— Ты сделал это во благо народов Мемфиса. У команды не было нужного финансирования, чтобы перестроить болид под маленького пилота-крыса и не было времени, чтобы натренировать кого-то ещё. Ты поступил правильно, пусть и сжульничал.
— Ты права, у команды не было другого выбора. Но правильно ли будет продолжать это, если теперь выбор есть? Со спонсорством Конфуция инженеры смогут перестроить болид под крыс.
— Я думаю, тебе нужно поговорить с сэром Айзеком. Конечно, ты выполнил свою задачу и не обязан всю жизнь заниматься тем, что тебе не нравится. Но ты — часть команды. Такие решения стоит принимать совместно. Сэр Айзек — крыс, которому можно доверять.
— Да, сэр Айзек — надёжный друг и мудрый лидер, — согласился Элио. — Будет неправильно просто решить всё самостоятельно и уйти. И всё равно, спасибо тебе, что дала возможность высказаться.
— Да не за что! — Татьяна махнула лапой и улыбнулась. — Я всегда рада помочь.
На улице становилось холоднее, с неба накрапывал слабый дождь. Снизу всё ещё слышалась музыка, хотя казалось, вечеринка уже должна заканчиваться. Татьяна и Элио собрались уходить с крыши, когда через стеклянный забор перелетел голубь. На его шее была записка.
Татьяна вытянула лапу, и голубь покорно сел.
— Это не живая птица, — пояснил Элио, беспокойно глядя на неё. — Это — очень реалистичный робот. Возможно, управляемый кем-то, но я не чувствую никого поблизости. Будь осторожна.
Татьяна чуть не уронила птицу от удивления. Она поверить не могла в слова Элио — перед ней явно живое существо! Но робот-птица — не самое важное, на что она должна обратить внимание.
«Евгений…» — подумала она, распрямляя знакомый тетрадный листок.
Вот только послание оказалось написано не их детским шрифтом, а обычным письменным почерком, причём подозрительно знакомым.
«Приветик, Татьяна!
Всё прошло именно так, как я предсказывала: ты наломала слишком много дров! Вы с моим братцем Джорджем влезли в такую передрягу, что я вам сочувствую. Но, признаюсь честно, я не предвидела, что вы зайдёте так далеко. Если бы не вмешались НОКС, если бы Евгений Мясницкий вас не направлял… Вот блин! Как же вам повезло!
Не обольщайся — сегодня полоса вашего везения прервётся. Как говорили на моей родной Земле, чёрная кошка дорогу перейдёт! Кстати, Джордж тебе ещё ничего не рассказал про Землю, а ты всё равно ему доверяешь? Наивно! У меня бы на твоём месте к нему было о-о-очень много вопросов.
Мне жаль, что нам с тобой всё-таки не удалось познакомиться. Увы, мне сейчас не до этого, как и не до жалкой планетки под названием Мемфис. Так что не профукай свой последний шанс!
Ах, да, ты уже профукала. Ведь пока ты читаешь эти строчки, мои верные слуги ломают твоим друзьям косточки! Вот же дурочка, Татьяна. Удачи в финальной битве! Всё, чао-какао.
Диана».
Как только Татьяна дочитала последние строки, она смяла записку, бросила в боковой карман рюкзака и тут же помчалась обратно в зал. Элио побежал за ней — повезло, что ему не нужно было ничего объяснять. Ворох всевозможных мыслей закружил у Татьяны в голове, но сейчас она больше всего боялась за своих друзей.
Татьяна вбежала в зал, но, к её удивлению, внутри всё было спокойно. Вечеринка продолжалась, хотя от прежней энергетики осталось мало — народ порядком подустал за ночь. Домой не ушли даже коты-старички: они мирно сидели за столами и наблюдали, как молодёжь веселится на танцполе под динамичную музыку.
Элио удивлённо посмотрел на Татьяну.
— Может, это какая-то ловушка… — взволнованно произнесла она.
Её взгляд блуждал из угла в угол, пока наконец Татьяна не нашла Джорджа. Он стоял у барной стойки и хохотал над тем, как Эрик рассказывает бармену анекдоты.
— Джордж! Джордж! — отвлекла его Татьяна, перекрикивая громкую музыку.
— М? — Он выглядел таким весёлым, что поначалу и вовсе не обратил внимание на то, как обеспокоенно звала его она.
— Голубь… Робот… Записка… Уф… — Она не могла собраться с мыслями, в голове всё смешалось, а из-за музыки половину слов было не расслышать. Рассказ получился бессвязным.
— Что? Подожди, я ничего не понимаю… — Джордж посмотрел на Элио.
Тот похлопал Татьяну по плечу и неловко напомнил ей: