Она уже праздновала свою победу, как по радио послышался голос Джорджа:
— Цинь разбился после трамплина!
— Что?.. — Татьяна испугалась и уже собиралась затормозить.
— Всё хорошо, он живой! Сейчас его отвезут в больницу, посмотрят, что с ним. А ты лети, Джули попросила. Не останавливайся. Нужно понаделать красивых кадров, как говорится, нет лучше рекламы, чем случайная ерунда.
— Ох…
Пришлось пролететь круг до конца и сфотографироваться несколько раз на финише. Хорошо, что с интервью в этот раз никто не мучил. Какой же, оказывается, этот Цинь бестолковый! Зачем он согласился на гонку, зачем дал возможность Татьяне выбрать условия дуэли? У этого «воина» очень странный «кодекс чести», логика понятна, наверное, только ему самому.
Как только Татьяна освободилась, она сразу же поехала вместе с Джорджем, Джули и Емельяном в больницу. Там их встретил уже знакомый доктор, Лекс Шинков.
— Я вас как раз жду, друзья, — сказал он. — Пройдёмте.
Они прошли в медицинский кабинет. Циня там не было, зато стоял компьютер, на экране которого был открыт какой-то странный снимок. Татьяна догадалась — это скан мозга. Лекс сел на крутящийся стул и, ткнув пальцем в прямоугольник на фотографии, объяснил:
— Мы нашли в мозгу хеме по имени Цинь странный чип. Какое-то устройство, влияющее на мозговые функции. И, кажется, оно повреждено.
— Очень интересно! — радостно заявила Джули.
Даже Лекс удивлённо посмотрел на неё.
— Возможно, — пояснила она, — с помощью этих чипов Диана управляет сознанием хеме. Тогда всё сходится.
— То есть, они все, кроме Циня, действуют по единому сценарию, а Цинь отходит от него, потому что его чип повреждён? — уточнила Татьяна. — Интересная теория.
— А если чип сломался именно во время аварии? — Джордж скрестил лапы. — Тогда эта теория не работает.
— Мы как раз решили просканировать остальных хеме, — сообщил доктор Лекс. — Скоро должны прийти результаты.
В кабинет постучала Криста.
— Говорят, Цинь пришёл в сознание, — сообщила она. — Так как Татьяна выиграла пари, вы можете с ним поговорить.
Все они немедленно отправились в соседнюю палату, где на койке, укрытый тонким одеялом, лежал Цинь. Он больше не кричал и не рвался в драку, а выглядел совсем подавленным. Будто плакал. Когда Татьяна встала перед ним, уперев лапы в бока, он даже не поднял на неё голову. Лишь мельком посмотрел и стыдливо отвернулся.
— Ну, я выиграла пари, — сказала Татьяна. — Теперь ты должен нам всё рассказать.
Он забормотал о том, как опозорился перед Императрицей, что ему нет прощения, что он себя ненавидит. Срам и стыд — проиграть какой-то девчонке! Емельян не выдержал слушать это и пригрозил оторвать ему хвост, если не успокоится. Цинь замолчал. А потом грустно ответил на все вопросы.
Во-первых, оказалось, что Джули права. В головы хеме действительно вмонтированы чипы, которые защищают их от чтения мыслей Иными. Всеми Иными, кроме Дианы, разумеется. И благодаря этим чипам она способна ими управлять. Но Цинь — исключение. Во время первой битвы с Татьяной, когда она заставила его поскользнуться на льду, он ударился головой и повредил чип. После этого он не чувствовал приказов Дианы и продолжал действовать уже из личных побуждений, поэтому был так зациклен на мести Татьяне, а не на всеобщей миссии хеме.
Во-вторых, Цинь был уверен, что следующая цель Дианы — родная планете хеме, Хемеллион. Он сказал: «Это длинная история». Если коротко, то выяснилось, что на Хемеллионе помимо народа хеме проживают ещё расы змей, жаб и рыб, и пока они успешно сопротивляются Диане. Чтобы захватить планету, нужно подчинить их всех.
— Значит, наша следующая цель — Хемеллион, — рассудила Татьяна. — Цинь, ты скажешь нам координаты?
Он замолчал и закрыл глаза.
— Давайте прочитаем его мысли, — предложил Емельян. — Раз он больше не одержим местью.
— Ага, — поддержал его Джордж. — Просто позовите Санни.
— Не нужно, — сказал наконец Цинь, помотав головой. — Я дам вам координаты планеты Хемеллион, необходимые для варп-прыжка и дальнейшего полёта. Только можете ли вы исполнить мою последнюю просьбу и взять меня с собой? Я очень скучаю по планете, я так давно не видел родную деревню! Я обещаю, я буду вам хорошим гидом и помогу, чем смогу. Раз моя жизнь теперь потеряла смысл, найду его в чём-то другом…