— Ничего-ничего, просто представила тебя в паре с Элио. То, что ты пригласишь его на танец — сомнений нет. Вопрос в том, согласится ли он?
Белла недовольно дёрнула усами.
— Значит, не очень-то хочешь прощаться со своей игрушкой? — спросила она, потирая лапки. — Хорошо, посмотрим. Не согласится — она снова твоя. Согласится — я забираю себе.
— Идёт!
«Не очень-то мне нужна глефа, — подумала Татьяна. — Теперь, когда я владею техникой теневого боя…»
Вовремя она вспомнила про технику. Нужно изучить каждый уголок этого клуба — на случай, если хеме всё-таки нападут на них сегодня. Игривое и насмешливое настроение тут же улетучилось. Татьяна снова занервничала.
Элио всё-таки согласился на танец с Беллой. Правда, когда они вышли на танцпол, медленная мелодия сменилась на какую-то сумасшедшую электронную музыку, под которую почти невозможно было танцевать. Белла затрясла головой и замахала лапами во все стороны, а Элио начал извиваться возле неё, как червяк. Увидев это, Татьяна чуть живот не надорвала от смеха. Ради такого зрелища стоило отдать глефу.
Танцующие начали постепенно расходиться. Только самые энергичные остались на танцполе — Эрик, Чарли, Алина, Джордж, Белла и пара крыс-механиков. Инрика снова закружилась по всему клубу с камерой в лапах, и Татьяна вспомнила, что не мешало бы изучить обстановку. Она поднялась с места и пару раз прошлась по клубу, рассматривая каждый угол. Несколько раз она столкнулась с местными официантами, что бродили вокруг столиков с подносами. Одного из них Татьяна попросила принести молочный коктейль, после чего вернулась к своему столику.
Пока Татьяна гуляла по залу, она заметила, что Емельян Королёв всё это время сидел один на диване в углу. Он со скучающей мордой тыкал в телефон и едва обращал внимание на происходящее. Пару раз за вечер к нему подошли Эрик с Инрикой, но Емельян не выглядел особо заинтересованным в их компании. Он сидел буквально за соседним с Татьяной столиком, и она долго смотрела на него и думала — почему он просто не уйдёт? У неё, в отличие от него, были веские причины остаться: угроза нападения хеме, возвращение брата, да и команду нужно как-то поддержать в конце концов!
Получив заказанный напиток, Татьяна всё-таки решилась подсесть к Емельяну. Он бросил на неё недовольный взгляд и вильнул хвостом, но прогонять не стал — уже хорошо.
— Ещё раз поздравляю тебя с победой, — начала Татьяна разговор. — Похоже, ты не очень-то рад?
— Одной победой больше, одной победой меньше… Мир от этого не изменится, — фыркнул Емельян, продолжая поглядывать в экран телефона. — Это вы здесь гоняете, чтобы изменить мир. А я — пилот самой богатой команды. За наш болид хоть тряпичную куклу посади, никто не удивится победе.
— На моей родной планете это называют «синдром самозванца». То, о чём ты говоришь. Это явление, когда кажется, что не заслужил никаких наград и похвалы, думаешь, что это всё воля случая и удачи, а твои заслуги минимальны. Если честно, я могу тебя понять. Сейчас мои достижения — не мои как таковые. Без команды я бы ничего не сделала, даже четвёртое место в гонке не выиграла бы. Но, с другой стороны, никто другой не смог бы занять это место, кроме меня. Значит всё-таки мои действия что-то, да меняют. Надеюсь, я не говорю слишком путанно. От всего сегодняшнего дня голова кругом идёт.
— Мне нравится ход твоих мыслей. — Емельян положил телефон в карман и с интересом уставился на Татьяну, навострив уши. — Расскажи про свою родную планету. Да и вообще, зачем ты прилетела сюда? Зачем ты всё это делаешь?
Татьяна понятия не имела, зачем он это спросил, но это было именно то, о чём она сейчас так хотела поговорить. Она рассказала ему всё от начала до конца — от нападения на родительский дом до момента, как уступила Элио позицию на трассе. Емельян, обычно грубый и нелюдимый, выслушал её внимательно, ни разу не перебив. Когда она завершила свою историю, он сам решил открыться ей и рассказал то, что давно лежало тяжким грузом на душе.
Оказалось, Емельяну не особо нравятся гонки. Ему нравится процесс управления летательным аппаратом, нравится дух соревнования, но он ненавидит именно мемфисские гонки. Его мать — известная гонщица и чемпионка, отец — владелец команды и крупнейший бизнесмен. Он рассказал, что чувствует себя обязанным перед родителями. Это чувство долга угнетает, превращает гонки в однообразное ремесло.
— Будь у меня возможность, я бы с радостью улетел с этой планеты в космическое путешествие. Неплохо было бы развеяться. Может, тогда почувствовал бы вкус к жизни. — Емельян усмехнулся, когда закончил рассказ. Татьяна слышала печаль в его голосе.