эйб шикнул на них, они мигом разбежались по своим домикам.
— Раз у тебя есть свободное время, — сказал он Татьяне, — предлагаю поесть рыбки да попить настоек из кошачьей мяты.
Татьяна благодарно улыбнулась.
— Спасибо за предложение, я бы с радостью, но не скажу, что у меня есть свободное время. Мне нужно как-то попасть к команде «Кефир Рейсинг». Но я даже не знаю, где будет проходить гоночный этап. А ещё — как добраться до этого места? Чует мой нос, не пройду я просто так со своей собачьей мордашкой через кошачью полицию…
Эйб понимающе кивнул и погладил себя за усы.
— Да уж, ситуация… — ответил он. — Есть у меня одна знакомая, которая может тебе помочь. Предлагаю тогда не терять времени, а сразу обратиться к ней.
Татьяна завиляла хвостом. Вот здорово! Всё-таки чёрные и белые полосы действительно чередуются. Да ну их, эти полосы. Какая блоха это придумала?
Эйб привёл её к одиноко стоящему гаражу. Татьяна ничего не могла понять, только хлопала глазами. Он ничего не рассказал — не сказал, что за знакомая и как именно она может помочь. Но этому котяре, пропахшему кошачьей мятой, почему-то хотелось доверять. Наверное, поэтому котята его так любят. Не похож он на взрослого, простой, душевный.
Эйб постучал прямо в гаражные ворота. Никакой реакции. Эйб постучал сильнее. Тишина.
— Никого нет?.. — осторожно спросила Татьяна.
— Хм… — Эйб постучал со всей силы и крикнул: — Открывай! Я знаю, что ты там! Помощь нужна!
— Ты мешаешь мне работать, Эйб! — донёсся из гаража подозрительно знакомый писк.
Роллеты открылись, и перед ними нарисовалась сама Джули.
— Привет, Татьяна, — сказала она, помахав лапкой.
— Так вы знакомы! — удивился Эйб.
— Ну, ещё бы, — скрестила лапки Джули. — Проходи, не стесняйся.
Эйб пошёл следом за Татьяной.
— Не ты, — пискнула Джули. — Тебе здесь делать нечего.
— Как грубо…
— Что поделать, это всё-таки штаб-квартира НОКС. А ты с нами, Эйб, больше не работаешь.
— Знаю-знаю… — Он грустно повернул назад и ушёл, оставив Татьяну и Джули наедине.
Джули вздохнула, закрыла ворота гаража и включила свет. Десятки мониторов засветились по всему периметру помещения. Джули, пройдя чуть вперёд, упала в кожаное компьютерное кресло и развернулась к Татьяне, с интересом поглядывая на неё сквозь круглые очки.
— Ну что ж, — сказала она. — Рассказывай, Татьяна, что случилось.
Им определённо было о чём поговорить.
2
И хотя Татьяна всё ещё не до конца понимала, что такое НОКС, именно благодаря помощи этой организации Джули смогла обеспечить её перелётом на частном самолёте. Летела она до столицы Сильвестрии, города Фелес — его ещё называли столицей всего Мемфиса, как писали в путеводителе. Фелес был в два раза больше Нового Мяуконга. Даже из иллюминаторов самолёта этот город впечатлял своими небоскрёбами и необычными постройками.
«Крысы живут в бедных районах, на заброшенных станциях метро и в подземных переходах, — прочитала Татьяна в одной из брошюр. — Однако Фелес отличается тем, что радушно принимает всех гостей, вне зависимости от их расы. Этот город — самый прогрессивный на всём Мемфисе. В нём царит принятие и благополучие...»
Слова эти грели душу, но действительно ли так всё там хорошо? И почему тогда крысы всё равно живут беднее кош? Вопросов много, но одно Татьяна знала наверняка — это было идеальное место для проведения гонки, а их команда точно привлечёт внимание местных жителей.
Самолёт сел, и Татьяна посмотрела на часы. Квалификация должна начаться вечером, но она не успеет принять в ней участие. Может, и до гонки не допустят, нельзя сказать наверняка. Но Татьяна в любом случае жаждала быть с командой, ведь она — её часть. Раз уж согласилась помогать, надо довести дело до конца, а то так и останется мордой с обложки. Она хотела заслужить право раздавать автографы, не просто быть узнаваемой, а быть полезной.
Когда Татьяна вышла из аэропорта, солнце уже село. Некоторые кош, которых она встречала по дороге, с интересом оглядывались на неё, поэтому она чувствовала себя слегка неловко. Будто инопланетянка.