Смеркалось. Закатное небо окрасилось в насыщенный кобальтово-синий цвет, и только оранжевая полоса на горизонте намекала, что ещё час назад здесь светило солнце. Это будет первая гонка «фурикар» для Татьяны, и возможно, последняя, если Евгений вернётся. Единственная ночная гонка в календаре. Самая важная гонка для крысиной команды.
На автодроме всюду зажглись огни — неоновая подсветка самой трассы, ограничительные линии, а также многочисленные фонарики на трибунах, в лапах десятков тысяч болельщиков. По потемневшему небу блестящим бисером рассыпались звёзды. Вид на трассу завораживал не меньше, чем вид из иллюминатора на ночной мегаполис. Наверное, с трибун или с многочисленных камер, что кружат в небе на квадрокоптерах, этот пейзаж ещё сильнее захватывает дух. Как бы Татьяна хотела сейчас оказаться за пределами болида, увидеть это со стороны!
Ничего, посмотрит повтор по телевизору. Сюда она не развлекаться прилетела. Она — пилот, а гонки для неё — работа. Хватит оглядываться по сторонам. Татьяна сосредоточилась на болидах, паривших впереди.
Ближайшая её соперница — пилотесса на четырнадцатой позиции — Гоша Паскаль из команды «Паскаль Рейсинг». Её оранжевый болид странной формы отличался от болида Татьяны: по бокам у него торчали два больших круглых движка, а аэродинамика на первый взгляд казалась совершенно непрактичной. Корпус этого болида был не вытянутый, как у большинства, а слегка сплющенный спереди. Казалось бы, неудачная конструкция для гонок, но сэр Айзек и крысы-стратеги упоминали Паскалей как сильных соперников, которым на вчерашней квалификации просто не особо повезло — вылетели в неудачное время, когда на трассе было много соперников, которые помешали поставить хорошее время.
«Стоит быть начеку», — подумала Татьяна.
Следующий болид принадлежал Пруше Блэк, которая, по словам сэра Айзека, может хорошо показать себя на старте. Болид её был окрашен в элегантную чёрный чёрный — это могло дать ей преимущество в ночной гонке. Её движения будет сложно отследить, так что нужно будет обойти её как можно скорее… по возможности.
— В этот раз нам повезло, — напомнил по радио сэр Айзек. — Позади тебя нет сильных пилотов. Юля Лупова, Локи Мокселев, Кен Кипсов — вряд ли они будут рисковать в первых поворотах и атаковать. Следи за теми, что впереди — за Гошей Паскаль и Прушей Блэк. На двенадцатой позиции Джеймс Черномордин — темная лошадка этой гонки. С ним тоже будь осторожнее. Если не получится обойти его сразу, жди подходящий момент и не рискуй зря, хорошо?
— Поняла.
Пока огни светофоров не объявили старт, Татьяна взглядом просчитала возможную траекторию полёта. На принятие решений будет всего несколько долей секунд, так что хотелось подготовиться к любому исходу.
Вглядываясь вперёд, Татьяна заметила, что на ясное звёздное небо стремительно надвигались серые грозовые тучи.
— Сэр Айзек? — спросила она по радио. — Какова вероятность дождя?
— По нашим данным — сорок процентов.
— Насколько верны ваши данные? Может, у кош есть другая информация? Тут над трассой огромное облако.
— Мм… Да, вижу облако. Пока не беспокойся. Мы сообщим, если будут какие-либо изменения.
Конечно, болидам на антигравитационных двигателях не столь важно, сухая трасса или мокрая. Но Татьяна помнила из инструктажа, что дождь может изменить ход всей гонки. Во время дождя ухудшается видимость, поэтому существенно увеличивается риск аварий. В прошлый раз даже в сухую солнечную погоду до финиша не долетело больше половины пелотона…
Нужно держать ушки на макушке и смотреть в оба. Кому, как не Татьяне, гонщице с Сайберии, знать, как сильно погодные условия влияют на исход соревнований.
— И ещё, Татьяна, — сказал сэр Айзек буквально перед стартом. — С этого момента с тобой будет говорить твой личный гоночный стратег. Так как у нас теперь два пилота, я буду брать рацию по мере необходимости.
— Хорошо, поняла.
— Здорóва! — запищал знакомый голос.
— Белла! — поприветствовала её Татьяна.
Она слегка успокоилась. Всё-таки с сэром Айзеком ощущалось присутствие начальника «над душой». Белла, конечно, вряд ли могла считаться экспертом в гонках, зато прекрасно умела воодушевлять и подбодривать.
— Покажи всем, где собаки зимуют! — пошутила она.
Татьяна рассмеялась.