И тогда у неё появилась одна идея.
— Слушай, Цинь. Раз ты так хочешь отомстить мне, я предлагаю честный бой один на один. — Татьяна поднялась с места. Все снова повернули к ней морды.
Цинь довольно улыбнулся.
— Честный бой! Один на один! Идёт, девчонка.
Татьяна подняла вверх указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
— Но-но-но. Для начала обговорим условия. Если ты победишь, то успокоишься и перестанешь мне докучать своей местью. А если проиграешь — признаешь, что слабее меня и расскажешь нам всё, что скрываешь.
— Мне без разницы! — вскрикнул он. — Я готов на всё, лишь бы вернуть честь в глазах Императрицы.
Джордж хлопнул себя по лбу. Татьяна представила, если бы кто-то звал «Императором» Евгения и улыбнулась. Должно быть, очень неловко, когда к твоему родственнику так обращаются, притом что никаким Императором или Императрицей он или она не является.
— Хорошая идея, — одобрительно промурчал Емельян.
Криста кивнула.
— Это гениально! — тихо сказала она. — Если он победит, то успокоится и перестанет думать о мести, и тогда Иные смогут прочитать его мысли. А если проиграет, то сам будет вынужден всё рассказать.
Все согласились с тем, что Татьяна придумала беспроигрышное пари.
— Хорошо! — крикнул Цинь. — Я принимаю твой вызов, девчонка! Вот только есть одно «но». Я хочу выбрать для дуэли то оружие, которым ты владеешь лучше всего. Я докажу, что те мои поражения были лишь случайностью. Только так я смогу восстановить свою честь воина.
Татьяна почесала затылок. Как-то нелогично, ведь она его побеждала не лучшим своим оружием. Она вообще была далеко не самым сильным бойцом. Спортивные соревнования и гонки давались ей намного лучше.
— Тогда устроим гонку для двоих, — предложила Татьяна. — Это лучшее оружие, которым я владею. Не люблю ранить других, я предпочитаю решать проблемы мирным путём.
Идея с гонкой понравилась всем. Никто не сомневался в победе Татьяны, кроме, конечно, самоуверенного Циня. Организовать «дуэль» не составило особого труда — теперь со спонсорством Конфуция у команды «Кефир Рейсинг» было много лишних деталей, так что им предоставили два тестовых болида, которые никогда не станут участвовать в настоящих гонках, но для такой разовой акции — самое то!
Гонку решили провести на автодроме Нового Мяуконка, и это событие, конечно, привлекло внимание телевидения.
— Отличная реклама! — сказала Джули, вокруг которой вертелся голубоватый жучок-шпион. — Здорово вы это придумали. С вами, ребята, ни дня без новостей!
«Это уж точно», — подумала Татьяна, когда садилась в болид.
Опять наглые инопланетяне приковали к себе всё внимание! Главное, чтобы дымычи не активизировались, а вместе с ними — Тайсон Королёв. Даже забавно, что в момент гоночной дуэли безопасность Емельяна заботила Татьяну больше, чем результат этой гонки. Видимо, настолько хорошо она вжилась в роль капитана — заботится о своей команде. Друзья для неё всегда были на первом месте, после семьи.
Два болида на старте стояли ровно рядом друг с другом — в иной ситуации это бы сильно уравняло их шансы. Три, два, один… Огни сверху загорелись зелёным, значит — можно лететь.
Татьяна сразу же вырвалась вперёд, не сомневаясь в своей победе. Она была уже знакома с автодромом Нового Мяуконга, знала каждый поворот и привыкла в нужный момент накренять болид, исполнять «бочку» и резко снижать высоту перед каждым трамплином, но она уж никак не ожидала, что Цинь справится ничуть не хуже. Татьяна краем глаза следила за ним через зеркало заднего вида — двигался он чётко, как опытный гонщик, не уступая в скорости.
«Он так на голом энтузиазме и рефлексах летает?» — подумала она. — «Или уже пилотировал гоночный болид? Очень любопытно…»
Больше всего Татьяна беспокоилась о том, как совершит Цинь прыжок на трамплине. Знает ли он про энергоподхват? Хватит ли у него ловкости, чтобы удержать баланс после прыжка? Всё-таки пускать неподготовленного пилота управлять болидом, пусть и устаревшим и собранным лишь для тестов, довольно рискованно! Подсознательно Татьяна начала жалеть о своём предложении — в итоге мероприятие оказалось опаснее любой дуэли на мечах или кулаках.
Сама она исполнила этот трюк с прыжком идеально и даже порадовалась, что смогла это сделать пусть и в шуточной гонке, а то в тот раз Джорджу досталось всё веселье! Когда Татьяна получила ускорение, то улетела далеко вперёд, так что не смогла проследить, справился ли с этой задачей Цинь.