— Ты не дурак, — утешила его Татьяна, похлопав по плечу. — Гонки — это не так просто, как кажется со стороны. Очень легко оступиться или поддаться нервам, это нормально, если ты новичок. Мы все ошибаемся. Элио сам ошибся во время прошлой квалификации. Да, я всё смотрела. — И Татьяна подмигнула ему.
— Нужно поговорить с сэром Айзеком.
Выяснилось, что болид Джорджа завтра стартует с пятнадцатой позиции, в то время как Элио пролетел дистанцию почти идеально, завоевав аж шестое место на стартовой решётке. Первую позицию завоевал Емельян Королёв, вторую — Змей, третью — Пушан, четвёртую — Алина, а пятую — Эрик.
Сэр Айзек сообщил, что Татьяна может заменить Джорджа в гонке, однако не сильно обрадовался этой идее. Он разделял опасения Татьяны по поводу отсутствия у неё опыта.
Татьяна пыталась настоять на своём.
— Зато у меня есть гоночный опыт, пусть и в гонках на Сайберии. Я быстро учусь! Я могу попробовать. Если, конечно, Джордж не против… — Она посмотрела на Джорджа, и тот скривился в неловкой улыбке. Явно не против.
Сэр Айзек долго крутил усы, пока наконец не выдал:
— Нужно попробовать для начала пролететь тренировочный круг и сравнить твоё время. Но по правилам мы не можем использовать трассу до гонки. Поэтому я предлагаю проверить твои силы на симуляторе. Потренируйся сегодня вечером и покажи мне свой гоночный результат. Если превзойдёшь Элио… Нет, если будешь в первой тройке… Тогда будешь пилотировать болид Джорджа. Конечно, игра отличается от реальной гонки, но у нас нет другого выбора. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.
— Хорошо! — обрадовалась Татьяна. — А где я могу опробовать гоночный симулятор?
— А вот это хороший вопрос, — ответил сэр Айзек.
Джордж сделал шаг вперёд. Он хитро заулыбался.
Когда они вышли из гаража, он позвонил кому-то.
— Привет, Джули! Как говорится, давно не слышались… Да… Тут такое дело… Помнишь, мы тренировались у тебя в секретном логове? Да знаю-знаю, что не надо об этом так говорить, а то оно перестанет быть секретным. Ты меня поняла… В общем, нам нужно ещё раз им воспользоваться, для тренировки Татьяны… Да, она уже на Фелесе… Ну… А что делать?..
Джордж бросил трубку и грустно посмотрел на Татьяну.
— Джули отругала нас…
— За что? — удивилась она.
— Как говорится, надо думать наперёд. Джули разозлилась, что ты не предупредила её о гонках. Она думала, ты просто хочешь встретиться с нами и присутствовать на этапе. Гоночный симулятор находится в её секретном логове. Как раз, где ты её и нашла. Она не может просто взять и привезти его сюда по взмаху волшебной палочки.
— Да уж… — Татьяна грустно опустила морду. — Проблема… И что нам теперь делать?
Джордж только лапами развёл.
Они и не заметили, как остановились возле гаража «Квинс». И как раз в этот момент оттуда вышли Емельян, Эрик и Инрика.
— О! Да это же Джордж Простоджордж и Татьяна! — воскликнул Эрик и поприветствовал их обоих дружеским лапопожатием. — Смотрю, вы не в настроении? Где ваши улыбки?
— Эрик, — похлопала его по спине Инрика. — Они здесь с важной миссией, а не ради веселья. Если бы ты был чуть серьёзнее, возможно, квалифицировался бы выше.
— Да ладно! — отмахнулся он. — Так же завтра интереснее будет!
— А твоя лапа быстро зажила, — заметил Емельян, глядя на Татьяну.
— Ещё бы, — ответила она. — Вот только зря, похоже…
Пришлось рассказать им про условия, выдвинутые Айзеком. Вся троица выслушала Татьяну с большим интересом, только отреагировали они все по-разному.
— Так мы можем пригласить Татьяну на базу «Квинс», где есть и гоночное кресло, и элементы управления, точно копирующие болид «фурикар»! — Эрик замахал лапами, радуясь собственной идее. — Тем более, ваш болид по нашим чертежам сконструирован.
— Эрик! — шикнула на него Инрика.
— Что? Всем же это давно известно, — пожал он плечами.
— Да я не о том! Это же гол в свои ворота.
— А я согласен с Эриком, — заявил Емельян.
Все повернулись к нему. Удивление читалось на морде даже самого Эрика.
— И куда делся наш знакомый малыш-плохиш Емельян Королёв? — поддразнила его Инрика и приобняла Эрика за плечо. — Сначала извинился перед Элио, а теперь и Татьяне хочешь помочь. Что за аттракцион доброты?
— Никакой доброты в этом нет, всё предельно просто. — Емельян скрестил лапы на груди. — Джордж — хороший шутник, но он не гонщик. Я же — пилот и спортсмен. Я хочу гонять против лучших, чтобы доказать, что я — лучший. Поэтому сочту за честь гоняться против гонщицы с иной планеты. Отличный вызов.